В воскресенье стартовал, пожалуй, самый ожидаемый постсезон в истории WNBA, и хотя все четыре первые сеяные команды одержали победу, день был полон сюжетных линий.
Некоторые звезды боролись, другие процветали, а одной удалось сделать и то, и другое в одной игре.
Ниже представлен обзор первой игры каждой серии первого раунда плей-офф WNBA этого сезона.
Эйджа Уилсон восстанавливается после медленного старта, «Эйс» начинают трехматчевую атаку с победы
На протяжении большей части игры против «Сиэтл Шторм» казалось, что «Лас-Вегас Эйсес» вот-вот начнут свой путь к трем победам наихудшим образом.
В конце первой четверти команда Бекки Хэммон оказалась в проигрыше со счетом 18-9, а Эйджа Уилсон реализовала только один из своих восьми бросков. К перерыву Лас-Вегас сократил преимущество Сиэтла до четырех благодаря 12 очкам великолепной Тиффани Хейз, но Уилсон все еще боролась, набрав всего четыре очка.
Однако после перерыва Уилсон восстановилась и набрала такую форму, которая позволила ей ранее в тот же день единогласно назваться самым ценным игроком WNBA 2024 года, сравнявшись по количеству наград MVP с Шерил Свупс, Лизой Лесли и Лорен Джексон.
Внезапно 28-летний игрок оказался в ударе, набрав 15 очков в третьей четверти, включая решающий трехочковый, благодаря чему «Эйс» сократили преимущество «Сиэтла» до одного очка перед четвертой четвертью.
Затем Лас-Вегас нажал на струбцины, заставив Storm промахнуться из всех 13 своих бросков и набрать жалкие два очка за последние 10 минут игры. Келси Плам вывел Aces вперед за 7:08 до конца, и команда не оглядывалась назад, переиграв Seattle со счетом 14-2. Уилсон, молчавший большую часть матча, закончил игру с лучшими в игре 21 очками, восемью подборами и пятью блок-шотами.
«Мы просто взялись за дело», — сказал Уилсон впоследствии, согласно Seattle Times. «Мы понимали задачу и знали, что для этого потребуется. Мы увидели в первой половине, что это будет нелегко. Это плей-офф. Это не игра регулярного сезона.
«В первом тайме они как бы дали нам по морде, но во втором тайме мы просто поняли это. Это просто щелкнуло нас в обороне, мы должны были засучить рукава. В этом нет никаких «если», «и» или «но». Вот где мы можем подпитывать наше нападение. Мы просто начали больше замыкаться. Подняли нашу физическую форму. (Тренер) Бекки (Хэммон) накричала на нас в раздевалке. Очевидно, это разбудило нас, и мы просто восприняли это как личное оскорбление».
Еще одна победа «Эйсес» во второй игре во вторник позволит им выйти в полуфинал и приблизиться на шаг к третьему чемпионству подряд — достижению, которого за первые четыре года существования лиги добились только «Хьюстон Кометс».
Алисса Томас из Sun делает трипл-дабл, чтобы победить Кейтлин Кларк и Fever
В то время как всеобщее внимание и ажиотаж были прикованы к дебюту Кейтлин Кларк в плей-офф, именно Алисса Томас оказалась в центре внимания в разгромной победе Connecticut Sun над Indiana Fever со счетом 93-69.
Форвард закончила с 12 очками, 10 подборами и 13 передачами, набрав 15-й трипл-дабл в своей карьере и четвёртый в постсезоне. Томас также записала на свой счёт трипл-дабл против Индианы в первой игре регулярного сезона этого года.
«Мы сделали то, что должны были сделать. Я ждал плей-офф весь сезон, это то, за что ты играешь», — сказал пятикратный участник Матча всех звезд WNBA, согласно AP. «Для нас это только начало, мы готовы идти».
Марина Мабри и ДеВанна Боннер также отличились: первая набрала больше очков, чем любой другой игрок, вышедший на замену в истории плей-офф WNBA, — 27.
Несмотря на то, что сама забила 22 гола, Боннер была полна похвал Томас. «Она ставит нас в те места, где нам нужно быть в важные моменты», — сказала она, согласно AP. «То, как она читает игру и видит площадку. … Это преимущество иметь игрока, который может пасовать мяч, направлять игру, защищаться и буквально играть 40 минут. Наша команда не обходится без нее.
«Мы бы не были в таком положении каждый год. Это ее время, каждый год».
Это был дебютный постсезон Кларка, который он забыл, поскольку Fever потерпел самое крупное поражение в плей-офф в истории франшизы. Будучи единогласно названным новичком года AP WNBA ранее в тот же день, Кларк ограничился 11 очками, восемью передачами, четырьмя подборами и тремя перехватами.
«Мы играли не очень хорошо, не играли на том уровне, на котором мы способны играть», — сказал Кларк, согласно AP. «Мы не бросали мяч так, как мы способны. Мы способны выиграть эту игру».
В своем первом появлении в плей-офф с 2016 года (когда ее тренировала ныне главный тренер Коннектикута Стефани Уайт) «Индиана» начала хорошо, поведя со счетом 36-34 за 3:45 до конца первой половины.
Но с этого момента Sun показала качество, закончив половину игры со счетом 12-2, что позволило Боннеру набрать 16 очков к перерыву. Fever так и не оправились, и теперь Indiana должна выиграть вторую игру в среду, чтобы сохранить свой постсезон.
Леони Фибих и Нафиса Колльер снимаются в сериалах Liberty и Lynx
Новичок Леони Фибих оправдала решение тренера «Либерти» Сэнди Бронделло поставить ее в стартовый состав, набрав 21 очко — рекордные для игры и помогая «Нью-Йорку» одержать победу со счетом 83-69 над «Атланта Дрим».
Отправив защитника Кортни Вандерслута на скамейку запасных в попытке увеличить состав «Либерти», Бронделло был в восторге от результатов немца.
«Лео провела великолепную игру. Мы хвастались ее вкладом в течение всего сезона», — сказал Бронделло, согласно New York Post. «Это очевидно, но она всегда готова. Независимо от того, выходит ли она в стартовом составе или со скамейки запасных, она всегда заперта».
Неудивительно, что вклад Фибиха дополнили Брианна Стюарт, набравшая 20 очков, сделавшая 11 подборов и три блок-шота, и Сабрина Ионеску, набравшая 17 очков.
В другом матче Нафиса Колльер набрала 38 очков за команду «Миннесота Линкс» в ее победе со счетом 102-95 над «Финикс Меркури».
В то время как все смотрели на Дайану Таурази перед ее возможным уходом на пенсию, именно Колльер, которая только что заняла второе место после Уилсон в рейтинге MVP, стала звездой шоу, сделав четыре результативные передачи и шесть подборов, а также набрав рекордное количество очков в своей карьере.
Наташа Клауд стала лидером «Меркури», набрав 33 очка, отдав 10 результативных передач и сделав шесть подборов, а Таурази добавила 21 очко.
Полные результаты плей-офф WNBA
Первая серия раундов — до двух побед. Победители выделены жирным шрифтом.
В гостях у дома (игра 1)
Атланта Дрим 69-83 Нью-Йорк Либерти
Финикс Меркьюри 95-102 Миннесота Линкс
Индиана Лихорадка 69-93 Коннектикут Сан
Сиэтл Шторм 67-78 Лас-Вегас Эйс
