Все началось в пабе, за парой кружек пива. Четверо друзей-бывших военных говорили о том, чтобы отправиться в авантюрное путешествие, чтобы собрать деньги на благотворительность ветеранов, когда один из них заговорил о перспективе покорения Эвереста.
«Мы все занятые люди. Я ответил: «Я ни за что не смогу провести четыре-шесть, может быть, даже восемь недель, поднимаясь на Эверест — это просто почти невозможно», — сказал CNN британский законодатель Эл Карнс.
Но у одного из его друзей возникла встречная проблема: он услышал о новом способе изменения процесса акклиматизации, который мог бы позволить им покорить вершину высотой 8849 метров (29 032 фута) менее чем за неделю — вдыхая перед экспедицией благородный газ под названием ксенон.
В этом месяце мужчины — пилот, политик, бизнесмен и предприниматель — попытаются покорить Эверест за семь дней: они вылетят из Великобритании в Катманду, где на вертолете доберутся до базового лагеря и попытаются покорить гору за несколько дней, прежде чем вернуться домой, что станет первым историческим событием.
Они надеются, что это станет возможным благодаря вдыханию благородного газа ксенона за 10 дней до полёта в рамках тура с Furtenbach Adventures.
«Прежде чем вы сможете подняться на Эверест, вам необходимо адаптировать свой организм к низкому уровню кислорода», — рассказал CNN Travel Лукас Фуртенбах, генеральный директор Furtenbach Adventures.
«Вы можете сделать это традиционным способом — дойти до базового лагеря, а затем несколько раз подняться на гору, а затем, после нескольких недель акклиматизации, ваш организм будет готов выработать достаточное количество эритроцитов, и тогда вы сможете начать попытку покорения вершины», — добавил он.
Фуртенбах рассказал, что он долго беседовал с врачом, который был экспертом по благородным газам, включая ксенон, который иногда используется в качестве анестетика.
Фуртенбах был убежден в его способности увеличивать выработку организмом эритропоэтина, также известного как ЭПО, гормона, который естественным образом вырабатывается почками человека для стимуляции выработки красных кровяных телец.
«Одним из побочных эффектов использования ксенона является то, что он запускает выработку ЭПО в организме, что приводит к увеличению количества эритроцитов в крови — и это тот же эффект, который вы испытываете, когда акклиматизируетесь на настоящей высоте», — добавил он.
Фуртенбах рассказал CNN, что впервые испытал действие газа на себе во время восхождения на 6961-метровую вершину Аконкагуа в Аргентине, а год спустя отправился на Эверест для испытаний с большей группой. На момент разговора с CNN он использовал ксенон пять раз.
Медицинская проблема
Смерть на Эвересте может быть вызвана несколькими факторами. Альпинисты, поднимающиеся на высоту более 8000 метров, или 26000 футов, в так называемую «зону смерти» Эвереста, сталкиваются с низким уровнем кислорода.
«Вы испытываете нехватку кислорода, и это влияет на все тело, особенно на мозг и легкие», — рассказал CNN Эндрю Пикок, почетный профессор медицины в Школе сердечно-сосудистого и метаболического здоровья Университета Глазго.
По его словам, это может привести к отеку мозга (опуханию мозга), отеку легких (накоплению жидкости в легких), а также повлиять на почки, печень и мышцы.
Помимо истощения и обезвоживания, альпинисты также могут подвергнуться риску схода лавин, переохлаждения и падения.
План Фуртенбаха по использованию ксенона в высотных экспедициях вызвал смятение у некоторых, в том числе и в Международной федерации скалолазания и альпинизма (UIAA), которая опубликовала заявление, в котором говорится: «Нет никаких доказательств того, что вдыхание ксенона улучшает результаты в горах, а его ненадлежащее использование может быть опасным».
«Хотя однократное вдыхание ксенона может заметно увеличить высвобождение эритропоэтина, это увеличение не сохраняется в течение четырех недель использования и не связано с какими-либо изменениями в эритроцитах. Согласно литературе, влияние на производительность неясно и, вероятно, отсутствует».
UIAA предупредила, что ксенон, как анестетик, следует считать лекарством и что его применение в неконтролируемых условиях может привести к «нарушению функции мозга, дыхательной недостаточности и даже смерти».
«Одно исследование показало значительную седацию у людей, использующих его в дозах, рекомендуемых для альпинизма. Даже легкая седация вредна в потенциально опасных условиях высотного альпинизма», — добавили в нем.
Федерация также отметила, что данное вещество запрещено Всемирным антидопинговым агентством (WADA) с 2014 года.
Пикок сообщил CNN, что он скептически относится к эффекту ксенона на стимуляцию эритропоэтина за столь короткий промежуток времени, предупредив, что «воздействие на эритроциты проявляется в течение недель».
«Ксенон — это анестезирующий газ, и он стимулирует эритропоэтин. Этот уровень гормона затем стимулирует костный мозг, который увеличивает количество красных кровяных телец, что увеличивает вашу способность переносить кислород. И это, вероятно, происходит, но я действительно не думаю, что это происходит в те сроки, о которых говорят эти люди», — объяснил он.
Пикок также предупредил, что поскольку ксенон является анестезирующим газом, «это означает, что он погружает людей в сон. Поэтому нас немного беспокоят побочные эффекты или остаточные эффекты вдыхания анестезирующего газа, когда вы отправляетесь на экстремальную высоту».
Карнс рассказал CNN: «Когда кислород впервые появился в альпинизме, это считалось табу, и этого не следовало делать. Теперь его используют все. Вертолеты в базовый лагерь считались табу, но теперь довольно много людей делают то же самое».
