Этот сезон в WNBA не похож ни на один другой.
В кампании 2024 года наблюдался беспрецедентный рост, были побиты рекорды и представлен один из самых разрекламированных классов новичков в истории лиги — а ведь впереди еще постсезон.
Восемь из 12 команд WNBA выходят в плей-офф и распределяются под номерами с первого по восьмой, независимо от конференции.
Регулярный сезон завершился в четверг вечером, и все 12 команд были в действии. Хотя некоторые команды уже знали, где они находятся, направляясь в плей-офф, все еще были некоторые вопросы, которые предстояло решить в последний день, и сюжетные линии везде, куда бы вы ни посмотрели.
Диана Таурази обращается к болельщикам «Меркури» после, возможно, ее последней игры в регулярном сезоне
В четверг «Финикс Меркури» проиграл «Сиэтл Шторм» со счетом 89-70, но основное внимание было приковано к событиям после сирены.
Диана Таурази, которую по праву считают одной из лучших баскетболисток всех времен, обратилась к болельщикам «Финикса» на площадке после, возможно, ее последней игры в регулярном сезоне.
42-летняя спортсменка была выбрана Mercury под первым номером в 2004 году и провела всю свою карьеру в WNBA с этой франшизой. Она бывший MVP, трехкратный чемпион WNBA, шестикратный чемпион Евролиги, шестикратный олимпийский чемпион, 11-кратный участник Матча всех звезд WNBA и лучший бомбардир лиги за всю ее историю.
Предполагается, что это будет последний сезон Таурази в качестве активного игрока. Хотя слухи пока не подтверждены, она выступила с эмоциональной речью перед обожающими ее домашними фанатами.
«На самом деле нет места, где можно начать, но всегда есть место, где можно закончить», — сказала она. «Кажется, это одно и то же место, которое, как вы знаете, когда я приехала сюда в 2004 году, я как бы знала, что останусь здесь надолго. У меня было чувство, что это дом, каким-то странным и таинственным образом.
«Я хочу поблагодарить каждого тренера, каждого игрока, каждого человека, который надел майку WNBA, потому что для этого нужна целая деревня, и наша лига призвана поддерживать друг друга и, в свою очередь, видеть, где мы сейчас, 28 лет спустя, для тех, кто играл раньше, эта лига там, где она сейчас, мы благодарны вам, ребята, и мы благодарны за следующее поколение.
«Если это и последний раз, то ощущение было, как в первый», — добавила она.
У Таурази будет как минимум еще одна возможность выступить перед домашней публикой — седьмой сеяный «Меркьюри» встретится с командой «Миннесота Линкс» №2 в серии плей-офф первого раунда до двух побед.
Рекордная посещаемость последней игры новичка Кейтлин Кларк в регулярном сезоне
В этом сезоне были зафиксированы рекордные показатели посещаемости и количества зрителей, которые сохранялись вплоть до конца регулярного сезона.
20 711 болельщиков собрались на стадионе Capital One Arena в Вашингтоне, округ Колумбия, когда «Мистикс» победили «Индиану Фивер» со счетом 92-91, что сделало этот матч самым посещаемым в истории WNBA.
Побив рекорд по количеству результативных передач за один сезон в начале этого месяца, выдающийся новичок Кейтлин Кларк вошла в игру, отстав на восемь трехочковых бросков от рекорда за один сезон в 128 результативных передач, установленного Сабриной Ионеску в 2023 году.
Хотя Кларк не смогла догнать Ионеску по количеству очков в игре (она сыграла чуть меньше 20 минут, а «Фивер» со счетом 20-20 уже обеспечила себе шестое место), она сделала два трипла, доведя общее количество очков до 122, обойдя Таурази в борьбе за второе место.
Возвращение Индианы в плей-офф впервые с 2016 года знаменует собой невероятный поворот для команды. Франшиза показала 3-10 на открытии сезона, но воспряла духом после олимпийского перерыва, чтобы вернуться к .500 и обеспечить себе место в постсезоне.
«Просто очень горжусь их ростом, их стойкостью», — сказала главный тренер Fever Кристи Сайдс после игры. «Они взялись за работу, стали лучше. У нас не было времени поначалу, но они продолжали становиться лучше по ходу сезона.
«Они заслуживают возможности сыграть в плей-офф».
Mystics вышли на игру девятыми сеяными, зная, что им нужно победить, чтобы получить шанс на выход в постсезон. Игра началась для Washington наихудшим образом, с дефицитом 20-2, но они совершили огромный камбэк, чтобы украсть победу.
Сика Коне лидировал с 20 очками, а еще четыре игрока «Мистикс» набрали двузначные числа в решающей победе, но места в плей-офф им просто не суждено было осуществить, поскольку «Атланта Дрим» вырвала инициативу из рук «Вашингтона».
Тина Чарльз вошла в историю, обеспечив Dream финальное место в плей-офф
«Dream» обошли «Mystics» и заняли восьмое место, одержав победу со счетом 78-67 над «New York Liberty», а центровая Тина Чарльз вписала свое имя в книгу рекордов.
Чарльз, бывший MVP лиги и восьмикратный участник Матча всех звезд, сделала свой третий подбор в первой четверти игры и стала лидером по подборам в истории WNBA, сделав 4007 подборов, обойдя Сильвию Фаулз в борьбе за первое место.
Ее рекордное выступление не могло прийтись на более подходящее время для Атланты, которой требовался подъем перед матчем в четверг на выезде. Dream вышли на матч в качестве восьмого посева, но Mystics наступали им на пятки, отставая всего на одну игру, и знали, что только победа гарантирует место в постсезоне.
Однако, по словам Чарльза, исход никогда не вызывал сомнений.
«Мы приехали сюда с упакованными сумками», — сказал 35-летний игрок после игры. «Мы знали, что справимся с делом. Для нас, честно говоря, плей-офф начался, может быть, неделю назад, просто из-за ситуации, в которой мы оказались».
Чарльз также закончила игру с 10 очками и 10 подборами, записав на свой счет 194-й дабл-дабл в карьере, больше всех среди игроков в истории лиги. Фоулз также была предыдущим обладателем этого рекорда.
Матч также стал превью к плей-офф: в первом раунде постсезона «Атланта» встретится с командой «Либерти», имеющей первую сеяную позицию.
«Нью-Йорк» уже обеспечил себе первое место перед четверговой игрой, поэтому еще предстоит увидеть, как команда выступит против возрожденной команды «Dream Group», когда на кону будет исход сезона.
Полные матчи плей-офф WNBA
Серия первого круга — игра до двух побед.
В гостях у дома (игра 1)
№ 8 Atlanta Dream @ № 1 New York Liberty
№7 Финикс Меркьюри @ №2 Миннесота Линкс
№ 6 Indiana Fever @ № 3 Connecticut Sun
№5 Сиэтл Шторм @ №4 Лас-Вегас Эйс
