(CNN) — Миллионы американцев вскоре могут ощутить последствия серьезных сокращений персонала, запланированных в Управлении социального обеспечения, которое переживает масштабную реорганизацию, которую, как признал исполняющий обязанности комиссара, курирует Департамент эффективности государственного управления Илона Маска.
Потеря опытных сотрудников, управляющих хрупкой и взаимозависимой сетью компьютерных систем социального обеспечения, вероятно, сделает агентство уязвимым к техническим сбоям и, возможно, прервет выплаты пособий, которые направляются более чем 73 миллионам пенсионеров, людей с ограниченными возможностями и другим лицам, сообщил CNN Мартин О'Мэлли, занимавший пост комиссара при администрации Байдена.
Бывший губернатор Мэриленда предсказал, что обвал может произойти в течение 90 дней, хотя другие сотрудники и эксперты не были уверены в сроках, хотя и согласились, что риск существует.
«Все, что они делают, ведет это агентство к краху системы», — сказал О'Мэлли о новом руководстве Social Security. «Это приведет к перебоям в обслуживании, и это в конечном итоге приведет к более частым перебоям в работе системы для обработки заявлений, что в конечном итоге приведет к краху системы и, в конечном счете, к прекращению выплат».
Реформу агентства возглавляет исполняющий обязанности комиссара Леланд Дудек, хотя он признал, что на самом деле не он принимает решения, по словам одного из участников почти двухчасовой встречи, которую Дудек провел с сотрудниками, юристами и другими адвокатами в начале этой недели.
«Люди приходят со стороны. Они не знакомы с тонкостями нашего агентства», — сказал Дудек, когда его спросили, кто здесь главный. «Это DOGE — не дети DOGE, а руководство DOGE».
Кандидат президента Дональда Трампа на пост руководителя агентства Фрэнк Бисиньяно ожидает утверждения Сенатом.
Хотя президент неоднократно заявлял, что не будет трогать пособия по социальному обеспечению, изменения, вносимые одобренной Трампом командой DOGE, могут нанести вред программе пособий, от которой зависят десятки миллионов американцев в плане ежемесячных выплат, говорят нынешние и бывшие сотрудники и сторонники. Более того, и Трамп, и Маск, на прошлой неделе назвавший социальное обеспечение «схемой Понци», распространяли сомнительную и вводящую в заблуждение информацию о предполагаемом мошенничестве в системе, поднимая красные флажки относительно их истинных намерений среди сторонников.
Надвигающиеся сокращения
Как и другие федеральные агентства, Social Security переживает период потрясений, поскольку оно стремится выполнить директиву Трампа о сокращении численности федеральной рабочей силы. Оно планирует сократить 7000 сотрудников, или около 12% своего персонала.
Многие старшие сотрудники уже уволились, поскольку Дудек, бывший менеджер среднего звена, которого Трамп повысил в прошлом месяце после сотрудничества с DOGE, закрывает подразделения, предлагает всем сотрудникам досрочный выход на пенсию и компенсацию за добровольное увольнение, а также угрожает увольнениями в рамках сокращения численности персонала (RIF).
Однако в этой перестройке отсутствует стратегическое планирование, что может иметь серьезные последствия для агентства, которое ни разу не пропускало выплату пособий за свою 90-летнюю историю, по словам сторонников и сотрудников, опрошенных CNN. Основное внимание уделяется быстрому сокращению персонала Social Security, при этом мало внимания уделяется повышению эффективности его работы или передаче знаний тех, кто уходит, сказали некоторые.
«У нас есть группа людей, не имеющих или имеющих небольшой опыт в работе агентства, пытающихся запустить одну из важнейших программ льгот в нашей стране», — сказал Джек Смоллиган, старший научный сотрудник по политике в Urban Institute, который ранее был давним чиновником в Управлении по управлению и бюджету, где он занимался социальным обеспечением. «Сокращение происходит таким неструктурированным, незапланированным образом, что это подвергает агентство особому риску».
Даже Дудек признал на встрече, что команда DOGE может совершать ошибки и «ломать вещи», сказал участник. И он признал, что у него были опасения по поводу прерывания льгот, но сказал, что делает все возможное, чтобы предотвратить это.
