Администрация Трампа рассматривает возможность прекращения финансирования двух ключевых федеральных программ, которые помогают миллионам американцев с низким доходом обучать своих маленьких детей и отапливать свои дома.
Проект бюджетного предложения президента Дональда Трампа на предстоящий финансовый год призывает прекратить поддержку программы Head Start, которая предоставляет дошкольное образование и другие услуги почти 800 000 детей, а также Программы помощи с оплатой счетов за коммунальные услуги для малообеспеченных семей, известной как LIHEAP, которая помогает примерно 6 миллионам домохозяйств оплачивать счета за коммунальные услуги.
Этот шаг является частью проекта плана, с которым ознакомился CNN, по сокращению примерно на треть дискреционного федерального бюджета здравоохранения, ликвидации десятков программ и значительному сокращению агентств здравоохранения.
«Бюджет бездушный, потому что они не думают о людях, которые пострадают», — сказал Марк Вулф, исполнительный директор Национальной ассоциации директоров по энергетической помощи, которая работает с государственными чиновниками, курирующими LIHEAP. «Для них это игра цифр. Они не осознают чудовищность последствий для простых людей».
Трамп не имеет полномочий прекращать финансирование программ самостоятельно. Эти решения принимает Конгресс, который часто не следует бюджетным рекомендациям президента.
Тем не менее, и Head Start, и LIHEAP были потрясены другими недавними изменениями, введенными Департаментом здравоохранения и социальных служб, который ими управляет. Министр HHS Роберт Ф. Кеннеди-младший в начале этого месяца уволил весь персонал LIHEAP, который распределял федеральное финансирование среди государственных учреждений и оказывал им поддержку. Он также закрыл по крайней мере пять региональных отделений, которые осуществляли надзор и руководство местными программами Head Start, в рамках своего сокращения 10 000 сотрудников агентств в соответствии с чисткой федеральной рабочей силы Трампом.
Увольнения заставили центры Head Start в штатах и на местах с трудом находить сотрудников, которые могут ответить на вопросы о получении федеральных средств, оставшихся на этот финансовый год. Недавно группы получили уведомления от defendthespend@hhs.gov, усилия, возглавляемые Департаментом эффективности правительства Илона Маска, в которых их просят обосновать, зачем им нужны деньги и как они планируют их потратить.
Элли МакКэндлесс, представитель Административно-бюджетного управления Белого дома, заявила: «Окончательное решение о финансировании еще не принято».
CNN также обратилась за комментариями в Министерство здравоохранения и социальных служб США.
Помощь самым нуждающимся семьям
Head Start, которая в следующем месяце отметит свое 60-летие, работает с сотнями тысяч семей с самым низким доходом в США. Она помогает детям от рождения до 5 лет подготовиться к школе и получить доступ к услугам по питанию, здравоохранению и психическому здоровью, а также предлагает родителям ряд услуг поддержки. Более 250 000 человек работают в почти 18 000 центрах Head Start по всей стране.
По словам Томми Шеридана, заместителя директора Национальной ассоциации Head Start, прекращение финансирования программы, на которую федеральное правительство выделяет более 12 миллиардов долларов, также лишит родителей возможности бесплатного ухода за детьми.
«Больше всего беспокоит то, что речь идет о сотнях тысяч родителей, которые не смогут работать или будут вынуждены выбирать между своими средствами к существованию и безопасным, надежным местом для своих детей», — сказал он, отметив, что ликвидация Head Start была предложена в Project 2025 — масштабном политическом руководстве, составленном консервативным Heritage Foundation.
Центры Head Start уже столкнулись с препятствиями при администрации Трампа. Помимо сокращения штата HHS, некоторые центры были временно лишены возможности использовать свои федеральные средства в конце января после того, как администрация приостановила выплату федеральных грантов и займов. Это заставило несколько центров закрыть свои двери на короткое время, а несколько других — рассмотреть возможность принятия этого шага, пока их доступ к деньгам не будет восстановлен.
Хотя эта проблема в основном решена, некоторые центры по-прежнему не получают федерального финансирования, что вынудило по крайней мере один из них закрыться на этой неделе, а другим — взять кредитные линии или задуматься о закрытии.
