В то время как российский союзник Башар Асад был свергнут повстанцами в Сирии, другой друг Москвы, президент Фостен-Арканж Туадера, находился под защитой наемников, поддерживаемых Кремлем, в охваченной конфликтом Центральноафриканской Республике (ЦАР), где вооруженные группировки стремятся его свергнуть.
«Без защиты Вагнера (частной российской военной силы) он (Туадера) не смог бы быть президентом в настоящее время», — заявил CNN Абубакар Сиддик, представитель альянса повстанческих группировок в ЦАР, известного как Коалиция патриотов за перемены (КП-П).
Сиддик сказал, что повстанцы CPC-F были «воодушевлены» отстранением Асада, заявив: «Отставка Туадеры крайне необходима».
В знак того, что Россия придает большое значение своим отношениям с Африкой, Владимир Путин встретился в четверг в Москве с Туадерой. Это были первые международные переговоры российского президента в этом году.
«Это связано с тем, что мы развиваем отношения с Центральноафриканской Республикой по всем возможным направлениям, включая весьма чувствительные направления, связанные с безопасностью. И мы намерены развивать это сотрудничество и дальше», — заявил накануне встречи пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков.
Десятилетия конфликта в ЦАР отражают нестабильность в других нестабильных африканских государствах, где зависимость от военных предложений России становится все более распространенной на фоне агрессивных усилий Москвы по уменьшению влияния Запада на континенте.
По мере того, как российский плацдарм в Африке расширяется – особенно в богатом полезными ископаемыми регионе Сахель, который страдает от повторяющихся переворотов, вооруженных восстаний и экстремистских мятежей – антизападные настроения, отчасти подогреваемые российской пропагандой, организуют вывод западных войск с отдельных участков территории. Кремль является наиболее предпочтительным кандидатом на заполнение образовавшегося вакуума.
Кот-д'Ивуар и Чад стали последними в череде бывших французских колоний в Западной и Центральной Африке, которые потребовали вывода французских и других западных войск со своих территорий, следуя по пути Нигера, Мали и Буркина-Фасо. Эти три страны, все из которых теперь контролируются хунтой, с тех пор обратились к России за поддержкой в сфере безопасности, проигнорировав призывы своих бывших западных партнеров к быстрому возвращению к гражданскому правлению.
Москва также является желанным партнером для бывших колоний, не входящих в состав Франции, таких как Экваториальная Гвинея, где находятся около 200 военных инструкторов, направленных Россией в ноябре для защиты президентства центральноафриканской страны. Ее авторитарный лидер, президент Теодоро Обианг, которому 82 года, правил этой маленькой, богатой нефтью страной в течение 45 лет после переворота в 1979 году.
За пределами Западной и Центральной Африки Россия усиливает свое присутствие на севере континента, где группа Вагнера оттесняет фактического правителя восточной Ливии генерала Халифу Хафтара.
После смещения Асада с поста сирийского лидера в прошлом месяце Москва осуществила несколько рейсов на авиабазу на востоке Ливии и с нее (некоторые из них направлялись в Мали), как выяснил CNN, что свидетельствует о переходе от сирийских баз, которые служили центром ее военных операций в Африке и Средиземноморском регионе.
Статуи в честь деятелей Вагнера в ЦАР
В ЦАР, бывшей французской колонии, российские наемники, действующие в стране с 2018 года, стали доминирующей силой после окончательного вывода французских войск в 2022 году.
На встрече с Путиным в четверг Туадера поблагодарил российского лидера за поддержку его страны и помощь ей в достижении стабильности.
«Сегодня армия, подготовленная российскими инструкторами, способна дать отпор террористам и всем, кто посягнет на территорию ЦАР. Мы продолжим совместную работу по укреплению безопасности по всей стране, на границах, откуда бы ни исходила угроза. Российские инструкторы — настоящие профессионалы», — заявил он.