Исполняющий обязанности комиссара сообщил присутствующим, что способ проведения реорганизации «в корне отличается» от того, как он видел работу правительства раньше. Обычно руководители агентств тратят несколько месяцев на обсуждение и формулирование плана, но теперь команда DOGE сообщила им, что времени нет, и им «просто нужно что-то делать», по словам присутствующего.
Например, в пятницу Дудек отказался от своего решения расторгнуть два контракта, которые помогают молодым родителям в штате Мэн запрашивать номера и карты социального страхования для своих новорожденных в больнице, а также предоставляют агентству записи о смерти.
«Как лидер, я признаю свои ошибки и исправлю их», — сказал Дудек об аннулированных контрактах, которые привлекли внимание СМИ.
Перестановки произошли на фоне того, что численность персонала системы социального обеспечения находится на самом низком уровне за последние десятилетия, несмотря на то, что число пенсионеров резко возросло по мере старения поколения бэби-бумеров.
По словам Рича Кутюра, представителя Генерального комитета социального обеспечения Американской федерации государственных служащих, в 2010 году 67 000 сотрудников агентства предоставили льготы 60 миллионам американцев. Сейчас в агентстве работают 57 000 сотрудников, которые помогают 73 миллионам человек.
«Потеря персонала подорвет способность агентства обслуживать население, и это может оказать разрушительное воздействие на предоставление льгот», — сказал он, отметив, что хаос и неопределенность уже подорвали моральный дух сотрудников и отрицательно сказались на их способности выполнять свою работу.
Более того, отбраковка персонала приведет к росту ненадлежащих выплат — то самое, против чего выступал Маск — по мере роста нагрузки, сказал О'Мэлли. И потребуется больше времени, чтобы обнаружить и исправить эти ошибки.
Управление социального обеспечения не ответило на запрос о комментарии.
Сбои случаются
Основные, критически важные компьютерные системы социального обеспечения работают на устаревшем языке программирования, известном как COBOL (Common Business Oriented Language).
Компьютерная система настолько стара, что на ее монохромном зеленом экране при загрузке появляется надпись «Добро пожаловать в будущее» — ирония, учитывая возраст технологий.
«Были разговоры о том, чтобы убрать его, потому что это кажется таким нелепым, но это стоило бы денег и потребовало бы больше персонала, которого у них не было», — сказал О'Мэлли. «Поэтому они никогда этого не делали».
COBOL больше не преподается как компьютерный язык для недавно принятых на работу инженеров. Сотрудники, которые знают его лучше всего в Social Security, часто являются теми, кто работает там дольше всех, а это значит, что они являются первыми кандидатами на увольнение из агентства, поскольку штат сокращается.
По словам О'Мэлли, около 30% сотрудников команды директора по информационным технологиям имеют право выйти на пенсию, а в ключевом подразделении, которое управляет технологиями, обрабатывающими все — от претензий до выплат, — в Управлении информационных систем по пособиям этот показатель еще выше.
«Эта система требует серьезного обслуживания, и есть опасения, что если они не будут осторожны с увольнением — а они явно не осторожны — эти люди, являющиеся экспертами в COBOL, как правило, оказываются пенсионного возраста», — сказала Нэнси Альтман, президент правозащитной организации Social Security Works.
Защитники и бывшие сотрудники Службы социального обеспечения утверждают, что системы невероятно переплетены, а это значит, что сбои в работе компьютеров могут иметь цепную реакцию и повлиять на другие подразделения агентства.
Бывший старший технический специалист агентства рассказал CNN, что для обеспечения работы агентства подключено 3600 приложений, а 10 региональных офисов разработали собственные технические решения для решения возникающих проблем.
«Объем теневых ИТ-ресурсов в SSA шокирует», — сказал бывший чиновник. «Есть много кода, созданного на заказ, который также был допущен к использованию в полевых условиях. … Конечно, есть огромная возможность исправить это, но делать это нужно стратегически».
В прошлом году было два сбоя, которые на короткое время парализовали компьютерные системы Social Security. Выплаты пособий не были затронуты, но сотрудники по всей стране не смогли ничего сделать, например, обработать новые заявки, внести изменения в записи бенефициаров или помочь людям решить проблемы с их счетами.
Один из сбоев был вызван глобальным сбоем Crowdstrike, а другой — отказом аппаратного сервера, который повлиял на 152 системы, сказал бывший технический специалист. Оба сбоя длились несколько часов, и потребовались сотни людей, чтобы восстановить работу систем.
