Столетнее господство Chrome, добавлявшего немного блеска и гламура новым автомобилям, возможно, подходит к концу. По крайней мере, для одного крупного автопроизводителя экологические проблемы и серьезные проблемы со здоровьем перевешивают его эстетическую привлекательность.
Хром уже давно придает привлекательный блеск, создавая высококлассный вид, а также защищает неокрашенные металлические детали автомобиля от коррозии. Оно стало синонимом (особенно американского) автомобильного богатства.
«Хром на автомобиле — это автомобильный эквивалент использования украшений на одежде», — сказала Лесли Кендалл, главный куратор Автомобильного музея Петерсена в Лос-Анджелесе.
Но Stellantis – компания, которая производит автомобили Dodge, Jeep, Ram, Fiat и Maserati – среди прочих, стремится покончить с хромом на всех своих новых моделях.
У этого плана даже есть название. Внутри Stellantis это называется «Смерть Chrome», — сказал главный глобальный дизайнер Stellantis Ральф Жиль. Автомобили Stellantis, включая новейшую модель Jeep, будут оснащены значками и деталями отделки, которые, возможно, не будут иметь зеркального блеска, как хром, но покупателям они понравятся еще больше, обещает Жиль.
«Смерть Хрома»
«Death of Chrome» является ответом на менее известную темную сторону хромирования. По данным правительственных регулирующих органов в США и Европе, шестивалентный хром, или «хром 6», форма элемента хрома, участвующего в процессе нанесения покрытия, является агрессивным канцерогенным агентом.
«Шестивалентный хром — это канцероген, который является вторым наиболее сильным токсичным загрязнителем воздуха, выявленным штатом», — говорится в заявлении Калифорнийского совета по воздушным ресурсам, предоставленном CNN. «Он в 500 раз более токсичен, чем дизельные выхлопы, и безопасный уровень воздействия неизвестен».
Это не значит, что хромированные детали вашего автомобиля или мотоцикла опасны. Металлическая форма хрома, придающая зеркальный блеск логотипу или отделке автомобиля, совершенно безопасна. По словам регулирующих органов, риск для здоровья человека возникает во время процесса гальванического покрытия, когда используемый шестивалентный хром может вступить в контакт с работниками или попасть в атмосферу.
Хромированные пластины имеют методы локализации паров и сведения к минимуму воздействия на человека. Южная Калифорния может похвастаться самой высокой концентрацией цехов хромирования в Америке, и регулирующие органы этого штата уже много лет требуют этих методов. Но сейчас Калифорния движется к полному запрету хромирования с использованием шестивалентного хрома, одновременно предлагая финансирование хромировщикам для перехода на другие методы.
Шестивалентный хром используется в ряде различных отраслей промышленности, помимо автомобилестроения. По данным Управления по охране труда, он также используется, например, для повышения твердости стали и в качестве антикоррозионного агента, добавляемого в краски. В 2019 году зеленая слизь, вытекшая на шоссе недалеко от Детройта, оказалась результатом утечки шестивалентного хрома из близлежащего предприятия. В этом случае агентство по охране окружающей среды штата Мичиган убрало токсичный беспорядок.
Национальная ассоциация по отделке поверхностей, отраслевая организация, представляющая, в частности, производителей хромированных покрытий, заявила, что их промышленность добилась большого прогресса в обеспечении безопасности хромирования для работников и окружающей среды, но необходимы признанные альтернативы.
«Работая совместно и эффективно с EPA, OSHA и государственными регулирующими органами, гальваническая промышленность добилась сокращения выбросов шестивалентного хрома в воздух примерно на 99,9% с 1995 года, чтобы защитить окружающую среду, здоровье человека и безопасность работников», — сказал Кристиан Рихтер, вице-президент президент по политике NASF в электронном письме CNN. «NASF работает в партнерстве с автомобильной промышленностью, чтобы обеспечить переход к самым безопасным и устойчивым альтернативам и заменам».
