Балтимор CNN —
Хавьер Баэс приехал в Детройт как двукратный участник Матча всех звезд, обладатель «Золотой перчатки», «зажигательная свеча», известная как «Эль Маго», которая помогла «Чикаго Кабс» избавиться от вековой паузы и выиграть чемпионат в 2016 году.
В конце 2021 года все его труды окупились: «Детройт Тайгерс» заключили с ним шестилетний контракт на 140 миллионов долларов, сделав его краеугольным камнем команды, который наконец-то превратит их проект по перестройке в успех плей-офф.
Вместо этого мегаподписание выглядело как провал. За два с половиной трудных сезона, полных травм, Баэс играл так плохо, что стал бейсбольным мемом. Его частые замахи на питчах за пределами зоны страйка высмеивались фанатами по всей лиге. Он закончил сезон 2024 года со средним показателем отбивания .184, суровым восклицательным знаком на его худшей кампании с его сокращенного первого года в лиге 10 лет назад. В августе 2024 года сезон Баэса закончился досрочно, поскольку проблемы с бедром и поясницей, которые мешали ему весь год, наконец стали невыносимыми.
Насколько серьезна была его авария? Детройтские спортивные болельщики не очень любят освистывать игроков из своего родного города. Это не Нью-Йорк, Бостон или Филадельфия, где выражение своего недовольства является таким же рефлекторным действием, как дыхание. В Детройте неэффективные звезды и команды обычно встречают пустыми трибунами, неловким молчанием, легким ворчанием – в лучшем случае громкими вздохами раздражения. Освистывание было зарезервировано для таких команд, как Lions середины 2000-х, команд, которые исторически были настолько неэффективны, что эмоциональные шрамы тех лет все еще таятся под поверхностью фанатов Детройта.
Вот откуда вы знаете, что дела у Хавьера Баеза были действительно очень плохи в те первые три ужасных года в Городе моторов: освистывание на стадионе «Комерика Парк» было весьма заметным.
Баэс тоже их слышал. Он говорит, что его это не волновало.
«Болельщики останутся болельщиками. Они высказывают свое мнение, когда это имеет значение, а когда нет. Так что я играю для болельщиков — я не играю ради их мнений, понимаете?» — сказал Баэс CNN Sports. «Я знаю, что я могу сделать, я знаю, что я сделал».
Странно, но с травмированным и выбывшим из состава игроком, «Тигры» в прошлом году набрали обороты, совершив один из самых неожиданных рывков в плей-офф MLB за последнее время. Баэс остался с командой, наблюдая из блиндажа, как будущее франшизы внезапно показалось светлым, в то время как его собственное оставалось полным сомнений. Он пришел на весенние тренировки — в лучшем случае — как запоздалая мысль.
Вместо этого в этом сезоне 32-летний пуэрториканец возродил свою карьеру, превратив эти освистывания в ликование, поскольку он нашел способы внести вклад, которого никто не ожидал. Во вторник он отпраздновал 10 лет службы в высшей лиге двумя хоумранами, достигнув важной вехи с апломбом.
«Это действительно весело, мужик», — сказал Баэс о своей команде после недавней игры. «Им здесь очень весело. Мы всегда остаемся вместе. И вы знаете, это была одна из причин, по которой я сюда приехал. Я видел, как появляются другие перспективные игроки, и это должно было стать хорошей командой в будущем. И вы знаете, будущее — очевидно, мы делаем это прямо сейчас».
Выхожу из состава
Семена успешного 2025 года были посеяны в самые жаркие дни 2024 года. Ранее в том сезоне воспаление в пояснице почти на месяц поставило его в список травмированных. Он вернулся в состав на большую часть июля, но затем в августе у него снова обострились проблемы с поясницей и бедрами.
Трудное решение об отстранении его от игр до конца года было принято 26 августа после возвращения на стадион «Ригли Филд», где он играл за «Кабс» более семи сезонов.
«Мне было очень тяжело, мужик, вылететь из состава и пропустить последние два месяца сезона», — сказал Баэс. «Было очень трудно принять это решение, но я знал, что мне это нужно».
Артроскопическая операция на правом бедре Баеза была направлена на снятие воспаления, которое мучило поясницу игрока и в значительной степени способствовало его трудностям на площадке. Размахивание битой оказывает огромное давление на корпус и поясницу игрока из-за повторяющихся скручиваний, преобразуя силу, генерируемую ногами, в крутящий момент, необходимый для того, чтобы перебросить фастбол со скоростью 95 миль в час через забор на расстоянии более 300 футов.