Французы, которые были направлены в ЦАР, чтобы помочь стабилизировать обстановку в стране после переворота 2013 года, спровоцировавшего гражданскую войну, отступили из-за того, что министерство вооруженных сил назвало неспособностью ЦАР остановить «масштабные кампании по дезинформации», направленные против Франции на фоне конкуренции с Россией за влияние.
Президент Франции Эммануэль Макрон на прошлой неделе раскритиковал африканских лидеров за проявление «неблагодарности» в связи с размещением войск его страны в Сахеле, заявив, что государства Сахеля сохранили свой суверенитет только благодаря прибытию французских войск.
Макрон также отверг идею о том, что французские войска были изгнаны из региона, добавив, что Франция лишь «реорганизовывала себя» на континенте. «Мы ушли, потому что там были государственные перевороты… Франции больше не было там места, потому что мы не являемся пособниками путчистов».
В опубликованном в феврале прошлого года докладе Госдепартамента США описывается, как финансируемая Кремлем дезинформация укоренилась по всей Африке с созданием пророссийского информационного агентства под названием «Африканская инициатива», которое с помощью нанятых местных журналистов продвигает Москву на континенте, одновременно пороча репутацию Запада.
Армия ЦАР, усиленная российскими наемниками Вагнера, силами ООН и руандийскими войсками, боролась, чтобы держать вооруженные группы, такие как CPC-F, в страхе и вернуть территории, захваченные повстанцами. Но именно русские широко известны тем, что помогли стране предотвратить крах.
Статуи в честь покойного лидера «Вагнера» Евгения Пригожина и главнокомандующего Дмитрия Уткина были открыты в столице ЦАР Банги в декабре, сообщил канал Telegram, связанный с группой наемников. Оба мужчины погибли в авиакатастрофе к северо-западу от Москвы в августе 2023 года, через два месяца после того, как они начали неудавшееся восстание против военного руководства России.
Группа Вагнера, переименованная в Африканский корпус и переданная под эгиду Министерства обороны России после смерти Пригожина, по-прежнему действует под брендом Вагнера в ЦАР, где ее наемники, возможно, являются наиболее активными представителями группировки в Африке.
Министр связи ЦАР Максим Балалу заявил CNN, что статуи были «открыты в рамках сотрудничества между нашей страной и Россией», добавив, что двустороннее оборонное соглашение «позволило России поставлять нам оружие», а также «обслуживать и обучать наши силы обороны и безопасности, (и) помогать нашим вооруженным силам на местах».
Еще один памятник, изображающий солдат Вагнера, охраняющих местную женщину и ее детей, был установлен в Банги три года назад.
«Значительный вклад России помог стабилизировать и обезопасить ЦАР», — сказал Балалу, добавив, что «в разгар кризиса в ЦАР мы были брошены… но Россия отреагировала».
Защита – какой ценой?
Не все позитивно относятся к участию России в делах Африки.
По словам Ирины Филатовой, российского историка, специализирующегося на истории Африки, миссия Кремля по найму оружия далека от гуманитарной. Это смешанный поиск власти и денег, сказала она, поскольку Москва охотится за альтернативными источниками дохода, чтобы поддерживать свою войну на Украине на фоне множества западных санкций.
«Русские оказывают эту поддержку (неблагополучным африканским странам) в обмен либо на полный контроль, либо на процент контроля над их минеральными ресурсами. Это то, что нужно России: ей нужно финансирование и ей нужно влияние. Это помогает ее войне на Украине», — сказала Филатова, старший научный сотрудник Университета Кейптауна, CNN из Южной Африки.
В ЦАР бывший премьер-министр, а ныне депутат парламента от оппозиции Мартин Зигеле заявил CNN, что вознаграждение Вагнера за предоставление военных услуг его стране «осуществляется крайне скрытно и осторожно» правительством во главе с Туадерой.