Есть менее опасные альтернативы, сказал Жиль, но, по крайней мере, на данный момент, они либо не выглядят так хорошо, как традиционные хромированные пластины, либо не служат так долго, либо слишком дороги для автомобилей массового производства. Например, для получения трехвалентного хрома используется другая форма хрома и более простой процесс.
Разлюбил хром
«Проблема в том, что блеск не так хорош. У него более желтый оттенок», — сказал Жиль. «В то время как шестивалентный цвет чрезвычайно хорош, очень блестящий, очень чистый, и именно поэтому люди полюбили его. Они не понимают, на что смотрят, но им это нравится. Мы должны заставить их разлюбить это».
По словам Жиля, лучший способ сделать это — соблазнить покупателей автомобилей стилями и дизайном, в которых вообще не используется хром или что-то в этом роде. Существуют чрезвычайно популярные «пакеты затемнения», которые уже доступны в качестве опции для большинства моделей Stellantis. Они заменяют все внешние «яркие детали», такие как хромированные значки и решетки, на матовые черные детали, придающие темный и зловещий вид.
«Иногда люди идут и лично переоборудуют свои машины в затемненные пакеты», — сказал Жиль. «Они называют это «убитым» на улице».
Несколько лет назад Жиль даже проделал то же самое со своим собственным минивэном Chrysler 2016 года выпуска, создав внешний вид, который в конечном итоге появился на рынке как пакет Chrysler Pacifica S Package с черной решеткой радиатора и логотип Chrysler с черными крыльями.
Однако черный — не единственный вариант. Образ «убитого» подходит не всем.
«Иногда автомобиль может выглядеть немного «грустным», как говорят по-французски, грустным, когда он весь черный», — сказал Жиль.
Полированная нержавеющая сталь очень похожа на хром, но стоит дорого. Сатинированная сталь с матовой отделкой выглядит изысканно и стоит дешевле. По словам Жиля, смешивание разных тонов и текстур может быть еще лучше.
«Иногда вам не нужен очень целостный, черно-белый контраст. Иногда тональный контраст даже более привлекателен», — сказал Жиль. «Поэтому мы используем бронзу, серебро и графит вместо хрома, чтобы создать этот эффект».
Stellantis в течение многих лет тестировал хромированные альтернативы на моделях специального выпуска, которые, как правило, пользовались успехом у потребителей даже лучше, чем ожидалось. Это хороший знак того, что покупатели автомобилей готовы к чему-то другому.
Предстоящий электрический внедорожник Jeep Wagoneer S станет одной из первых моделей Stellantis, которые будут иметь некоторые из этих новых вариантов внешнего вида. У него вообще не будет хрома, даже в качестве опции. То же самое будет справедливо и для всех других новых моделей Stellantis, сказал Жиль.
Представитель дизайнерского отдела Volkswagen Group (VW Group управляет различными брендами, включая Audi и Bentley), заявил, что VW также рассматривает альтернативы шестивалентному хрому, поскольку его использование становится все более строго ограниченным на различных рынках, включая Европу. Дизайнеры VW работают с отделкой различных тонов и текстур, чтобы подчеркнуть разные модели.
«Мы также используем свет в качестве нового хрома», — говорится в заявлении VW, переданном CNN. «Свет дает нам больше возможностей как для наружного, так и для внутреннего применения».
Многие модели VW уже имеют круглые логотипы VW, которые светятся ночью. Stellantis также использовала светящиеся значки на некоторых своих концептуальных автомобилях.
Помогает то, что использование хрома на современных автомобилях уже значительно сократилось по сравнению с его яркими пиками. Хром впервые начал появляться на автомобилях в 1920-х годах как более блестящая и простая в уходе альтернатива никелю, а до этого — латуни, рассказал Кендалл из музея Петерсена.
По словам Жиля, через несколько десятилетий он достиг апофеоза «чем больше, тем лучше» примерно в то же время, когда у автомобилей выросли плавники.
« Пик популярности хрома пришелся на 50-е годы с появлением больших американских сухопутных яхт и прочего с гигантскими хромированными бамперами и гигантскими хромированными решетками. Они не могли использовать достаточно хрома», — сказал он. «Они бросили в него столько хрома, сколько могли, а мы отвыкли от него».