«Как скоростная экскурсия по Сикстинской капелле»
Восхождение на Эверест кардинально изменилось с тех пор, как Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгей впервые успешно покорили гору в 1953 году. Теперь, благодаря шерпам-проводникам, носильщикам, дополнительному кислороду и первоклассному оборудованию, гора стала гораздо более доступной для любителей и туристов.
«Эверест перестал быть альпинизмом в чистом смысле слова, как скалолазание, еще в 90-х годах, когда на него начали приходить гиды», — рассказал CNN Уилл Кокрелл, автор книги «Everest, Inc.», добавив, что гиды уже давно придумывают инновационные способы сокращения времени экспедиций.
Классическая экспедиция на Эверест может занять от шести до десяти недель и включает в себя многократные смены лагерей на горе или соседних вершинах, чтобы организм акклиматизировался к большой высоте перед финальным штурмом вершины.
«Все по-разному, но, скажем, постепенная акклиматизация на высоте 6000 метров, где находится базовый лагерь Эвереста, занимает около четырех недель», — пояснил Пикок.
Кокрелл отметил, что на протяжении многих лет гиды организуют «экспедиции с мгновенным откликом», в ходе которых клиенты спят в гипоксической камере до прибытия в Непал, чтобы ускорить процесс акклиматизации и сократить продолжительность поездки до трех-четырех недель.
«Рефлекторная реакция альпинистов, которые все еще хотят спорить об этом так, как будто это занятие скалолазанием, что на самом деле является устаревшим способом даже смотреть на Эверест, — заявить, что эти люди не альпинисты, и начать ворчать по этому поводу», — сказал Кокрелл.
Но, добавил он, «никто на самом деле не утверждает, что он альпинист или скалолаз — все они утверждают, что находятся на Эвересте по этим очень личным причинам, верно? Они ищут того же рода трансформацию, что и альпинисты, когда покоряют горы, но вы также получаете ее, когда бежите марафон».
Сторонники альпинизма, отметил Кокрелл, могут возразить против скорости, с которой люди покоряют вершины. «Когда мы, люди, делаем все это, будь то путешествие или восхождение на гору, разве не в этом суть — наслаждаться процессом и, как говорится, вдыхать аромат роз?
«Это немного похоже на регистрацию на скоростную экскурсию по Сикстинской капелле», — говорит он, добавляя, что, возможно, полезнее рассматривать обычную экспедицию на Эверест и скоростные восхождения на гору как совершенно отдельные объекты, каждый из которых имеет свои собственные цели.
Фуртенбах, чья компания пока единственная, предлагающая этот тур с использованием ксенона, утверждает, что его новый стиль экспедиций на самом деле можно считать менее опасным, чем другие типы.
«Чем меньше времени вы проводите на горе, чем меньше времени вы тратите на вращения на горе, тем меньше времени вы подвергаетесь рискам на горе, таким как лавины и камнепады», — сказал он CNN.
Кокрелл предупредил, что такой стиль экспедиции все равно будет сопряжен с большим риском.
«Вы снижаете свою самодостаточность. Вы делаете себя еще более зависимым от внешних факторов, таких как работающий ксеноновый газ и, возможно, нуждаетесь в большей поддержке со стороны гидов и проводников-шерпов, потому что в случае, если что-то пойдет не так, вы, будучи менее подготовленными, менее акклиматизированными», — объяснил он.
«Если у вас возникли проблемы с горной болезнью на большой высоте, значит, вы настолько не акклиматизировались, что у вашего организма гораздо больше шансов буквально впасть в полноценную горную болезнь, которая может быстро закончиться смертью или потерей сознания», — добавил он.
Карнс сообщил CNN, что он готов к рискам, как и другие члены команды — Гарт Миллер, Кевин Годлингтон и Энтони Стацикер, — которые также служили в вооруженных силах.
«Мы все из военного прошлого, очень специализированные элементы в армии. Вся наша карьера была построена вокруг способности сбалансировать риск, пойти на риск и смягчить его наиболее эффективными способами.
«Ксенон — это лишь малая часть того, что, вероятно, повышает наши возможности на пять или 10% и, в частности, снижает вероятность возникновения высотной болезни или отеков, которые могут нас подстерегать», — пояснил он.
Команда использовала гипоксические камеры в рамках подготовки к высотным испытаниям, а также следовала диете и плану упражнений.
«В этом пространстве нет легких путей, мы провели более 500 часов, спив в гипоксической палатке, (и) выполняя множество упражнений, чтобы убедиться, что вы готовы, здоровы и способны», — добавил Карнс.
Тем не менее, нет никаких гарантий, что команда добьется успеха, и Карнс признал, что они не могут быть уверены в том, что их тренировки снизят воздействие высоты.
«Я всегда говорю, что вероятность того, что мы сделаем это за семь дней, составляет 30%, а вероятность того, что мы сделаем это менее чем за 21 день, — около 70%, — пояснил он.
Фуртенбах отмечает, что этот тип экспедиции, стоимостью около 150 000 евро (около 170 147 долларов США), вряд ли станет основным выбором клиентов.
«Мы хотим показать, что возможно за неделю… Это всегда будет очень узкоспециализированным», — сказал он.
«Конечно, опыт отличается, если вы проводите 10 недель в экспедиции, или семь недель, или семь дней — но в конечном итоге это личное решение. Мы предлагаем длинную традиционную экспедицию. Мы предлагаем экспедицию средней продолжительности, а теперь и совсем короткую.
«Я не говорю, что это единственный способ покорить Эверест, и это будущий путь. Это один из способов покорить Эверест, и я думаю, что должно быть сосуществование различных стилей восхождения».
