«Нотр-Дам» направляется в полуфинал плей-офф студенческого футбола, одержав победу над командой Джорджии, занимающей второе место, в матче «Шугар Боул», который состоится в Новом Орлеане всего через день после нападения на праздновавших Новый год, в результате которого погибло 14 человек.
Доминирующее выступление «Fighting Irish» со счетом 23-10 означает, что все четыре команды, имевшие пропуск в первом раунде плей-офф студенческого футбола, теперь выбыли.
Игра началась медленно для обеих команд, с доминированием защиты и пантера Джорджии, который получил два последовательных панта в первой четверти от одного и того же ирландского защитника. Критический отрезок наступил по обе стороны от перерыва, когда Нотр-Дам взял игру за шиворот.
При счете 3-3 ирландцы забили гол с игры за 39 секунд до конца тайма и вышли вперед. В первом розыгрыше следующего владения защитный лайнмен Fighting Irish RJ Oben лишил квотербека Bulldogs Ганнера Стоктона, а Notre Dame восстановил фамбл, чтобы создать хорошую позицию для своего нападения прямо перед перерывом.
Квотербек Нотр-Дам Райли Леонард быстро пробил по принимающему Бо Коллинзу, занеся его в тачдаун на 13 ярдов и выведя преимущество в 13-3 в раздевалку.
Fighting Irish не остановились на этом — принимающий Джейден Харрисон отбил начальный удар на 98 ярдов, чтобы вывести Irish на доминирующую позицию, 20-3. Согласно трансляции ESPN, 17-очковый блиц-бросок Нотр-Дам занял всего 54 секунды игрового времени.
Заменив травмированного Карсона Бека, Стоктон набрал 234 ярда и сделал тачдаун.
Несмотря на отсутствие очков и неровную игру от Georgia, Stockton выглядел достойно в своем первом старте в карьере на одном из самых больших этапов. Второкурсник Redshirt нашел раннинбека Cash Jones для 32-ярдового счета, доведя счет до 20-10, но этого было недостаточно для Bulldogs. Irish добавили филд-гол в четвертой четверти, чтобы дать игре окончательный счет, используя интенсивную защиту и клатч-игры в нападении, чтобы закрепить игру в последней четверти.
Леонард, перешедший из Дьюка, возглавил последовательное нападение «Файтинг Айриш», завершив игру пасом на 90 ярдов и тачдауном, а также добавив 80 ярдов на земле.
Главный тренер Нотр-Дам Маркус Фримен, ставший свидетелем традиционного броска своих игроков после победы, сказал, что гордится усилиями своей команды на всех трех этапах игры — нападение, защита и специальные команды — и отдает дань уважения самой школе.
«Мы вложили время и усилия в поиск способа получить еще одно владение и по-настоящему использовать эту третью фазу (специальные команды)», — сказал он ESPN. «Я горжусь этим тренерским составом. Я горжусь этой командой. Я люблю этот университет. Для меня большая честь быть частью этого места».
Эта победа принесла Нотр-Даму 13-ю победу — наибольшее количество побед за всю историю школы.
Игра, сыгранная после трагедии
Однако в Новом Орлеане царило мрачное настроение: город был в трауре после того, как 14 человек погибли и десятки получили ранения, когда водитель врезался на пикапе в толпу во время празднования Нового года рано утром в среду на Бурбон-стрит, менее чем в миле от Caesars Superdome, где проходила игра. Нападавший также мертв.
Минута молчания в память о жертвах теракта в Новом Орлеане предшествовала исполнению национального гимна, во время которого присутствовавшие фанаты скандировали: «США! США! США!»
Первоначально игра была запланирована на среду вечером, но была перенесена на четверг днем после того, как обе команды, местные власти, ESPN и другие договорились о более раннем начале.
После игры Фримен похвалил своих игроков за то, как они справились со своими эмоциями в последние 24 часа.
«Мы провели некоторое время вместе», — сказал Фримен. «И я думаю, что это то, что вы делаете в трудные моменты. Вы хотите провести время с семьей, и это то, что мы делаем. Но они нашли способ подготовиться к этой возможности и переориентироваться.
«И снова, это беспрецедентно. Жизнь — знаете, я сказал им сегодня утром, что в жизни есть вещи, которые непредсказуемы. И способность справляться с этими непредсказуемыми вещами определяет успех. И они справились с этим инцидентом, с этим изменением, но они справляются со всем, что им выпадает, невероятным образом».
Леонард также поблагодарил полицейское управление Нового Орлеана за «то, как они отреагировали, и за создание безопасной обстановки для нас, чтобы играть сегодня так быстро после событий».
Главного тренера «Джорджии» Кирби Смарта после игры спросили, как трагедия могла повлиять на игру, но он не стал придавать этому значения.
«Я не умаляю значение произошедшего, ладно? Это было очень травмирующее событие», — сказал Смарт журналистам. «Но эта команда была сосредоточена и готова играть. Поэтому я не собираюсь сидеть здесь и говорить о трагедии, затронувшей нашу команду.
«Нотр-Дам играл хорошо. Мы играли не очень хорошо. Но когда мы дважды потеряли мяч и получили возврат начального удара, вот чему я приписываю поражение. А не трагедии или тому, что произошло. И это не какое-то неуважение к сообществу Нового Орлеана или людям с трагическими потерями».
Полуфиналы плей-офф студенческого футбола определены
В постсезонном раунде болельщики увидят два боя в тяжелом весе между четырьмя представителями высшей лиги.
Шестой сеяный Пенн Стейт встретится с седьмым сеяным Нотр-Дамом в Orange Bowl 9 января на стадионе Hard Rock Stadium в Майами-Гарденс, Флорида.
10 января в матче «Коттон Боул» на стадионе AT&T в Арлингтоне, штат Техас, примут участие пятый сеяный Техас и восьмой сеяный Огайо Стейт.
Кульминацией CFP станет игра национального чемпионата 20 января в Атланте на стадионе Mercedes-Benz.
Эта статья была обновлена дополнительной информацией.
