Роберта Флэк, обладательница премии «Грэмми» и соул-певица, наиболее известная своими знаменитыми интерпретациями романтических баллад, таких как «Killing Me Softly With His Song», а также своим профессиональным сотрудничеством и общественной деятельностью, скончалась, согласно заявлению ее представителя.
Ей было 88 лет.
Флэк умерла в понедельник у себя дома в окружении семьи, сообщила CNN ее публицист Элейн Шок. Ее смерть последовала за несколькими годами проблем со здоровьем, включая диагноз, публично объявленный в конце 2022 года, боковой амиотрофический склероз, или БАС. Прогрессирующее заболевание, часто называемое болезнью Лу Герига, сделало невозможным для Флэк петь, заявили ее представители в то время.
Однако Флэк уже давно закрепила за собой статус одного из определяющих голосов своего поколения — и как исполнительница чужих песен, и как автор собственных, — выпустив множество хитов, возглавивших чарты, и заслужив признание: за свою карьеру получившая классическое образование дочь церковного органиста получила 14 номинаций на премию «Грэмми» и выиграла пять из них, включая награду за достижения всей жизни в 2020 году и две победы подряд в номинации «Запись года».
Куэстлав, барабанщик группы The Roots, музыкальный руководитель «Вечернего шоу с Джимми Фэллоном» и кинорежиссер, отдал дань уважения Флэку.
«Спасибо, Роберта Флэк», — подписал он фотографию покойной артистки. «Покойся с миром».
Родившаяся в Блэк-Маунтин, Северная Каролина, и выросшая в Арлингтоне, Вирджиния, Флэк получила классическое музыкальное образование в детстве, начав уроки игры на фортепиано в возрасте 9 лет. К 15 годам она получила стипендию в Университете Говарда, который окончила в 1958 году, получив степень бакалавра в области музыкального образования.
Некоторое время Флэк преподавала музыку и хотела заняться классической музыкой, но в 1960-х годах обнаружила, что этот жанр не готов ее приветствовать.
«Одной из трудностей в жизни чернокожей женщины-музыканта является то, что люди всегда загоняют тебя в угол и говорят тебе петь соул», — сказала она однажды журналу TIME. «Я серьезный артист. Я чувствую родство с такими людьми, как Артур Рубинштейн и Гленн Гульд. Если я не могу сыграть (оркестровый композитор 20 века Бела) Бартока, когда я хочу сыграть Бартока, то все остальное не имеет значения».
Преподаватель вокала убедил Флэк заняться поп-музыкой, и она проводила ночи и выходные, выступая в клубах Вашингтона, округ Колумбия, до своего большого прорыва однажды ночью в Mr. Henry's, где ее обнаружил джазовый музыкант Лес Макканн. Он помог ей попасть на прослушивание в Atlantic Records, на котором, как гласит история, она сыграла более 40 песен за три часа. «Я была так взволнована и так счастлива, и я все еще счастлива», — сказала она Philadelphia Weekly десятилетия спустя, «но все это было совершенно новым опытом, и я, вероятно, спела слишком много песен».
Вскоре после этого, в 1969 году, вышел ее дебютный альбом «First Take». Он включал ее версию «The First Time Ever I Saw Your Face», написанную фолк-певцом Эваном Макколлом и помогшую Флэк стать суперзвездой после того, как Клинт Иствуд использовал запись в своем фильме 1971 года «Play Misty for Me». В следующем году он взлетел на вершину Billboard Hot 100, где провел шесть недель на первом месте, и получил премию «Запись года» на премии Грэмми 1973 года.
К тому времени Флэк уже была хорошо известна, выпустив свой второй альбом «Chapter Two», а также альбом «Quiet Fire» и пластинку с Донни Хэтэуэем, который стал ее близким соавтором до его смерти в 1979 году. Вместе они выиграли еще одну премию «Грэмми» в 1973 году за дуэт «Where Is the Love».
В 1973 году Флэк также выпустила свой альбом «Killing Me Softly» с заглавным треком «Killing Me Softly with His Song» — еще один хит, который провел пять недель на вершине чарта Billboard. Он принес ей еще две премии Грэмми в 1974 году — за «Запись года» и «Лучшее вокальное поп-исполнение артистки».
На протяжении всей своей карьеры Флэк также исполняла песни самых разных исполнителей, включая Леонарда Коэна и The Beatles, а к выходу своего пятого сольного альбома «Feel Like Makin' Love» она взяла на себя обязанности продюсера — роль, которую обычно выполняют мужчины в индустрии, где доминируют мужчины, — называя себя Рубиной Флэк, своим самопровозглашенным альтер эго.
Хотя ее самые узнаваемые песни, возможно, были песнями о любви, Флэк никогда не избегала сложных тем: она поднимала тему расовой несправедливости в таких треках, как «Tryin' Times», социального и экономического неравенства в «Compared to What» и намекала на проблемы, с которыми сталкивается сообщество ЛГБТК, в своей версии «Ballad of the Sad Young Men». Преподобный Джесси Джексон однажды назвал Флэк «социально значимой и политически бесстрашной», согласно ее веб-сайту, хотя, став взрослой, она сетовала, что многие из проблем, с которыми она столкнулась как музыкант, все еще беспокоят ее.
«Я глубоко опечален тем, что многие из песен, которые я записала 50 лет назад о гражданских правах, равных правах, бедности, голоде и страданиях в нашем обществе, по-прежнему актуальны в 2020 году», — сказала она AARP в 2020 году, признавая связь своей музыки с «растущим экономическим неравенством, с движением Black Lives Matter, с жестокостью полиции, с активизмом против апатии и с необходимостью для каждого из нас увидеть это и решить эту проблему».
Это наследие сохранялось на протяжении десятилетий, поскольку Флэк оказал влияние на молодых исполнителей, таких как Лорин Хилл и Fugees, выпустивших свою собственную знаменитую версию «Killing Me Softly» в 1996 году, а также на Лиззо, Леди Гагу и Ариану Гранде.
Будь то протест, романтика или классика, к какой бы теме ни обращалась Флэк, «каждая записанная мной песня выражала что-то глубокое и личное для меня», — сказала она музыкальному журналисту NPR Энн Пауэрс в 2020 году. «Каждая песня была моим единственным фокусом, будь то в студии или на сцене».
