Поля сражений Висконсина, Мичигана и Пенсильвании могут иметь решающее значение в гонке за Белый дом, но победа в этих штатах, отмеченных синей стеной, сама по себе не гарантирует победу в кампании без чего-то еще: синей точки Омахи.
На газонах по всему городу начали появляться дворовые знаки с синими кругами — обнадеживающий символ для демократов на фоне красного моря Небраски, поскольку один из немногих голосов выборщиков в штате, вероятно, будет иметь решающее значение для Камалы Харрис или Дональда Трампа в последние два месяца кампании.
«Вполне вероятно, что у нас может быть ничья», — сказал Джейсон Браун, который начал делать плакаты на прошлой неделе в знак поддержки Харрис. «Вся идея «мой голос не имеет значения» действительно выбрасывается в окно. Это может быть оно. Это может стать решающим фактором».
Небраска и Мэн — единственные два штата, которые распределяют голоса выборщиков по округам Конгресса, а не по общештатному победителю. Республиканцы давно пытаются изменить закон здесь — пока безуспешно — но для демократов это предмет гордости. Барак Обама в 2008 году и Джо Байден в 2020 году — единственные два кандидата от партии, которые получили награду в виде единого голоса выборщиков.
Команда Харрис и ее союзники-демократы вкладывают миллионы, чтобы последовать ее примеру.
«Это начало разговоров. Люди спрашивают: что это за синяя точка?» — сказала Рут Хюбнер-Браун, которая присоединилась к своему мужу в изготовлении и распространении знаков с синей точкой по Омахе. «Это важная часть, потому что как только вы начинаете разговор, у вас уже есть полноценный разговор».
Если рассматривать все пути Харрис и Трампа к попаданию в Белый дом, то борьба за 270 голосов выборщиков может свестись к обширному 2-му избирательному округу Небраски, охватывающему Омаху и части двух близлежащих округов, которые во многом схожи с пригородными районами по всей стране.
Вот почему: если Харрис победит в трех штатах «голубой стены» — Пенсильвании, Мичигане и Висконсине, а Трамп победит в штатах солнечного пояса — Северной Каролине, Джорджии, Аризоне и Неваде, — гонка может закончиться вничью 269-269, как решит Палата представителей. Один голос коллегии выборщиков в Небраске может изменить ситуацию, если ни один другой штат не покажет неожиданных результатов.
Трамп выиграл от системы в Мэне, синем штате, где он выиграл один голос коллегии выборщиков в 2016 и 2020 годах, несмотря на поражение по всему штату. Демократы менее оптимистичны в отношении победы в Мэне, говорят партийные чиновники, чем в отношении победы одного из голосов выборщиков Небраски.
Не таким уж секретным оружием для демократов может стать Тим Уолц, который родился и вырос здесь, прежде чем переехать через два штата в Миннесоту, где он был избран в Конгресс и отбывает свой второй срок в качестве губернатора. Хотя его имя едва ли знакомо многим избирателям Небраски, гордость ожила для многих демократов, когда Харрис выбрала его своим напарником в прошлом месяце.
«Люди гордятся этим, безусловно», — сказала Эшли Спиви, вспоминая беседы с избирателями, когда она стучалась в двери в Омахе в ходе своей кампании за место в Палате представителей. «Однажды небрасканец, всегда небрасканец, и это не изменится. Люди очень рады сказать: посмотрите, что мы помогли создать».
Сенатор от штата Небраска Тони Варгас считает, что кандидатура Харриса-Уолца также поможет демократам получить контроль над Конгрессом, начиная с его гонки по 2-му округу, который является одним из самых конкурентных в стране.
«У нас есть пригороды, у нас есть сельские жители, у нас есть городские жители, у нас есть все разные слои общества, вы знаете, все разные расы, этнические группы, социально-экономические группы», — сказал Варгас. «На самом деле, это действительно независимое место».