Для такого свободного игрока, как Баэс, который любит делать большие, мощные рывки по мячу, это было невероятно ограничивающим. Его замахи — как всегда, сильные, в среднем 74,8 миль в час, согласно статистическому сервису Baseball Savant MLB — становились все более экспансивными с каждым сезоном в Детройте. Его стойка была гораздо более открытой, чем в предыдущем сезоне. Он был не в себе и не мог найти магию, которая сделала его «El Mago» («Волшебником») в первую очередь.
В 2025 году он сократил свой замах, закрыл свою позицию отбивающего и переместился в штрафную, как показывает аналитический инструмент MLB Baseball Savant. Именно такие хитрости и свобода играть с гораздо меньшей болью (для профессиональных спортсменов, которые занимаются своим ремеслом каждый день, недостатка в боли никогда не бывает) помогли отбивающему снова почувствовать себя комфортно в штрафной.
«Все становится лучше — как команда, как организация, как опыт. Но знаете, единственное отличие для меня — это то, что я здоров», — сказал Баэс CNN Sports. «Я чувствую себя здоровым. Я чувствую себя хорошо. Я вношу коррективы и, знаете, я играю лучше. Я играю лучше для себя и я играю лучше для команды».
Замедление игры
Перестраивающейся команде может потребоваться время, чтобы игроки могли разобраться с проблемами на уровне высшей лиги. Команды, находящиеся в борьбе, те, кто хочет победить сейчас, не могут позволить себе такую роскошь.
Итак, перед руководством «Тайгерс» и менеджером Эй Джей Хинчем в преддверии сезона 2025 года встал сложный вопрос: если «Детройт» хочет продолжать лидировать до октября 2025 года, может ли франшиза позволить Баэсу доказать, что последние несколько лет были отклонением от нормы, а не признаком постоянного катастрофического упадка?
Хинч был рад видеть, что изменения в игре Баеза произошли быстро, как только начался этот сезон. То, что «Тигры» выиграли в прошлом году без его руководства, позволило Баезу играть более расслабленно. Команда сплочена и уверена в себе; от него больше не ждут, что он приведет всех к победе в плей-офф.
Вместо этого Баэс является одним из самых высокооплачиваемых ролевых игроков лиги, делающим все возможное для победы.
В межсезонных беседах о том, как он может лучше всего внести свой вклад, Хинч подчеркнул Баезу, что ему нужна универсальность от ветерана. Баез сказал, что он полностью за.
«Я делал это всю свою карьеру, понимаете? Немного отошел от этого, когда начал играть в шорте, когда подписал контракт с «Тайгерс», но я играл по всему полю всю свою карьеру», — сказал он журналистам.
Он охотно перешел с позиции шорт-стопа – включая более 30 стартов в центральном поле, позицию, на которой он никогда не играл раньше в игре MLB. Там он показал впечатляющий диапазон и высококачественную руку, которая сделала его естественным на обширной траве внешнего поля Comerica Park.
Затем появилась бита — самая загадочная часть игры Баэса, часть игры, которая может сделать его героем или изгоем (а часто и тем и другим в одной игре).
Сначала хиты приходили медленно, а потом, в конце апреля, все щелкнуло. Средний показатель отбивания начал расти, начали приходить хоумраны. Внезапно показалось, что репутация Баеза как автоматического аута может уйти в прошлое.
Большое откровение произошло 13 мая во время домашнего матча против «Бостон Ред Сокс», который транслировался по национальному телевидению.
Сначала Баэс создал свою типичную магию «El Mago» на базовых дорожках, заставив кэтчера Red Sox Карлоса Нарваеса допустить ошибку при броске для второго забега команды. Затем был хоумран с тремя забегами в шестом иннинге, который вывел Tigers вперед. А затем, пять иннингов спустя — когда Tigers проигрывали два в 11-м иннинге — он запустил еще одну бомбу с тремя забегами в вечер Детройта середины весны, хоумран с уок-оффом, который вывел команду на новую ступеньку бейсбольной лестницы.
«Определенные игроки в важные моменты совершают великие дела, верно?» — сказал Энди Диркс, бывший аутфилдер «Тайгерс», который сейчас является комментатором трансляций команды на FanDuel Sports Network Detroit. «Неважно, какие цифры, все такое. Как будто определенные игроки просто находятся в важных моментах и могут совершать великие дела. И Хави — один из тех парней, которых, если вы поместите их в центр внимания… они преуспевают».
К июню «Тигры» стали лучшей командой в бейсболе. И Баэс, казалось, возродился.
Это не совсем возрождение карьеры. Статистика не так хороша, как в дни Wrigley Field, он по-прежнему преследует броски за пределами страйк-зоны больше, чем кто-либо в MLB, и его показатели меркнут по сравнению с 2018 годом, когда он был вторым в голосовании за MVP Национальной лиги.
