В следующем сезоне плей-офф студенческого футбола будет применяться более простой способ заполнения сетки: в четверг было объявлено, что команды будут размещаться строго в соответствии с их рейтингом, а не перемещаться между командами для награждения победителей конференции.
Десять комиссаров конференции и спортивный директор Нотр-Дама пришли к единодушному соглашению о необходимости изменения модели, вызвавшей нарекания в прошлом сезоне.
Новый формат больше не будет гарантировать открытие недели бай-ина для четырех чемпионов лиги с самым высоким рейтингом, оставляя это преимущество для четырех команд с самым высоким рейтингом в целом. Изменение было широко ожидаемым после того, как в прошлом сезоне смешанная сетка дала бай-ины чемпиону Big 12 Arizona State и чемпиону Mountain West Boise State, хотя они и заняли 12-е и 9-е места соответственно по версии отборочного комитета плей-офф.
Такая система сделала рейтинги и посевы на турнире двумя разными вещами, и в результате некоторые матчи — например, четвертьфинал между командой Орегона, занимающей лидирующие позиции, и будущим чемпионом страны командой штата Огайо — состоялись раньше, чем могли бы быть.
«Оценив первый год плей-офф с участием 12 команд, Комитет по управлению CFP счел, что внесение этих изменений отвечает наилучшим интересам игры», — сказал Рич Кларк, исполнительный директор CFP.
Пяти чемпионам конференции с самым высоким рейтингом по-прежнему гарантированы места в плей-офф, что означает, что возможно повторение другого рода перетасовки, которая наблюдалась в прошлом сезоне, когда CFP № 16 Clemson был посеян 12-м в сетке после победы в Atlantic Coast Conference. Это в итоге стоило 11-му по рейтингу Alabama места в плей-офф.
Получение оплаты
Согласно новому соглашению, четыре чемпиона конференции с наивысшим рейтингом по-прежнему получат по 8 миллионов долларов за свои лиги — 4 миллиона долларов, которые они заработают за выход в плей-офф, и 4 миллиона долларов за выход в четвертьфинал.
«Таким образом комиссары — по крайней мере, в этом году — выполнили свои финансовые обязательства перед этими командами, в частности, чемпионами конференций, которым были бы выплачены эти суммы в рамках прежней системы, которую мы использовали в прошлом году», — сказал Кларк в интервью ESPN.
Комиссар Юго-Восточной конференции (SEC) Грег Сэнки был среди тех, кто настаивал на внесении изменений в предстоящий второй год плей-офф с участием 12 команд, хотя он по-прежнему с осторожностью относился к его одобрению из-за необходимости единогласного голосования.
У небольших конференций был шанс использовать вопрос посева в качестве рычага для следующего набора переговоров, который начнется после этого сезона и может включать расширение до 14 команд и больше гарантированных заявок для определенных лиг. SEC и Big Ten будут иметь наибольшее влияние в этих решениях.
На данный момент это будет третья другая система плей-офф для студенческого футбола за последние три года. В течение 10 лет, предшествовавших первому плей-оффу с 12 командами прошлого сезона, CFP представлял собой дело с четырьмя командами. Об изменении посева впервые сообщила ESPN, которая в прошлом году подписала шестилетний контракт на 7,8 млрд долларов на трансляцию расширенного плей-офф.
Плей-офф предстоящего сезона начнется 19 декабря на кампусах команд, занявших 5-8 места. Все игры, начиная с четвертьфинала, пройдут на нейтральных площадках, а финальная игра состоится 19 января на стадионе Hard Rock Stadium недалеко от Майами.
Что могло бы быть
Взгляд на возможные матчи первого раунда, если бы в прошлом сезоне использовался прямой посев (примечание: в скобках указан результат фактического матча):
· № 12 Клемсон против № 5 Нотр-Дам. Тигры все равно попали бы, несмотря на 16-е место. Нотр-Дам, команда без конференции, могла бы выиграть от этого нового соглашения, поскольку теперь она имеет право на перерыв. (№ 5 Техас 38, № 12 Клемсон 24).
· № 11 Arizona State против № 6 Ohio State. Sun Devils сталкиваются с сокрушительной силой вместо того, чтобы получить пропуск в первом раунде. (№ 6 Penn State 38, № 11 SMU 10).
· № 10 SMU при № 7 Теннесси. Да, Алабама, 11-я в итоговом рейтинге CFP, все равно была бы лишней из-за Клемсона. (№ 7 Нотр-Дам 27, № 10 Индиана 17).
· № 9 Boise State против № 8 Indiana. Это могли быть Ashton Jeanty против Hoosiers в матче двух лучших историй сезона. (№ 8 Ohio State 42, № 9 Tennessee 17).
Прощай: № 1 Орегон, № 2 Джорджия, № 3 Техас, № 4 Пенсильванский государственный университет. Могли ли Техас или Пенсильванский государственный университет пройти дальше, не играя эту дополнительную игру?
