Попытка губернатора Флориды Рона ДеСантиса ужесточить меры по пресечению избирательных инициатив может иметь непредвиденные последствия для деловых интересов самого известного жителя его штата: президента Дональда Трампа.
Республиканец ДеСантис предложил радикально пересмотреть поправки к конституции штата, внесенные гражданами, включая новые ограничения, которые, по словам оппонентов, сделают практически невозможным для жителей Флориды добиться изменения законодательства штата посредством референдумов.
Если это будет реализовано, это может осложнить давнюю амбицию Трампа по созданию казино в районе Майами. Это потому, что конституция Флориды гласит, что любое расширение азартных игр требует одобрения избирателей посредством конституционной поправки, инициированной гражданами.
Потенциальное влияние на бизнес-империю Трампа добавляет неожиданную морщину к последним усилиям губернатора по консолидации политической власти во Флориде. И это еще один поворот в извилистых и временами напряженных отношениях между ДеСантисом и Трампом, поскольку они сосуществуют на их общем заднем дворе.
Неясно, знает ли ДеСантис о последствиях для Трампа, если его план будет успешным. Представитель губернаторской канцелярии отказался от комментариев, вместо этого указав на публичные заявления ДеСантиса о его предложениях, которые не затрагивают их последствия для азартных игр. Хотя ДеСантис и Трамп некоторое время не разговаривали после их горьких президентских выборов 2024 года, с тех пор они помирились. Ранее в этом месяце ДеСантис посетил мероприятие, которое Трамп устроил для губернаторов-республиканцев в своем поместье Мар-а-Лаго, и недавно они оба играли в гольф.
Изменения в законах Флориды могут произойти быстро. ДеСантис созвал законодателей штата на специальную сессию, которая начнется в понедельник, и оказывает на них давление, требуя от них побыстрее принять его план — который препятствует пути, который избиратели использовали на протяжении многих лет, чтобы обойти контроль республиканцев над Таллахасси и принять популярные меры.
Во Флориде граждане могут провести общенациональный референдум по внесению поправок в конституцию, если соберут подписи 8% голосующего населения — или около 900 000 человек — в поддержку своего решения.
Согласно законопроекту, выпущенному офисом ДеСантиса, группы, стремящиеся изменить конституцию, не могли собирать подписи наиболее традиционным способом: подходить к людям в общественных местах с планшетом и ручкой и просить их подписать петицию. Вместо этого каждый житель Флориды должен был бы индивидуально запросить в своем местном избирательном офисе форму для заполнения и подписания, выражающую поддержку инициативе.
В законопроекте говорится, что сбор более двух подписей, помимо вашей собственной, станет во Флориде уголовным преступлением третьей степени, что по сути делает незаконными организованные кампании по сбору петиций.
«Это практически разрушит процесс гражданской инициативы в штате Флорида. Точка. Конец истории», — сказал Бен Поллара, консультант-демократ, который курировал успешные референдумы во Флориде по повышению минимальной заработной платы и легализации медицинской марихуаны. «Это не похоже на прошлое, когда они делали это более сложным или более дорогим. Это просто убивает это. Это не то, от чего можно избавиться, потратив деньги».
ДеСантис заявил, что предлагаемый законопроект необходим для «укрепления целостности» процесса подачи петиций во Флориде. Он утверждал, что в последние годы бюллетени Флориды были захвачены особыми интересами, которые часто тратят миллионы долларов на оплату услуг профессиональных сборщиков петиций, чтобы донести свои приоритеты до избирателей.
«Наша конституция не должна продаваться тому, кто заплатит больше, поэтому реформа необходима», — заявил ДеСантис ранее в этом месяце.
Законодатели не указали, готовы ли они последовать за ДеСантисом по этому пути. В редком и ошеломляющем публичном упреке исполнительному директору своей партии лидеры законодательных органов республиканцев выразили в письме свой скептицизм относительно необходимости проведения специальной сессии. ДеСантис также просит законодателей еще больше согласовать иммиграционное законодательство Флориды с планами Трампа по безопасности границ и депортации, когда они соберутся на этой неделе.
Племя семинолов Флориды, которое управляет казино по всему штату и имеет эксклюзивные права на предложение ставок на спорт и настольных игр, таких как блэкджек, может стать одним из крупнейших бенефициаров предлагаемых ДеСантисом изменений. Поправка к конституции 2018 года, одобренная избирателями — после кампании стоимостью 46 миллионов долларов, финансируемой в основном племенем и Walt Disney Co. — прямо требует, чтобы жители Флориды приняли инициативу голосования граждан по изменению конституции, прежде чем азартные игры будут расширены.
Как сообщили CNN эксперты в области игорного права, предложенные ДеСантисом изменения фактически могут обеспечить племени непроницаемую монополию на большинство видов азартных игр и ослабить мечты Трампа о том, чтобы когда-нибудь открыть казино в стиле Лас-Вегаса в Солнечном штате.