Представитель-республиканец Дон Бэкон процветал — и выживал в политическом плане почти десятилетие — благодаря этой независимой полосе округа и все более редким дробителям билетов. Трамп победил здесь в 2016 году, но проиграл в 2020 году.
Бэкон заявил, что Трамп рискует снова проиграть, если не сосредоточится на инфляции, иммиграции и других главных проблемах избирателей.
«Когда вы говорите о DEI, расе, придумывании прозвищ, это не очень хорошо работает в этом округе», — сказал Бэкон. «Они хотят говорить о проблемах. Это проблемный округ».
«Все может измениться вплоть до дня выборов»
В течение нескольких месяцев Трамп и его союзники-республиканцы пытались изменить закон Небраски, который распределяет голоса выборщиков по избирательным округам и внедрить правила «победитель получает все» на уровне штата. Попытка провалилась во время очередной сессии законодательного органа, которая завершилась весной. Попытки созвать специальную сессию для принятия этой меры не увенчались успехом из-за отсутствия достаточной поддержки для преодоления обструкции демократов.
« Я никогда ничего не исключаю. Мы очень бдительны и внимательны к тому, произойдет это или нет», — сказал Варгас, сенатор штата, завершающий свой срок и баллотирующийся в Конгресс. «Теоретически, все может измениться вплоть до дня выборов».
На данный момент кампания Трампа и республиканцы работают над тем, чтобы победить Харрис в округе, который простирается через западные пригороды Омахи до сельских городов, таких как Ваху, где Стивен и Соня Питц заявили, что готовы к переменам в Белом доме — возвращению Трампа.
«Я оценил его позицию по иммиграции. Экономика была лучше. Цены были ниже», — сказал Стивен Питц, остановившись на чашку утреннего кофе в кафе в центре города. «Я больше доверял прошлой администрации. За последние три с половиной года я утратил доверие».
Его жена Соня добавила о бывшем президенте: «Я не думаю, что я ценю его как человека, но я ценю его политику. Я голосую не за человека, а за то, что он сделал для страны в прошлом, за его историю и за то, что он сделал для нашей экономики».
Они оба подвергают сомнению ценности Харриса и не доверяют Уолцу, где бы он ни вырос.
Хотя ожидается, что Трамп одержит победу на выборах в Небраске с большим отрывом — он набрал около 58% в 2016 и 2020 годах — остается открытым вопрос, насколько он намерен конкурировать в конкурентном 2-м округе. Плакаты Трампа усеивают обочины дорог, но его кампания и союзники потратили здесь всего несколько тысяч долларов на рекламу.
Демократы, тем временем, доминируют в расходах на ключевом медиарынке Омахи. С тех пор как Харрис поднялась на вершину списка демократов в июле, ее кампания потратила здесь на рекламу чуть менее 1 миллиона долларов, согласно анализу данных AdImpact, проведенному CNN, в то время как несколько союзных внешних групп потратили около 600 000 долларов больше.
В дальнейшем демократы также готовы получить большое рекламное преимущество. По данным AdImpact, партия имеет здесь $7,8 млн будущих бронирований, с более чем $1 млн эфирного времени, забронированным в неделю на последний месяц гонки. Будущие бронирования разделены примерно поровну между кампанией Харриса, $3,7 млн, и ее главным союзником super PAC, $3,9 млн.
В районе Данди в центре Омахи спрос на знаки с синими точками настолько высок, что у Джейсона Брауна закончилась краска-спрей и белые знаки. Новый заказ поступил во вторник вечером, но он сказал, что заказы накапливаются — не только от демократов, но и от независимых, которые могли бы помочь решить исход выборов.
«Это не значит: «О Боже, я стал демократом», — сказал Браун о своем обращении к не определившимся избирателям. «Нет, вы голосуете за то, что считаете правильным для будущего, будь то на следующие четыре года или для ваших детей или внуков после этого».