В то время как президент Дональд Трамп готовится отдать приказ о роспуске Министерства образования, финансовое подразделение агентства, которое напрямую выдает кредиты заемщикам и управляет триллионами долларов студенческих долгов, сталкивается с неопределенным будущим, поскольку резкое сокращение персонала и отсутствие коммуникации усугубляют неопределенность, согласно интервью с более чем десятком нынешних и бывших сотрудников министерства.
Финансовый портфель в размере 1,64 триллиона долларов управляется отдельно от политического аппарата министерства, последний из которых Трамп пытался свернуть или перераспределить в другие агентства. Но Трамп признал в четверг, что огромный остаток по кредиту был осложняющим фактором в его попытках закрыть агентство.
«Сегодня мы на самом деле обсуждали это», — сказал Трамп журналистам в Овальном кабинете, предположив, что долг может достаться Казначейству, Торговле или Управлению по делам малого бизнеса. Он сказал, что администратор SBA Келли Леффлер «очень хотела бы это сделать».
И тогда возникает вопрос, продолжит ли правительство выдавать кредиты студентам напрямую.
Проект 2025 — инициатива Heritage Foundation, авторами которой были многие союзники Трампа, хотя Трамп пытался дистанцироваться от нее во время прошлогодней кампании — предполагал, что должно быть создано новое агентство для предоставления займов в будущем, которым будет руководить утвержденный Сенатом лидер и совет попечителей. Но правительство прекратит заниматься выдачей займов напрямую, вместо этого вернувшись к роли гаранта займов, гарантированных другими компаниями. Новое агентство будет финансироваться Конгрессом с целью «относиться к налогоплательщикам как к инвесторам».
«Когда федеральное правительство предоставляет частным лицам деньги на получение послевузовского образования, налогоплательщики должны ожидать, что заемщики вернут долг», — пишет в статье Линдси Берк, экономист Heritage Foundation.
В рамках проекта 2025 старые кредиты должны быть переданы в Казначейство, которое будет управлять дефолтами и взысканиями.
Неясно, как Казначейство будет управлять портфелем. По словам людей, знакомых с данными, примерно 40% кредитов в настоящее время просрочены или просрочены платежи; по истечении 90 дней пропущенные платежи отражаются в кредитном отчете заемщика, а после 270 дней без оплаты кредит официально становится дефолтным.
Эксперты предупреждают, что может наступить лавина новых дефолтов, поскольку заемщики смиряются с окончанием многолетней паузы в выплатах по кредитам и переходом на более доступные программы выплат.
«Это цунами, надвигающееся на неподготовленную деревню», — сказал один из бывших старших сотрудников Департамента образования, недавно уволившийся. «Последствия теперь даже не гипотетические».
Чтобы попытаться держать заемщиков в курсе своих кредитов и не соскользнуть с этих финансовых обрывов, Департамент образования нанял подрядчиков, чтобы усилить коммуникацию и предложить другие варианты оплаты. Составлением и распространением этих преддефолтных электронных писем, как сообщили CNN нынешние и бывшие сотрудники Департамента образования, занималась Accenture, сторонняя компания, контракт с которой DOGE расторгла.
«Люди, которые писали эти электронные письма, были уволены, а более доступные планы [погашения] исчезают», — сказал бывший сотрудник. «Это почти как будто правительство вообще не хочет получать деньги».
Белый дом не ответил на просьбу прокомментировать ситуацию.
Сокращение возможностей, доступных заемщикам
Отмена программ выплат, основанных на доходе заемщика, после месяцев судебных разбирательств добавила неопределенности заемщикам, которые на протяжении нескольких недель сталкивались с нехваткой персонала и задержками в обслуживании клиентов в Департаменте.
В 2022 году администрация Байдена представила ряд более доступных планов выплат, известных как «SAVE», которые позволили заемщикам ограничить ежемесячные счета по студенческим кредитам 5 процентами от их дохода вместо прежних 10 процентов. Генеральные прокуроры штатов-республиканцев подали в суд, утверждая, что планы были слишком щедрыми и финансировались налогоплательщиками, не имеющими высшего образования.
В целях выполнения распоряжения судьи о прекращении действия плана SAVE Департамент образования удалил со своего веб-сайта заявки на все планы погашения задолженности, зависящие от дохода, фактически лишив заемщиков возможности корректировать свои планы, если они не в состоянии платить стандартную ставку.