«Это предложение положит конец конкуренции в спортивных ставках и азартных играх в казино во Флориде», — сказал Дэниел Уоллах, основатель юридической фирмы, специализирующейся на азартных играх, который консультировал участников спортивной индустрии, сайты фэнтези-спорта и казино по вопросам регулирования азартных игр. «Это беспрецедентно для такого густонаселенного штата, как Флорида».
Поправка 2018 года уже является существенным препятствием для расширения азартных игр. Хорошо финансируемые усилия, поддержанные казино-гигантом Las Vegas Sands и компаниями ставок на спорт онлайн FanDuel и DraftKings, за прошедшие годы не смогли внести референдумы по азартным играм в бюллетень Флориды.
Еще одна проблема связана с уникальным законом штата Флорида, согласно которому для одобрения поправки к конституции требуется 60% голосов избирателей. Это высокий порог, который не смогли преодолеть две тщательно отслеживаемые инициативы голосования в прошлом году — одна по легализации рекреационной марихуаны, а другая по расширению доступа к абортам.
«Сегодня это уже сложно», — сказал Джон Локвуд, адвокат из Флориды, имеющий большой опыт в управлении политикой штата в отношении азартных игр. «Если вы примете этот закон, вы полностью закроете дверь для любой новой неплеменной конкуренции во Флориде».
Локвуд добавил, что Трамп или кто-либо другой, кто попытается построить казино во Флориде, «столкнется с этим законопроектом лоб в лоб», если он будет принят.
Уоллах согласился, что это предложение «на первый взгляд затруднит Трампу создание полноценного игорного курорта в стиле Лас-Вегаса или традиционного казино», хотя он сказал, что с племенем можно было бы найти творческие решения, если бы обе стороны были мотивированы.
Он также не стал бы сбрасывать со счетов уникальное влияние Трампа на жителей Флориды, позволяющее ему преодолевать препятствия, которые ДеСантис воздвиг на будущих референдумах.
«Он один из немногих людей, способных, возможно, обеспечить такую поддержку», — сказал Уоллах.
Племя семинолов Флориды на протяжении многих лет оказывало финансовую поддержку политическим амбициям ДеСантиса, включая его предварительные президентские выборы против Трампа. Племя пожертвовало 2 миллиона долларов государственному политическому комитету, который в конечном итоге профинансировал федеральный суперкомитет политических действий, связанный с ДеСантисом, Never Back Down, который поддержал его недавнюю неудачную заявку на Белый дом. Племя также пожертвовало 1 миллион долларов напрямую Never Back Down, и несколько миллионов оно передало Ассоциации губернаторов-республиканцев, одному из главных доноров ДеСантиса в 2022 году, когда он собирал средства для участия в президентских выборах.
Пожертвования поступили после того, как ДеСантис предоставил племени эксклюзивные — и весьма прибыльные — права на организацию мобильных и очных ставок на спорт в штате в соответствии с новым игорным соглашением, которое обе стороны подписали в 2021 году.
На вопрос о том, поддерживает ли племя семинолов законопроект, предложенный ДеСантисом, пресс-секретарь Гэри Битнер ответил CNN по электронной почте: «Племя семинолов Флориды не комментирует предложенный законопроект или сценарии «что если?»».
Трамп, который когда-то управлял казино в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, и чье имя носит гольф-курорт в Дорале и многоквартирный жилой дом в Санни-Айлс-Бич во Флориде, за десятилетия своей деятельности в этом штате исследовал несколько путей расширения игорного бизнеса в Южной Флориде.
Его усилия по получению лицензии на азартные игры здесь стали горячей точкой во время республиканских президентских выборов 2016 года. Один из его соперников, бывший губернатор Флориды Джеб Буш, предположил в дебатах, что Трамп в 1990-х годах пытался купить лицензию за счет пожертвований на свою кампанию.
По словам Буша, Трамп потерпел неудачу, потому что «никто не собирается меня покупать».
Трамп назвал это утверждение «абсолютно ложным».
«Я обещаю, что если бы я этого хотел, я бы это получил», — ответил Трамп во время дебатов.
Некоторое время казалось, что Trump Organization приближается к получению игорной лицензии во Флориде. Игорный договор штата 2021 года включал положение, запрещающее семинолам оспаривать новое игорное заведение на расстоянии более 15 миль «по прямой» от принадлежащего племени Hard Rock Hotel & Casino Hollywood.
Курорт Трампа Doral находится всего в 15 милях от казино. Избирателям все равно придется одобрить новое казино на референдуме.
Trump Organization не ответила на запрос о комментарии.
Эрик Трамп, который взял на себя управление Trump Organization вскоре после того, как его отец впервые выиграл президентские выборы, примерно в то же время заявил изданию The Washington Post, что недвижимость в Дорале «не имеет себе равных с точки зрения азартных игр».
«На 700 акрах недвижимости такого размера и качества просто нет в Южной Флориде», — написал Трамп-младший газете в электронном письме. «Не говоря уже о самом сердце Майами».