Предыдущие расследования CNN показали, что компании, связанные с бывшим лидером «Вагнера» Пригожиным, получили концессии на добычу золота и алмазов в ЦАР, где почти 70% населения живет в крайней нищете — пятый по величине уровень бедности в мире, согласно оценке Всемирного банка за 2023 год.
По данным Министерства финансов США, одна из этих компаний владеет правами на золотой рудник Ндассима, расположенный в 440 километрах (273 милях) к востоку от Банги, доходы от добычи золота на котором оцениваются более чем в 1 миллиард долларов.
«У властей нет права проводить проверки», — заявил CNN Жан-Фернан Коэна, возглавляющий профсоюз журналистов ЦАР, о том, что, по его словам, является полным контролем Вагнера над рудником Ндассима.
По его словам, правительство ЦАР не может контролировать, «куда уходит золото, которое они (связанная с Пригожиным компания) добывают», добавив, что «нет ни публичной отчетности, ни информации от министерства горнодобывающей промышленности».
CNN обратилась за комментариями в министерство горнодобывающей промышленности.
Министерство финансов США в заявлении о введении санкций в июне 2023 года заявило, что компания Midas Ressources «совместно с группой Вагнера» отказала «должностным лицам правительства ЦАР в возможности проинспектировать рудник Ндассима».
В том же заявлении говорится, что другая компания, связанная с Пригожиным, под названием Diamville, «отправляла алмазы, добытые в ЦАР, покупателям в ОАЭ и Европу».
Министерство финансов также сообщило, что в 2022 году (год, когда Россия начала полномасштабное вторжение на Украину) две компании — Diamville и Industrial Resources — приняли участие в схеме продажи золота с целью конвертации золота из ЦАР в доллары США и что последняя сознательно «участвовала в переводе наличных денег в Россию» — в попытке обойти санкции США в отношении российских финансовых учреждений.
«Взаимовыгодное сотрудничество»
В отчете Всемирного золотого совета, международной ассоциации производителей золота, оценивается, что доходы «Вагнера» от незаконных операций с золотом с начала войны России на Украине составили около 2,5 млрд долларов.
«Сюда входит прибыль от шахт и нефтеперерабатывающих заводов, находящихся под контролем России, а также гонорары службам безопасности в ЦАР, Судане и Мали», — говорится в отчете.
В 2022 году CNN также расследовал хищение Россией золота Судана, выявив более десятка рейсов, осуществлявшихся с целью контрабанды российского золота из охваченной войной страны в обмен на поддержку ее военного руководства.
В следующем году CNN обнаружил доказательства того, что Вагнер вооружал суданскую военизированную группировку Rapid Support Forces (RSF), которая ведет ожесточенную войну с вооруженными силами Судана за контроль над страной. И Пригожин, и RSF в то время отрицали это.
Для ЦАР темная сторона ее военного партнерства с Россией также достигается «ценой серьезных нарушений прав человека», сказал Коэна.
Широко освещаются предполагаемые зверства Вагнера в Африке. В ЦАР его силы, как было установлено, «казнили без суда, пытали и избивали мирных жителей» с 2019 года, согласно отчету правозащитной организации Human Rights Watch (HRW) за 2022 год.
Балалу, министр связи, не стал комментировать эти обвинения, но заявил CNN: «Мы разрабатываем новую форму взаимовыгодного сотрудничества с Россией». Он не уточнил, что именно это подразумевает.
Представитель посольства России в ЦАР Владислав Ильин не ответил на просьбу CNN прокомментировать ситуацию.
За пределами ЦАР группа Вагнера совершала аналогичные зверства, включая убийства мирных жителей, заявила HRW в другом докладе в прошлом году, на этот раз раскрывая предполагаемую смертоносную деятельность группировки в Мали, где она сотрудничает с военными этой западноафриканской страны в борьбе с повстанцами.
Группа Вагнера понесла одни из самых крупных потерь на континенте в Мали.
