Подпишитесь на научную рассылку Wonder Theory от CNN. Исследуйте вселенную с новостями о захватывающих открытиях, научных достижениях и многом другом.
Си-Эн-Эн —
Согласно новому исследованию, два хорошо сохранившихся «щенка» ледникового периода, найденных в Северной Сибири, могут оказаться вовсе не собаками.
«Щенки Тумата», как их называют, все еще покрыты мехом и естественным образом сохранились во льду на протяжении тысяч лет. В их желудках хранятся следы последней трапезы, в том числе мясо шерстистого носорога и перья небольшой птички, называемой трясогузкой.
Ранее считалось, что это были ранние одомашненные собаки или прирученные волки, жившие рядом с людьми. Останки животных были найдены рядом с костями шерстистого мамонта, которые были сожжены и разрезаны людьми, что позволяет предположить, что псовые жили недалеко от места, где люди разделывали мамонтов.
Согласно результатам, опубликованным в четверг в журнале Quaternary Research, проанализировав генетические данные из содержимого кишечника и химические следы в костях, зубах и мягких тканях, исследователи пришли к выводу, что животные были двухмесячными волчатами, у которых нет никаких признаков взаимодействия с людьми.
Ни один из мумифицированных волчат, предположительно сестёр, не показывает признаков нападения или ранения, что указывает на то, что они внезапно умерли, когда их подземное логово рухнуло и заперло их внутри более 14 000 лет назад. Согласно исследованию, обрушение логова могло быть вызвано оползнем.
Обилие данных, полученных из останков, проливает свет на повседневную жизнь животных ледникового периода, в том числе на то, как они питались, что схоже с привычками современных волков.
«Было невероятно найти двух сестер из этой эпохи, которые так хорошо сохранились, но еще более невероятно, что теперь мы можем рассказать так много об их истории, вплоть до последнего приема пищи», — написала в своем заявлении ведущий автор исследования Энн Катрин Виборг Рунге, бывшая докторантка Йоркского и Копенгагенского университетов. «Хотя многие будут разочарованы тем, что эти животные почти наверняка волки, а не ранние одомашненные собаки, они помогли нам приблизиться к пониманию окружающей среды в то время, того, как жили эти животные, и насколько удивительно похожи волки, жившие более 14 000 лет назад, на современных волков».
Множество исследований этих щенков и других особей также показывают, насколько сложно доказать, когда собаки, которых широко считают первыми одомашненными животными, стали частью человеческого общества.
Раскрытие пищевых привычек детенышей
Застрявшие в тающей вечной мерзлоте щенки Тумата были обнаружены по отдельности на участке Сялах, примерно в 25 милях (40 километрах) от ближайшей деревни Тумат — один в 2011 году, а другой в 2015 году. Им примерно от 14 046 до 14 965 лет. Волосы, кожа, когти и все содержимое желудка могут выживать в течение многих эпох при правильных условиях, сказал соавтор исследования доктор Натан Уэйлс, старший преподаватель археологии в Университете Йорка в Англии.
«Для меня самым удивительным является то, что археологам удалось обнаружить второго щенка Тумата через несколько лет после того, как был найден первый», — сказал Рунге CNN. «Очень редко можно найти два экземпляра, которые так хорошо сохранились, а потом они оказываются братьями и сестрами/однопометниками. Это невероятно».
Как и современные волки, щенки питались как мясом, так и растениями. Хотя шерстистый носорог был бы довольно крупной добычей для волков, кусок шерстистой кожи носорога в желудке одного щенка является доказательством диеты псовых. Кожа носорога, покрытая светлым мехом, была переварена лишь частично, что говорит о том, что щенки отдыхали в своей берлоге и умерли вскоре после своей последней трапезы, сказал Рунге.
Цвет шерстистого носорога соответствует цвету телёнка, основанному на предыдущем исследовании молодого образца шерстистого носорога, найденного в вечной мерзлоте. Взрослые шерстистые носороги, вероятно, имели более тёмный мех. Стая взрослых волков охотилась на детёныша и приносила его в логово, чтобы кормить щенков, утверждают авторы исследования.
«Охота на животное размером с шерстистого носорога, даже на детеныша, позволяет предположить, что эти волки, возможно, крупнее тех волков, которых мы видим сегодня», — написал Уэйлс в своем заявлении.
Исследователи также проанализировали крошечные остатки растений, окаменевшие в желудках детенышей, и выяснили, что волки жили в сухой, довольно мягкой среде, которая могла поддерживать разнообразную растительность, включая степные травы, ивы и листья кустарников.
