Си-Эн-Эн —
До того, как появились инфлюенсеры, Фонзворт Бентли прославился тем, что был рядом с влиятельным человеком, а именно с Шоном «Дидди» Комбсом.
Независимо от того, был ли он главным держателем зонтика или появлялся в различных телевизионных проектах Комбса в качестве его личного помощника, Бентли находился в орбите крутизны нового тысячелетия начала нулевых.
Что касается личных помощников, которые следовали за Бентли, то теперь мы больше знаем о том, что для них значила работа у Комбса.
В последние недели присяжные в федеральном уголовном процессе Комбса заслушали показания пяти бывших сотрудников Комбса, которые работали его помощниками все или часть времени, работая с ним. С помощью их показаний, которые в некоторых случаях были даны в соответствии с соглашениями об иммунитете, прокуроры стремятся доказать, что Комбс использовал свой бизнес и персонал для обслуживания преступного предприятия, в котором, по утверждениям правительства, Комбс занимался торговлей людьми в целях сексуальной эксплуатации, принудительным трудом, похищениями людей, поджогами, взяточничеством и воспрепятствованием правосудию в период с 2008 по 2024 год.
Комбс не признал себя виновным по обвинениям в сговоре с целью совершения рэкета, торговле людьми в целях сексуальной эксплуатации и перевозке людей для занятия проституцией.
Дерек Уоткинс, настоящее имя Бентли, перестал работать на Комбса в 2004 году, за четыре года до каких-либо обвинений в федеральном деле. Он не был назван ни в одном гражданском судебном процессе или уголовном деле против Комбса. Но его роль в жизни Комбса не осталась незамеченной наблюдателями за судебными процессами, которые с удовольствием анализировали старые появления Комбса в СМИ в поисках улик, которые могли бы ответить на вопросы, разыгрывающиеся в суде: что именно сделал Дидди?
«Защита» была частью работы
Во время ночного разговора по ТВ в 2004 году с Конаном О'Брайеном Комбс восторгался Уоткинсом, щеголеватым джентльменом, которого однажды сфотографировали держащим зонтик для Комбса, чтобы защитить его от солнца Сен-Тропе. На момент интервью Уоткинс уже не работал на музыкального магната.
«Он предприниматель», — сказал Комбс об Уоткинсе. «Он перешел к более крупным и лучшим вещам».
Однако то, что Комбс сказал позже в разговоре, заставило некоторых людей пожелать, чтобы Уоткинс рассказал больше о своей работе на Комбса.
О'Брайен спросил музыкального магната о его практике отправлять кого-то из своих сотрудников в отели перед его приездом, чтобы подготовить ему номер.
«Это называется «подготовка сексуальности», — объяснил Комбс. «Я определенно горжусь тем, что являюсь основоположником подготовки сексуальности».
Комбс рассказал, что это подразумевало наличие в его комнатах свечей, цветов и особого аромата.
Спустя годы прокуроры нарисовали иную картину предполагаемых инцидентов.
Подробности так называемых «фриков» и «ночей в отелях» в период с 2008 по 2024 год стали центральными в деле обвинения против Комбса, в котором приняли участие его бывшие помощники, предполагаемые жертвы и мужчины-артисты, которым платили за участие в некоторых из предполагаемых сексуальных контактов, связанных с употреблением наркотиков.
В первый раз, когда бывший исполнительный помощник Комбса Джордж Каплан получил задание подготовить номер в отеле для Комбса, ему дали сумку и сказали ее распаковать, он дал показания в прошлом месяце. В сумке была одежда, динамик, свечи, спиртное, детское масло и Astroglide, сказал Каплан, который давал показания в соответствии с постановлением об иммунитете. После того первого раза он сказал, что часто покупал те же самые принадлежности с помощью своей корпоративной кредитной карты.
Каплан дал показания, что после того, как Комбс покидал номер отеля, он заходил, собирал вещи Комбса и убирался. Однажды он убрал «коричневый кристаллизованный порошок» со столешницы, хотя и сказал, что не знает, что это было.
На вопрос, почему он не позволил персоналу отеля убраться, Каплан ответил, что понял, что частью его роли была защита имиджа Комбса.
«Его защита и защита его общественного имиджа были очень важны, и я очень хотел этим заняться», — сказал он.
Уоткинс не высказывался публично по поводу обвинений против Комбса.
CNN обратилась к Уоткинсу и его бывшим представителям за комментариями.
Уоткинс, как и другие люди, некогда близкие к Комбсу, похоже, изменил свое решение.