В течение почти трех лет работы аналитиком в Бюро по защите прав потребителей в сфере финансов Николас Салем ежемесячно платил по $250, чтобы погасить долг в размере $25 000, который он накопил, чтобы окончить Университет Тафтса. Когда его и все его подразделение уволили из CFPB, его доход в одночасье упал до $0.
Но не имея возможности скорректировать свои платежи и не имея возможности связаться с обслуживающей его кредит компанией Мохелой после более чем 17 часов ожидания в общей сложности, он пытается понять, как справиться с трудностями.
«Думаю, мне придется переехать», — сказал Сейлем в интервью CNN, назвав выплаты «чрезвычайной утечкой» денег, которые он сэкономил.
В четверг должностные лица Управления федеральной студенческой помощи провели совещание, чтобы изучить, могут ли определенные планы погашения, основанные на доходе, быть восстановлены на веб-сайте, если они не полностью охвачены запретом. Результат, сказал один из участников совещания, теперь зависит от недавно назначенных юристов агентства.
Ожидается, что сохранившиеся планы погашения кредита, основанные на доходах, обойдутся заемщикам дороже.
«Нам сказали, что SAVE не вернется ни в каком виде, форме или виде», — сообщил CNN один из сотрудников FSA.
Напряженные ряды, отсутствие связи
Ожидается, что колледжи и университеты предоставят поступившим студентам информацию о соответствующих пакетах помощи в течение нескольких недель, вскоре после крайнего срока приема заявок 1 апреля.
Но сотрудники Education сообщили CNN, что агентство не смогло предоставить школам, обслуживающим организациям или заемщикам никакой информации о том, как ориентироваться в предстоящих изменениях. И многие сотрудники с институциональными знаниями о программах помощи были уволены или уволены.
Сотрудники Департамента образования, как и сотрудники других федеральных агентств, в январе получили письма с призывом Илона Маска «развилка на дороге», в которых говорилось, что они могут прекратить работу и продолжать получать зарплату, если уйдут в отставку с 30 сентября. Затем в прошлые выходные департамент предложил некоторым сотрудникам отступные в размере до 25 000 долларов.
По словам сотрудников, ознакомленных с этими цифрами, в результате этих двух усилий примерно четверть из 1500 сотрудников подразделения студенческой помощи уйдут.
Теперь департамент готовится к масштабным увольнениям, которые, как ожидается, затронут большинство оставшихся сотрудников.
«Если [Трамп] говорит: «Мы собираемся сократить штат на 50%», есть основания беспокоиться о том, как будет работать система: достаточно ли людей?» — говорит Нил Маккласки, директор Центра образовательной свободы в Институте Катона. «Мы узнаем, смогут ли они справиться с работой с меньшим количеством людей».
Сокращения означают, что FSA придется выполнять те же роли с привлечением меньшей части персонала и внешних подрядчиков, которые выполняли критически важные функции.
«Я боюсь того, что принесут грядущие дни, недели, месяцы, годы не только мне и Департаменту, но и заемщикам, которым мы служим», — написала Коллин Кэмпбелл, исполнительный директор FSA по управлению кредитным портфелем, в публичном посте на LinkedIn. Кэмпбелл сказала, что она и ее сокращающийся штат работают в «невозможных условиях».
Департамент столкнулся с негативной реакцией в 2024 году, когда переработанная форма заявки на студенческую помощь — Бесплатное заявление на федеральную студенческую помощь, известная как FAFSA — подверглась обновлению. Неудачное внедрение создало путаницу для заявителей и в некоторых случаях задержало выплаты помощи на месяцы.
Несколько сотрудников из US Digital Service были направлены в Департамент образования в 2024 году для оказания помощи в этом процессе. Эти сотрудники, по словам источников в агентстве, были среди 21 сотрудника USDS, которые уволились в знак протеста против сотрудников из Департамента эффективности правительства Маска, пытавшихся получить доступ к конфиденциальным данным.
Эксперты говорят, что введение FAFSA — это предостережение относительно того, что может произойти в будущем.
«Мы уже увидели последствия недостаточного выделения средств на управление процессом FAFSA», — говорит Мишель Шепард Замбини, старший директор Института доступа к колледжам и успеха. «Теперь, когда так много карьерных сотрудников ушло… это вызывает беспокойство».
