ЛОНДОН (AP) — Кир Стармер никогда не встречался с Джеффри Эпштейном. Но должность британского премьер-министра находится под угрозой из-за последствий глобальной сети связей покойного сексуального преступника.
Дружба с Эпштейном уже привела к падению британского члена королевской семьи – Эндрю Маунтбаттен-Виндзора, ранее известного как принц Эндрю, – и посла Великобритании в Вашингтоне Питера Мандельсона, уволенного Стармером из-за его связей с финансистом.
Новые разоблачения повергли левоцентристское правительство Стармера в хаос.
Как правило, агентство AP не называет имена людей, заявляющих о сексуальном насилии или жестоком обращении. Обычно мы раскрываем их личности только в том случае, если они сами публично заявили о своей причастности — например, на пресс-конференции или в суде.
Премьер-министр сталкивается с растущим давлением внутри правящей Лейбористской партии из-за своего решения в 2024 году назначить Мандельсона, опытного политика от Лейбористской партии, на должность в Вашингтоне, несмотря на его связи с Эпштейном. Насколько тесными были эти связи, стало известно из недавно обнародованных документов, которые стали главной темой новостей в Великобритании.
В четверг Стармер принес извинения жертвам Эпштейна, заявив, что Мандельсон неоднократно лгал и «изображал Эпштейна как человека, которого он едва знал».
«Мне очень жаль, очень жаль, что с вами так поступили, очень жаль, что так много влиятельных людей вас подвели, — сказал Стармер. — Мне жаль, что я поверил лжи Мандельсона и назначил его на должность».
Критики считают, что это ошибка, которая может положить конец премьерству Стармера.
«Сейчас он, по сути, как боксер на канатах», — сказал Роб Форд, профессор политологии Манчестерского университета. «Его администрация может рухнуть завтра, а может продержаться еще месяцы или даже годы. (Но) его авторитет серьезно подорван».
Назначение Мандельсона — рискованное решение.
Стармер уволил 72-летнего Мандельсона в сентябре после публикации электронных писем, свидетельствующих о том, что тот поддерживал дружеские отношения с Эпштейном после осуждения покойного финансиста в 2008 году за сексуальные преступления в отношении несовершеннолетней. Эпштейн покончил жизнь самоубийством в тюремной камере в 2019 году, ожидая суда по федеральным обвинениям в сексуальном насилии над десятками девочек.
Опубликованные на прошлой неделе Министерством юстиции США документы содержат новые разоблачения, в том числе бумаги, свидетельствующие о том, что Мандельсон передавал конфиденциальную правительственную информацию Эпштейну после мирового финансового кризиса 2008 года, а также записи о платежах на общую сумму 75 000 долларов США в 2003 и 2004 годах от Эпштейна на счета, связанные с Мандельсоном или его мужем Рейнальдо Авила да Силва.
Также имеются непринужденные, шутливые сообщения, указывающие на гораздо более тесные отношения с Эпштейном, чем сообщал Мандельсон.
Британская полиция расследует дело Мандельсона по подозрению в неправомерном поведении на государственной службе. Ему не предъявлены обвинения в каких-либо сексуальных преступлениях, и он утверждает, что никогда не был свидетелем каких-либо сексуальных проступков.
Мандельсон был выбран послом, поскольку его опыт в сфере торговли, связи и владение политическими «теневыми искусствами» считались ценными активами в отношениях со второй администрацией президента США Дональда Трампа.
Критики утверждают, что Стармер был, в лучшем случае, наивен, не осознавая связанных с этим рисков. Помимо связей с Эпштейном, Мандельсону дважды приходилось уходить в отставку с высоких государственных постов из-за скандалов, связанных с деньгами или этикой.
«Его суждения вызывают сомнения».
В среду в Палате общин Стармер ответил «да» на вопрос о том, выявила ли проверка, проведенная в 2024 году, что дружба Мандельсона с Эпштейном продолжалась и после осуждения последнего в 2008 году.
Этот ответ вызвал шок в зале заседаний. В четверг Стармер заявил, что имел в виду лишь то, что «было уже некоторое время общеизвестно, что они знакомы».
Правительство планирует обнародовать документы, связанные с проверкой, которые, как оно надеется, оправдают Стармера и докажут, что Мандельсон лгал. Однако правительство не полностью контролирует этот процесс. Некоторые документы, вероятно, будут засекречены из-за полицейского расследования. Другие будут рассмотрены независимым парламентским комитетом по разведке и безопасности на предмет потенциальных последствий для национальной безопасности.
Член лейбористской партии Паула Баркер заявила, что премьер-министр «показал, что его суждения вызывают сомнения».
«Я думаю, ему предстоит пройти долгий путь, чтобы восстановить доверие общественности, а также доверие внутри нашей партии», — сказала она Би-би-си.
Череда неудач
С тех пор как Стармер привел лейбористов к убедительной победе на выборах в июле 2024 года, он столкнулся с целым рядом неудач. Ему не удавалось обеспечить обещанный экономический рост, восстановить подорванные государственные услуги и снизить стоимость жизни. Он обещал вернуться к честному управлению после 14 лет правления консерваторов, запятнанного скандалами, но его преследовали ошибки и резкие развороты в отношении сокращения социальных выплат и других непопулярных мер.
Несмотря на трудности на внутреннем фронте, Стармер получил высокую оценку за свою работу на мировой арене. Он сыграл ключевую роль в поддержании европейской поддержки Украины и в вовлечении Трампа в мирные усилия и деятельность НАТО. Он также работал над восстановлением связей с Европейским союзом после скандального выхода Великобритании из блока в 2020 году.
В опросах общественного мнения лейбористы неизменно отстают от крайне правой партии «Реформы Великобритании», и их неспособность улучшить ситуацию вызвала разговоры о смене лидера еще до разоблачений, связанных с Мандельсоном.
Расследование дела Эпштейна, возможно, приблизило соперника к решению проблемы, но ключевые конкуренты пока воздерживаются от дальнейших действий.
Анджела Рейнер, видный член парламента и популярная фигура в левом крыле партии, до сих пор переживает из-за того, что в сентябре была вынуждена уйти в отставку с поста заместителя премьер-министра за неуплату достаточного налога при покупке жилья. Министр здравоохранения Уэс Стритинг, звезда правого крыла лейбористской партии, в прошлом был близок к Мандельсону.
Некоторые депутаты от Лейбористской партии призывают Стармера уволить своего главного помощника Моргана Максуини, влиятельную фигуру за кулисами, которой не доверяют многие депутаты от Лейбористской партии и которая, как считается, сыграла ключевую роль в назначении Мандельсона.
Депутат Карл Тернер заявил, что премьер-министру следует «избавиться от тех советников, которые, откровенно говоря, давали ему ужасные советы в течение этих недель и месяцев».
В четверг Стармер пообещал продолжать выполнять «жизненно важную работу» по управлению страной.
Однако назревают и другие потенциальные конфликтные ситуации. Лейбористская партия может потерять место в парламенте, которое она удерживала долгое время, на внеочередных выборах 26 февраля в Большом Манчестере. Также ожидается, что партия покажет плохие результаты на региональных и местных выборах в мае.
Форд заявил, что «когда бы ни настал момент, когда Стармер наконец уйдет, по собственной воле или потому, что его сместят депутаты… Все это будет связано с назначением Питера Мандельсона».