По словам исследователей, детеныши, вероятно, не только питались твердой пищей, но и питались молоком матери.
Чего ученые не нашли, так это доказательств того, что мамонты были частью рациона детенышей, а значит, маловероятно, что люди на месте раскопок кормили псовых. Однако возможно ли, что люди делились мясом шерстистого носорога с детенышами? Это то, что Уэйлс рассматривал, но теперь он считает, что доказательства указывают в другом направлении.
«Мы знаем, что современные волки охотятся на крупную добычу, такую как лось, лось и овцебык, и любой, кто смотрит документальные фильмы о животных, знает, что волки, как правило, выбирают молодых или более слабых особей во время охоты», — написал Уэйлс в электронном письме. «Я склоняюсь к интерпретации, что щенки тумата были выкормлены частью молодого шерстистого носорога (взрослыми волками)».
Происхождение мяса шерстистого носорога невозможно определить — волчья стая могла охотиться на детеныша или отобрать его у туши или даже на месте разделки — но, учитывая возраст детенышей и тот факт, что логово обрушилось на них, кажется менее вероятным, что люди кормили их напрямую, сказал Рунге.
По словам Уэйлса, тот факт, что детеныши воспитывались в логове и выкармливались стаей, подобно тому, как волки размножаются и воспитывают своих детенышей сегодня, еще раз свидетельствует о том, что щенки Тумата были волками, а не собаками.
Собаки против волков
По словам Рунге, составить более полную картину жизни волков ледникового периода сложно, поскольку не обнаружено ни письменных источников, ни наскальных рисунков, изображающих их, поэтому неясно, как взаимодействовали волчьи стаи и древние люди.
«Мы должны попытаться учесть наши собственные предубеждения и предвзятые мнения, основанные на сегодняшних взаимодействиях человека и волка», — написала она. «И тогда нам придется смириться с тем, что мы никогда не сможем ответить на некоторые вопросы».
Исследователи все еще пытаются понять, как одомашненные собаки стали компаньонами людей. Одна из гипотез заключается в том, что волки жили рядом с людьми и питались их пищей. Но процесс одомашнивания занял бы поколения и потребовал бы от людей терпимости к такому поведению. Другая гипотеза заключается в том, что люди активно отлавливали и выращивали волков вручную, в результате чего некоторые из них оказались изолированы от диких популяций, что привело к появлению ранних собак.
Предыдущие тесты ДНК детенышей показали, что они могли произойти от ныне вымершей популяции волков, которая в конечном итоге вымерла, и популяции, которая не выступила в качестве генетического моста к современным собакам.
«Когда мы говорим о происхождении собак, мы говорим о самом первом одомашненном животном», — сказал Уэйлс. «И по этой причине ученым нужны действительно веские доказательства, чтобы делать заявления о ранних собаках».
По словам Уэйлса, все доказательства, которые обнаружили авторы нового исследования, согласуются с предположением о том, что волки живут поодиночке.
«Сегодня пометы часто бывают больше двух, и вполне возможно, что у щенков Тумата были братья и сестры, которые избежали (той же) участи», — сказал он. «Также может быть больше детенышей, спрятанных в вечной мерзлоте или потерянных из-за эрозии».
Определение того, где и когда были одомашнены собаки, по-прежнему является чем-то вроде святого Грааля в археологии, эволюционной биологии и исследовании древней ДНК, сказал доктор Линус Гирдланд-Флинк, преподаватель биомолекулярной археологии в Университете Абердина в Шотландии. Хотя исследование Гирдланда-Флинка посвящено древним волкам и собакам, он не принимал участия в новом исследовании.
Но определить, являются ли древние останки, такие как щенки Тумата, ранними домашними собаками, дикими волками, падальщиками или прирученными особями, не так просто из-за фрагментарных археологических данных, сказал он. Ни одно доказательство не может привести к окончательному ответу. И еще сложнее провести сравнение с участием детенышей, поскольку черты взрослых особей помогают отличить диких волков от домашних собак.
«Вместо этого нам придется собрать воедино различные линии косвенных доказательств — археологические, морфологические, генетические, экологические — и подумать о том, как они все согласуются», — написала Гирдланд-Флинк в электронном письме. «Поэтому я действительно приветствую этот новый многопрофильный повторный анализ щенков Тумата».
Гирдланд-Флинк не был удивлен, что детеныши не были связаны с местом разделки мамонта — отсутствие доказательств имеет значение. И в сочетании с отсутствием сильных генетических связей с домашними собаками он согласился, что детеныши, должно быть, произошли от популяции волков, которая не жила с людьми.
