Рори Макилрой начал свою чемпионскую пресс-конференцию на Мастерсе не с ответа, а с вопроса.
Обращаясь к сотням спортивных журналистов, освещавших его профессиональную карьеру на протяжении последних 17 лет, он в своей новой зеленой куртке развел руками и спросил: «О чем мы будем говорить в следующем году?»
На протяжении многих лет в преддверии многих турниров серии «Мастерс» преобладало мнение, что этот год может стать годом Рори.
На этой неделе, поскольку он показал лучший старт сезона PGA Tour, возникло ощущение, что этот год действительно может стать годом Макилроя.
Но каждый раз, когда кто-то другой думал, что настало его время, это только усиливало давление на человека, который, как известно, боролся со своими собственными демонами.
«Джек (Никлаус), Гэри (Плейер), Том (Уотсон), Тайгер (Вудс), кто угодно, все приходили сюда и говорили, что однажды я выиграю «Мастерс»», — сказал он.
«Это мои кумиры, и очень лестно, что они верят в мои способности выиграть этот турнир и добиться Большого шлема», — усмехнулся он. «Но это не помогает! Хотел бы я, чтобы они этого не говорили!»
Прозвище Макилроя — Рорс, он пишет его заглавными буквами на каждом мяче для гольфа, который он ставит, и рев, вырвавшийся из его груди, когда он забил победный мяч в воскресенье, был первобытным.
«В этой реакции не было особой радости», — сказал он. «Это было сплошное облегчение. Это было больше десятилетия сдерживаемых эмоций, которые вырвались наружу».
Посетители, ставшие свидетелями волны чувств, которая сбила Макилроя с ног на 18-й лунке, точно знали, почему он был так взволнован; они могли понять, почему его тело стояло на коленях, тяжело дыша и содрогаясь.
Мастерс — единственный крупный турнир, который проводится на одном и том же поле для гольфа каждый год, и многие из зрителей, присутствовавших здесь в воскресенье, могли бы стать свидетелями его эпического провала в 2011 году, когда Макилрой упустил, казалось бы, уверенное преимущество в третьем раунде.
Его падение было настолько сильным, что он перешел от лидерства на турнире, когда в воскресенье он сделал поворот, к финишу с трудом, заняв 15-е место.
К тому времени, как он добрался до клуба, ожидавшая его толпа уже покинула его, а журналисты, сопровождавшие Макилроя в тот день на каждом шагу, описали этот опыт как похороны.
С того дня он провел 14 лет, пытаясь реабилитироваться, а последние 11 лет — пытаясь присоединиться к титанам игры — Джину Саразену, Бену Хогану, Плейеру, Никлаусу и Вудсу, как единственным мужчинам, выигравшим все четыре крупных турнира современной эпохи и завершившим карьеру в турнирах Большого шлема.
Эти покровители знали и понимали путь Макилроя и психологическую травму, которую он перенес с тех пор, и он знал, что каждый прошедший год будет только усложнять достижение окончательного успеха.
Когда CNN Sports спросил его, может ли он вернуться назад во времени в тот вечер 2011 года, чтобы поговорить с самим собой, рассказать, что он увидит и что скажет, он сделал паузу, чтобы сформулировать свои мысли и эмоции.
«Я бы увидел молодого человека, который на самом деле не так уж много знал о мире», — сказал он. «Молодой человек, которому еще многому нужно научиться и многому нужно повзрослеть. В 2011 году я не понимал, почему я оказался в отличном положении, и не понимал, почему я это упустил.
«Я бы сказал ему: «Просто держись курса, просто продолжай верить». И я бы сказал это любой молодой девушке или парню, которые это слушают. Я буквально осуществил свои мечты сегодня, и я бы сказал: «Верьте в свои мечты, и если вы будете достаточно усердно работать и прикладывать усилия, вы сможете достичь всего, чего захотите».
Но история воскресенья была чем-то гораздо большим, чем просто историческое достижение.
Это было более четырех часов напряженной драмы и одно из самых необычных спортивных событий, которые можно было наблюдать за последнее время.
Макилрой признает, что изначально был ошеломлен этим моментом. Он сказал, что был «невероятно нервным» утром, что его ноги были как желе на первом ударе, у него был комок в животе, а аппетит пропал до такой степени, что ему приходилось заставлять себя есть.
Его эмоциональное состояние проявилось в катастрофическом старте, поскольку его преимущество в два очка мгновенно испарилось из-за двойного богги.
В любой другой момент его недавней карьеры это могло бы стать окончательной неудачей, но он сказал, что почувствовал, что ранняя ошибка на самом деле успокоила его. Но были и другие моменты безумия, еще один двойной богги на 13, казалось, мог бы полностью сбить его с пути.
Даже его партнер по игре Брайсон ДеШамбо, который тоже начал день в борьбе, сказал, что ему хотелось плакать из-за Макилроя, когда его мяч упал в ручей Рэй.
Несколько раз в течение дня Макилрой явно сгибался под невыносимым бременем ожидания, и порой казалось, что он вот-вот расплачется.
И все же он продолжал приходить в себя, бросая вызов всем, кто терял веру и сдавался, и нанося серию смелых ударов, которые определили его карьеру, чтобы остаться в борьбе.
«Сегодня я боролся с собой, — сказал он. — И ни с кем другим».
Но даже когда, казалось бы, он преодолел внутреннюю бурю, еще одна ошибка на 72-й лунке грозила потопить его окончательно.
Его товарищ по команде Кубка Райдера Джастин Роуз спокойно прорывался вперед, сделав шесть берди на второй девятке, а затем снова вступил в борьбу, отставая на семь бросков, а это означало, что Макилрою теперь придется выдерживать нервный плей-офф.
Но он вновь восстановил самообладание, забив берди на первой дополнительной лунке и одержав победу в своем самом трудном турнире, закрепив свое место в учебниках истории и завершив одну из самых эмоциональных и необычных сюжетных линий во всем спорте.
Саразен, Хоган и Вудс завершили Гранд Слэм с первой же возможности, Никлаус и Плеер с третьей, но Макилрой страдал в течение десятилетия попыток, прежде чем, наконец, добился этого с 11-й попытки. Мало того, он также стал первым игроком в истории Мастерса, выигравшим зеленую куртку, сделав четыре дабл богги в течение турнира.
Некоторые спортивные обозреватели предсказывали этот день, говоря, что это будет самый страшный раунд гольфа в его жизни, и к концу он уже не мог этого отрицать.
«Это был один из самых тяжелых дней, которые у меня когда-либо были на поле для гольфа», — согласился он. «Сегодня я не облегчал себе задачу, я определенно не облегчал ее. Были моменты, когда я думал: «Неужели я снова упустил это?» Но я ответил ударами в зацеп, когда это было нужно, и я действительно горжусь собой за это. Это была эмоционально изматывающая неделя, много раундов, как на американских горках, и поэтому, вы знаете, я был в полном восторге от того, что остался последним выжившим».
Как пошутил один писатель в интервью CNN, демоны Макилроя просто вылезли из дыр – потому что, очевидно, у него все еще есть проблемы с психикой, с которыми нужно бороться. Но как бы он ни справился, «Рорс» наконец-то добился триумфа, присоединившись к столь эксклюзивному клубу, что никто даже не подумал упомянуть о призе в 4,2 миллиона долларов.
Жаль, что исторические книги не смогут подробно описать эмоциональный хаос последних пяти часов его пути к вхождению в пантеон великих людей, потому что это действительно был один из самых титанических дней в спорте.
Кто знает, о чем мы будем говорить на Мастерсе в следующем году, но это наверняка будет трудно превзойти!
