До конца сезона английской Премьер-лиги остается еще два месяца, но, похоже, чемпион уже объявлен.
Теперь «Ливерпуль» лидирует в турнирной таблице с отрывом в 15 очков, а до конца сезона осталось всего девять игр. Чтобы не завоевать свой первый чемпионский титул с 2020 года и второй за последние 35 лет, клубу потребуется катастрофическая смена формы.
«Красные» приблизились на один шаг, одержав победу над «Саутгемптоном» со счетом 3:1 в субботу, а затем стали свидетелями того, как их ближайший соперник за титул «Арсенал» сыграл вничью 1:1 с «Манчестер Юнайтед» в воскресенье.
По правде говоря, результаты подтвердили то, что многие и так считали правдой: «канониры» больше не являются серьезными претендентами на победу в лиге в этом сезоне, хотя математически это все еще возможно.
Главный тренер «Арсенала» Микель Артета, на которого оказывается все большее давление в связи с необходимостью завоевать для клуба главный трофей, выглядел явно взволнованным после воскресной жеребьевки, поскольку он, по всей видимости, поспешил уйти из послематчевого интервью, когда его спросили, закончена ли гонка за титул.
Позднее он ответил на этот вопрос на послематчевой пресс-конференции, но, похоже, не захотел предоставить подробный анализ ситуации, в которой находится его клуб.
«Я не хочу этого говорить», — сказал Артета журналистам, когда его спросили, окончена ли гонка за титул.
«Сегодня разочарование в том, что мы не выиграли свою игру. Мы знаем срочность и обязаны побеждать в каждом матче. Я не думаю, что сейчас подходящий момент говорить об этом».
После победы со счетом 7:1 над ПСВ в Лиге чемпионов «Арсенал» мог бы быть уверен в победе над своим традиционным соперником «Юнайтед», который продолжает испытывать трудности в этом сезоне.
Однако команда из Северного Лондона вновь выглядела беззубой в атаке и не сумела воспользоваться всем своим владением мячом.
Несмотря на то, что большую часть первого тайма «Арсенал» действовал лучше, в последние минуты матча «Арсенал» был огорчен блестящим штрафным ударом Бруну Фернандеша прямо перед перерывом.
Игра развернулась во втором тайме, когда полузащитник «канониров» Деклан Райс сравнял счет и принес гостям одно очко.
Но этого оказалось недостаточно, чтобы продолжать оказывать давление на «Ливерпуль», и «Арсенал» теперь теряет очки в каждом из трех последних матчей чемпионата.
Хотя команда Артеты сыграла на один матч меньше, чем «Ливерпуль», серьезная борьба за титул теперь потребует от лидеров лиги проиграть ряд игр, что беспрецедентно на данном этапе сезона.
Поскольку такие команды, как «Манчестер Сити», «Челси» и «Юнайтед», недостаточно хороши, чтобы бороться за чемпионство в этом сезоне, «Арсенал» будет чувствовать, что упустил важную возможность выиграть первый чемпионский титул с сезона 2003–2004 годов.
После очевидного прогресса за последние несколько сезонов, складывается ощущение, что «канониры» зашли в тупик, и растет недовольство среди тех, кто руководит командой.
Многие болельщики особенно разочарованы тем, что в январе клубу не удалось заполучить первоклассного нападающего, который мог бы компенсировать травмы нескольких игроков атаки «Арсенала».
Руководство клуба теперь надеется, что Лига чемпионов сможет обеспечить болельщикам хоть какие-то трофеи в этом сезоне, поскольку давление на плечи Артеты растёт.
Ливерпуль снова побеждает
Потерянные очки тем более убийственны, учитывая победу Ливерпуля со счетом 3:1 в субботу. Несмотря на отставание, «красные» ответили тремя голами во втором тайме, обеспечив себе все три очка.
Мохамед Салах продолжил свою невероятную бомбардирскую карьеру, реализовав два пенальти после того, как Дарвин Нуньес изначально сравнял счет.
Это было далеко не идеальное выступление мерсисайдского клуба, но этот результат приблизил его на шаг к завоеванию титула.
«Дело в победе, а не в том, как мы ее побеждаем», — заявил после матча Харви Эллиот из «Ливерпуля».
«Иногда приходится побеждать грязно, и сегодня был один из таких дней. Мы сами себе создали проблемы, но в конце концов, это три очка, и это поддерживает высокий темп».
«Я думаю, мы знаем, что именно так и поступают победители: когда времена тяжелые, что вы делаете? Как вы можете придумать что-то, чтобы выиграть игру? К счастью, в этой команде полно таких игроков».
Трудно предсказать, когда «Ливерпуль» поднимет над головой трофей лиги в этом сезоне, учитывая многочисленные сценарии, которые могут развернуться в течение следующих нескольких недель, но теперь результат кажется неизбежным.