Уоткинс женился и завел детей. Его нечастое присутствие в социальных сетях — это коллекция дани уважения другим артистам, спонсируемые посты от таких брендов, как Lego, и редкие вдохновляющие сообщения.
«То, как вы ощущаете свою жизнь, гораздо важнее того, как она выглядит», — говорится в посте Уоткинса в Instagram, опубликованном в прошлом году.
Конечно, время, проведенное Уоткинсом в окружении Комбса, было для него, по крайней мере, тогда, очень важным.
«Он никогда не был слугой»
Именно отличительный стиль Уоткинса — строгие костюмы-тройки и яркие галстуки — побудил его познакомиться с Комбсом. Во время разговора на «Shade 45 Morning Show» в 2009 году Уоткинс вспомнил, как столкнулся с Комбсом на мероприятиях примерно в 2001 году в Нью-Йорке, куда Уоткинс переехал из Атланты и тогда работал во флагманском магазине Ralph Lauren.
Они говорили о моде, и это взаимодействие привело к обмену номерами телефонов. Уоткинс решил обратиться к общему чувству амбиций предпринимателя, сказал он. (Комбс сам пробился наверх, покинув Университет Говарда, чтобы пройти стажировку в Uptown Records).
«Я просто взял пейджер (и написал): «Помнишь того парня, который приехал из Университета Говарда на стажировку к (главе Uptown Records) Андре Харреллу? Я тот парень в 2001 году», — рассказал Уоткинс ведущей радиошоу Анджеле Йи.
По словам Уоткинса, Комбс велел ему прийти на работу и прислал ему адрес.
«Я буквально начал тренироваться в тот день в качестве его помощника», — добавил он. «Остальное — история».
Возможно, нет никого, кто был бы более явно связан с Комбсом на пике его успеха и таблоидной культурой начала 2000-х, чем Уоткинс. «Фонзворт Бентли» — прозвище Комбса и одного из его соратников, которое стало публичной персоной, поскольку Уоткинс фотографировался с Комбсом на мероприятиях и появлялся в реалити-шоу MTV «Making the Band 2».
В некоторых изданиях его также презрительно сравнивали со «слугой», термин, который Уоткинс не любил.
Критики их профессиональной деятельности считали, что «подчинение» Уоткинса магнату было болезненным напоминанием о времени, когда подобные должности были единственными, доступными афроамериканцам.
В интервью New York Times в 2004 году Уоткинс отмахнулся от критики так же легко, как от ворсинок на лацкане пиджака.
«Первопроходец всегда выглядит сумасшедшим, пока не найдет сушу», — сказал он изданию.
«Он никогда не был слугой. У него была очень уважаемая работа, и когда он держал для меня зонтик, это была его идея, потому что это развлечение», — сказал Комбс в интервью 2017 года. «И он знает, что я не люблю быть горячим».
Проекты Уоткинса после ассистента включали ведение MTV «From G's to Gents», сериала о преображении для начинающих джентльменов. Он появился в музыкальных клипах рэп-дуэта OutKast «The Way You Move» и «Roses», а также сыграл небольшую роль в фильме 2006 года «Idlewild».
Уоткинс также снимался в фильмах «Лапочка» и «Толстяк Альберт». Он запустил линию элитных зонтов и стал автором книги по этикету «Развивайте свою крутость: как использовать манеры, уверенность и стиль, чтобы преуспеть».
Его бывший босс помог ему попасть в музыкальную индустрию. Уоткинс читал рэп на альбоме Da Band 2002 года «Too Hot for TV» и в пародии на знаменитом альбоме Outkast «Speakerboxxx/The Love Below».
Свой дебютный альбом «COLOURS» он выпустил в 2011 году, но наибольшую известность в музыкальной индустрии ему принес Канье Уэст.
Уэст пригласил Уоткинса на свой альбом «The College Dropout» и дал ему право написать песни для альбома 2013 года «Yeezus». Он продолжил вносить вклад в творческие проекты в индустрии развлечений, в последнее время в таких шоу, как «Black-ish».
В интервью Forbes в 2022 году Уоткинс рассказал, как он работает с коллегами-художниками.
«Это действительно о слушании, осознании и присутствии, но также и о способности понимать этого художника и понимать его страхи и неуверенность», — сказал Уоткинс. «Это также о способности видеть в них что-то, чего они сами в себе не видят, и что я помогаю раскопать».
Он также вспомнил время, когда он работал на Комбса два десятилетия назад.
«Шон Комбс живет как консильери», — сказал Уоткинс. «Он действительно живет как «Крестный отец 2»».
В подготовке репортажа приняли участие Эрик Левенсон, Лорен дель Валле, Ники Браун и Кара Сканнелл из CNN.