Центры развития Inspire в сельской местности Саннисайд, штат Вашингтон, неделями ждали известий от HHS о своей награде в размере 4,2 млн долларов за вторую половину этого финансового года. Поэтому некоммерческая организация приняла трудное решение закрыть свои программы Head Start и Early Head Start на этой неделе — затронув более 400 детей и 72 сотрудников — поскольку она не смогла бы выплатить заработную плату за вторую часть апреля. Она надеется возобновить программы, если получит средства.
Inspire больше не может связаться с сотрудниками регионального офиса в Сиэтле, поскольку они были уволены в начале этого месяца. И единственный человек, с которым удалось связаться в штаб-квартире HHS в Вашингтоне, округ Колумбия, сообщил центру, что ситуация вышла из-под ее контроля.
«Мы не получили никаких гарантий, что оставшаяся сумма будет выделена», — заявила Джули Джонс, директор по персоналу Inspire, добавив, что центр обслуживает «самых нуждающихся детей», включая детей с ограниченными возможностями, приемных детей и бездомные семьи.
По словам Джоэла Райана, исполнительного директора Ассоциации Head Start штата Вашингтон, несколько других центров в Вашингтоне также ждут получения средств и, если задержки продолжатся, им, возможно, придется закрыться.
«Это относительно небольшие инвестиции, которые делает федеральное правительство по сравнению со всем остальным, что оно делает», — сказал Райан, отметив, что выпускники Head Start, как правило, имеют более высокие показатели окончания средней школы и находят более высокооплачиваемую работу. «С точки зрения бюджета, это действительно экономит копейки и глупо вкладывает фунты».
Помощь с оплатой счетов за коммунальные услуги
Между тем, штаты ожидают выплаты $378 млн из фондов LIHEAP, последних 10% от ассигнований этого финансового года. Но HHS дало лишь расплывчатые ответы на вопрос о том, когда оно выделит средства, сказал Вулф.
Эти деньги могли бы помочь примерно 756 000 домохозяйств, сказал он, отметив, что несколько штатов уже исчерпали полученные ими средства на помощь с отоплением. Некоторые из них, возможно, не смогут предоставить помощь с охлаждением летом, которая становится все более важной на фоне усиления волн тепла, или им придется сократить свои программы.
Уже сейчас LIHEAP помогает только около 16% тех, кто имеет право, сказал Вулф. И потребность велика — примерно 1 из 6 домохозяйств просрочило оплату счетов за коммунальные услуги, а общая сумма задолженности составляет около 21 млрд долларов.
Двухпартийная группа сенаторов во главе с сенаторами-республиканцами Сьюзан Коллинз из Мэна и Лизой Мурковски из Аляски и сенатором-демократом Джеком Ридом из Род-Айленда в начале этого месяца направила письмо Кеннеди, призывая его восстановить уволенных сотрудников LIHEAP. Они выразили обеспокоенность тем, что эти действия могут «подорвать способность HHS предоставлять это критическое финансирование малообеспеченным пожилым людям и семьям», и отметили, что штаты ждут окончательного распределения средств.
Аналогичным образом сенатор от Вермонта Берни Сандерс возглавил группу из 30 коллег, потребовавших от Министерства здравоохранения и социальных служб восстановить работников и выплатить деньги.
Пока финансирование не будет выделено, Стив Лакстон, генеральный директор Агентства по координации энергетики, вынужден отказывать жителям Филадельфии, которые обращаются за помощью в кризисной ситуации от LIHEAP для ремонта неисправных обогревателей и кондиционеров. Обычно у некоммерческой организации достаточно ресурсов, чтобы продержаться всю зиму, а в последнее время и лето. Но в этом году средства иссякли в середине февраля, что позволило Лакстону помочь только 274 домохозяйствам вместо обычных 500–600.
Лакстон обеспокоен жителями, особенно пожилыми, которым летом нужно ремонтировать кондиционеры. В Филадельфии самые высокие средние летние температуры в штате, отметил он.
«В этом году в Филадельфии вообще не будет программы по снижению уровня шума», — сказал он.