По состоянию на среду Баес отбивал .289 с девятью хоумранами и 35 RBI, что превышает его общий результат за весь сезон 2024 года до середины сезона и позволяет ему выйти на лучший уровень с 2021 года.
Но статистика не рассказывает всей истории. Не менее важно и то, какое влияние он оказывает на саму команду.
«Если вы посмотрите на него, он профессионал», — сказал Диркс CNN Sports. «Как и в том, как он относится к своему делу, не так много взлетов, не так много падений. И когда вы получаете такого парня, он из тех парней, которые могут работать над некоторыми из этих проблем, вносить необходимые коррективы и затем продолжать получать удовольствие от игры в бейсбол, это то, к чему вы возвращаетесь на протяжении всей профессиональной карьеры».
«Было так весело видеть, как он просто выходит, играет в бейсбол и веселится», — сказал Диркс. «И то, как он вносит свой вклад, просто добавляет еще один элемент, снова позволяя увидеть «Эль Маго», чего и хочет бейсбол».
«Он готов сделать все, что угодно»
Во время серии матчей против «Балтимор Ориолс» в начале июня многочисленные болельщики «Тайгерс», приехавшие на стадион «Кэмден Ярдс», смогли в полной мере насладиться игрой Баэса.
По-настоящему идеальным летним вечером в городе Шарм-Сити Баез начал игру с размахивающего страйкаута на чейндж-апе, который был всего в нескольких дюймах над землей, слишком низко, чтобы что-то сделать с его резким замахом. Спустя один выход на биту Баез подал фастбол со скоростью 93 мили в час в правое поле, забросив сингл, который забил Венсел Перес — тот самый легкий замах изнутри наружу, который под силу только настоящим ритмичным игрокам. Это было идеальное воплощение инь и ян Баеза.
На поле Баэс был гладок как масло. Как пылинки, падающие в вакуум, мячи просто втягивались в его перчатку. Его фирменная пушка метательной руки гарантировала, что любой мяч в его направлении был по сути автоматическим аутом.
А во второй игре серии он полностью выбыл из игры, уступив место Заку МакКинстри на позиции шорт-стопа, Паркеру Медоузу в центре поля и Кольту Кейту на третьей базе.
Бейсболисты преуспевают, играя каждый день, привыкая к ритму изнурительного сезона из 162 игр. Спенсер Торкелсон, хоумран-слаггер первой базы Tigers, сказал, что способность Баеза приспосабливаться к частой смене позиций и выходным — это то, чем восхищается остальная часть команды.
«Он готов сделать все, что угодно. И также, как и то, насколько комфортно он себя чувствует в любой ситуации, он никогда не ускоряется», — сказал Торкелсон CNN Sports. «Он всегда хладнокровен, спокоен и собран. И это то, к чему мы все стремимся каждый день».
Менеджер команды сказал, что универсальность и готовность сделать все, что нужно команде в любой день, — это то, что отличает Баэса.
«Он играет большую роль в том, что мы делаем», — сказал Хинч CNN Sports. «Я думаю, что он один из лучших универсальных игроков в лиге, который может перемещаться — не каждый может это делать. Один день он шорт-стоп, один день третий, один день центр. Он играл в центре две или три недели подряд, а теперь, внезапно, он играет преимущественно шорт-стопом».
«Он помогает нам побеждать. И это, для меня, важнее всего — что у нас есть группа ребят, которые сделают все».
Однако, по мнению Диркса, одно из самых важных качеств, которое Баэс привносит в эту молодую команду «Тигров», команду, которая наконец завершила десятилетний процесс перестройки и вернула конкурентоспособный бейсбол в летние месяцы в Мичигане, — это стабильность и профессионализм.
Несмотря на все, что он слышал с трибун «Комерика Парк» за последние три года, на все мемы о его резких движениях, на все домыслы о том, как бы он вписался в эту команду упорных игроков, Баэс никогда не показывал никаких признаков того, что собирается сдаваться, сказал Диркс.
«У вас будут трудности», — сказал он CNN Sports, — «это будет в бейсболе, но вы никогда не выйдете из борьбы. Пока вы продолжаете идти вперед, продолжать подталкивать и пытаться вносить изменения, пытаться стать лучше и выполнять работу изо дня в день с этим персоналом… вы никогда не выйдете из игры, пока они не снимут с вас майку, верно? И я думаю, что это послание, за которое многие из этих ребят могут цепляться, когда они борются и когда они переживают трудные времена».
Это роль, которую Баэс принял, даже если он пока не совсем привык к тому, что его считают старшим государственным деятелем. В конце концов, ему всего 32.
«Иногда я чувствую себя молодым, а иногда — старым», — сказал он и рассмеялся.