Отвечая на вопрос CNN о характере и масштабах военного партнерства России на континенте, Песков заявил: «Мы целенаправленно развиваем наше сотрудничество со странами Африки, включая взаимодействие в чувствительных областях, связанных с безопасностью».
Министерство обороны России пока не отреагировало на просьбу CNN прокомментировать широко распространенные обвинения в злоупотреблениях и неправомерных действиях, приписываемых подразделениям «Вагнера» в ЦАР и Мали.
Конкуренция за влияние
Кремль — не единственная иностранная держава, борющаяся за влияние в Африке.
По данным Пекина, в то время как США в основном сосредоточены на Ближнем Востоке, Китай за десятилетия добился глубокого проникновения на континент, расширив военные связи и заявив о своем статусе ведущего торгового партнера Африки за последние 15 лет.
Китай также профинансировал десятки миллиардов долларов на проекты развития по всей Африке, в том числе в рамках своего флагманского проекта по развитию глобальной инфраструктуры «Один пояс, один путь», запущенного в 2013 году.
Проекты под эгидой инициативы вызвали обвинения в слабых экологических и трудовых стандартах, а также в рискованном кредитовании, при этом критики заявили, что Китай обременил правительства стран с низким и средним уровнем дохода чрезмерно высоким уровнем задолженности по отношению к их ВВП. Пекин пытался отразить критику Запада по поводу этих долгов.
Мутасим Али, юридический консультант Центра по правам человека имени Рауля Валленберга, канадской неправительственной организации, заявил CNN, что, по его мнению, у России и Китая есть общая черта в отношениях с Африкой.
«Русских и китайцев не волнует демократия, нарушения прав человека, коррупция и тому подобное… Они рады защищать диктаторов и нарушителей прав человека. Это одна из причин, по которой русские получают гораздо больше влияния», — сказал он, противопоставляя их подход западным державам, таким как США и Франция, которые отдают приоритет демократии и защите прав человека.
В докладе Южноафриканского института исследований в области безопасности за 2022 год подчеркивается обеспокоенность по поводу злоупотреблений в сфере трудовых отношений, небезопасных условий труда и отсутствия прозрачности среди китайских компаний, работающих на юге Африки.
Представительство Китая в Африканском союзе пока не отреагировало на просьбу CNN прокомментировать утверждение о том, что Китай не отдает приоритет демократии и защите прав человека в своих отношениях с африканскими государствами.
По данным Стокгольмского международного института исследований проблем мира, в период с 2019 по 2023 год основными поставщиками оружия в страны Африки к югу от Сахары были Китай и Россия.
Обращаясь к африканским делегатам на саммите в Пекине в сентябре, председатель КНР Си Цзиньпин заявил, что связи между Пекином и Африкой являются «лучшими в истории», и пообещал выделить континенту миллиарды долларов финансовой поддержки, а также 140 миллионов долларов военной помощи.
В заявлении министерства иностранных дел Китая, опубликованном после саммита, говорится, что Пекин привержен построению «общего будущего» с Африкой и что «Китай будет продолжать уважать политический и экономический выбор африканских стран, основанный на их собственных национальных условиях, и соблюдать принципы невмешательства во внутренние дела африканских стран».
По мнению Коэны, политика невмешательства Китая отражает то, как действуют в Африке разные державы: Китай уделяет особое внимание экономике, а Россия — безопасности.
«Вновь испытывая негодование по поводу политики Запада в Африке, Китай навязывает себя на экономическом уровне посредством торговли и инфраструктуры, в то время как Россия хочет стать военным ответом на стабильность порой автократических режимов», — сказал он.
Для страны Коэны, ЦАР, которая переживала десятилетия нестабильности, «послание мира и безопасности доходит быстрее, чем экономика», добавил он. Пока это продолжается, российское военное присутствие, вероятно, будет приветствоваться ее лидерами.
В подготовке этого материала приняла участие Анна Чернова из CNN.