«Они никогда не вкладывали в эти старые системы достаточно денег и инвестиций, чтобы предотвратить подобные каскадные сбои», — сказал чиновник.
О'Мэлли заявил, что, по его мнению, подобные сбои будут происходить чаще без достаточного количества персонала для обслуживания устаревших компьютерных систем и в конечном итоге могут привести к «системному краху», который повлияет на выгоды.
«Сейчас они выгоняют этих людей, которые понимают архитектуру ИТ, понимают, как все взаимосвязано, понимают, как все работает, — и выгоняют их из агентства так быстро, как только могут, с абсолютно нулевой передачей знаний», — сказал он. «Мы рассматривали текучесть кадров как огнедышащего дракона у ворот, от которого нужно защищаться. Эти ребята думают, что это пожар, который можно облить керосином и дать людям стимул уйти».
Меньше офисов и больше ожиданий
Потеря персонала — наряду с закрытием агентств по всей стране — означает, что людям, которым нужна помощь, будет сложнее найти ее. DOGE внесла в список расторжений договоров аренды почти четырех десятков мест по всей стране, что вызвало двухпартийную обеспокоенность у некоторых федеральных и государственных законодателей.
«Если у вас есть вопрос, вы не получили пособие или вам нужен ответ на что-то, вам не к кому обратиться», — сказал представитель Коннектикута Джон Ларсон, демократ и давний защитник программы.
В частности, американцы с низким доходом, имеющие право на программу дополнительного социального дохода, могут столкнуться с трудностями при получении пособий, поскольку им придется подавать заявление лично, сказал Альтман.
Также в зоне риска находятся люди с ограниченными возможностями, которые и так сталкиваются с задержками в получении пособий. Сокращение персонала увеличит количество нерассмотренных первичных заявлений и апелляций по инвалидности, которые уже превысили 1,4 миллиона в феврале, сказал Смоллиган. В среднем получение первоначального решения по иску об инвалидности занимает почти восемь месяцев, что примерно вдвое больше, чем до пандемии.
Еще до того, как Трамп вступил в должность, Служба социального обеспечения сокращала объемы услуг, говорит Джилл Хорник, представитель профсоюза Американской федерации государственных служащих Local 1395. В декабре отделения Службы социального обеспечения на местах перестали принимать клиентов без предварительной записи, потребовав от всех предварительной записи.
Она предупредила, что новая политика может помочь администрации Трампа сократить агентство.
На встрече Дудека с адвокатами на этой неделе представители Службы социального обеспечения опровергли опасения, что DOGE закрывает офисы агентства, заявив, что в некоторых случаях ликвидируется только часть офисных помещений, а не те части, которые использовались для обслуживания клиентов, согласно записям, сделанным другим участником встречи и просмотренным CNN.
Некоторые подробности встречи впервые сообщила газета Washington Post.
Противоречивые комментарии Трампа
Реформа в системе социального обеспечения произошла, когда Трамп пытался позиционировать себя как защитника любимой программы. На протяжении всей президентской кампании 2024 года и в первые шесть недель своего пребывания в должности Трамп неоднократно клялся не вмешиваться в льготы.
«Социальное обеспечение не будет затронуто, если только не будет выявлено мошенничество или что-то в этом роде — мы это выясним», — заявил Трамп в интервью Шону Хэннити из Fox News в прошлом месяце.
Но в то же время и Трамп, и Маск выступили с заявлениями, свидетельствующими о том, что у Службы социального обеспечения есть цель.
В интервью на прошлой неделе подкастеру Джо Рогану Маск сказал: «Социальное обеспечение — это крупнейшая финансовая пирамида всех времен». А Маск опубликовал на X диаграмму, утверждающую, что десятки миллионов американцев старше 100 лет все еще получают пособия по социальному обеспечению — утверждение, которое, по-видимому, не имеет под собой никаких оснований. Но это не помешало Трампу посвятить длинную часть своего выступления перед Конгрессом во вторник вечером зачитыванию сомнительной статистики из диаграммы Маска.
«Атаки на систему социального обеспечения с сомнительными обвинениями в мошенничестве «подрывают уверенность людей» и доверие к правительству», — сказал Альтман.
