Си-Эн-Эн —
У Хесуса Веласкеса дома все еще есть старая майка Джона Старкса. Он помнит, как New York Knicks вышли в финал НБА в 1994 году, печально известный «фингер-ролл» Патрика Юинга в 1995 году и все драки на площадке с Miami Heat. В прошлую пятницу вечером Веласкес был одним из сотен фанатов, которые ждали под дождем, чтобы посмотреть вторую игру против Indiana Pacers в Центральном парке.
У Веласкеса остались приятные воспоминания о хороших временах 90-х, но он также помнит и плохие, которые определяли команду на протяжении большей части последних 25 лет. Какими бы плохими ни были те времена, они не идут ни в какое сравнение с тем, как его команда была так близка к финалу НБА — даже если они проиграли во вторник вечером и теперь находятся в шаге от вылета.
«Я ни разу не надевал свой бумажный пакет, но он был близок к этому», — рассказал CNN Sports 56-летний Веласкес, многострадальный болельщик из Квинса из Нью-Йорка.
Поскольку за мучительный 25-летний период горе и отчаяние сменились поражением, болельщики «Никс» теперь переполнены чувствами, зная, что у их команды есть шанс вскоре выиграть чемпионат — даже несмотря на то, что им предстоит уступать со счетом 3-1 в серии «Индиане Пэйсерс» в финале Восточной конференции.
Возвращение к устойчивой релевантности — то, что казалось почти невозможным на протяжении более двух десятилетий — является новым для молодых болельщиков, которые никогда не видели любимые команды 1990-х. Эти команды никогда не побеждали, но для их старших коллег, которые цеплялись за воспоминания о «почти» победе и крепче держались за ностальгию по мере того, как безнадежность усиливалась, оказаться близко к этому было достаточно.
«Это была долгая засуха. Это была душераздирающая засуха, потому что это не значит, что мы не были близки», — сказал Веласкес. «В прошлом году было наконец приятно услышать эту песню „Go NY Go“, потому что раньше ее не хотелось включать на радио».
Это первый раз за 25 лет, когда Knicks зашли так далеко в плей-офф, но удары под дых, которые команда и ее болельщики получили, датируются более ранним периодом. От трех побед Майкла Джордана до Реджи Миллера, набравшего восемь очков за девять секунд, за которым последовал промах Патрика Юинга в 1995 году и травмированная команда, готовая выйти в финал в 1999 году, только чтобы быть раздавленной San Antonio Spurs, болельщики имели надежду, а затем наблюдали, как она рушится.
Эти душераздирающие моменты привели к медленному и неуклонному упадку, который начался в 2000-х. Каждый шаг, который делали «Никс» — будь то назначение Айзеи Томаса на пост президента по баскетбольным операциям в конце 2003 года, обмен Стефона Марбери из «Бруклина» или выбор Кристапса Порзингиса президентом «Никс» Филом Джексоном — всегда сменяла мимолетная надежда отчаяние.
Последовательная серия аншлагов в Мэдисон Сквер Гарден закончилась, а вместе с ней и звезды первой величины.
«Никс» под руководством Кармело Энтони ненадолго возродились и даже вышли во второй раунд плей-офф, прежде чем проиграли в шести играх «Индиане Пэйсерс» в 2013 году. Джереми Лин в 2012 году зажег и, как известно, набрал 38 очков, победив «Лос-Анджелес Лейкерс» под руководством Коби Брайанта, что стало одним из самых ярких моментов недолгой эпохи «Линбезумия».
Но с этого момента в Мэдисон Сквер Гарден было тихо – до сих пор. Несмотря на то, что «Никс» проиграли 3-1 в серии, они играют в финале Восточной конференции, чего они не делали уже 25 лет.
Возвращение к «Никс» 90-х
«Выходят десятилетия разочарования. Вот что я слышу», — рассказал CNN автор Пол Неппер о радостных возгласах фанатов «Никс».
Неппер, давний болельщик «Никс», пошел еще дальше в своем фандоме и написал «Никс девяностых». В книге описывается взлет и падение того, что можно было бы считать золотой эрой баскетбола «Никс» для тех, кто не был достаточно взрослым, чтобы увидеть, как Уиллис Рид ковыляет по паркетному полю Мэдисон-сквер-гарден в решающей игре против «Лейкерс» в 1970 году или в матче за титул в 1973 году.
Неппер, выросший на Лонг-Айленде, смотрел первую игру против Pacers со своей женой в Остине, штат Техас, где они живут. Неппер сказал, что она не фанатка Knicks, но болеет за них, хотя тревога и давление от наблюдения за историческим крахом были почти слишком болезненными для просмотра.
«Она такая: «Я не знаю, как ты это делаешь. Это ужасно. Как ты смотришь такие игры?» И я ответил: «Я уже чувствовал эту боль раньше», — сказал Неппер. «Я чувствовал эту боль с Реджи Миллером. Я чувствовал эту боль, когда Чарльз Смит не смог сделать проход в 1993 году против «Буллз». Я знаком с этой болью».
Кнеппер говорит, что слышит в криках и возгласах болельщиков одновременно радость и облегчение.
«Я не слышу эпоху Кармело Энтони или Джереми Лина. Я слышу, как Фил Джексон и Порзингис, а Чарльз Окли выгоняют из Гардена, что, как мне кажется, лично было, вероятно, самой низкой точкой во всей этой ужасной, затянувшейся эпохе», — сказал Неппер CNN Sports. «Вот такие вещи я слышу. Я слышу все время, когда была какая-то надежда».
Фотографии армии фанатов Knicks, высыпающих на улицы, заполонили социальные сети после того, как Knicks обыграли действующего чемпиона Boston Celtics в шестой игре второго раунда. Тимоти Шаламе опустил окно своего внедорожника и поцеловал фанатов, когда он покидал здание, а Спайк Ли улыбался от уха до уха, когда он покидал Garden — все это время около 3000 фанатов приветствовали его на улицах. По словам представителя правоохранительных органов, ничего не пострадало, и было всего пять арестов за нарушение общественного порядка.
«Все хотят большего, очевидно, но это была не просто надежда. Это была сбывшаяся надежда», — сказал Неппер. «Мы сделали это. Мы выбили действующего чемпиона «Селтикс». Мы в финале конференции. Вот что я слышу, когда думаю об этом. Наконец, после всех этих лет, всех этих разочарований, наконец, мы прорвались, и мы в финале конференции, и мы законные претенденты на чемпионство».
Атмосфера в команде не всегда была столь оптимистичной.
Бывший репортер New York Daily News Фрэнк Айсола освещал игру «Никс» для местной газеты и помнит медленный и мучительный упадок «Мэдисон Сквер Гарден».
«Мы перешли от освещения команды, которую мы каждый год поддерживали, к стандарту победы в чемпионате. Теперь, они проигрывают все эти игры, все немного несчастны, и мы пишем об этом, и все злятся», — говорит Изола. «Игроки и руководство злятся, что мы пишем о том, насколько команда отстойная. Я всегда думал, что это странно».
Изола считает, что команда, наконец, добилась успеха, предприняв такие хитрые шаги, как подписание Джалена Брансона в качестве свободного агента, которого видели бегущим по паркетной доске Garden в младенчестве, когда его отец, ныне тренер команды, был 12-м игроком в составе. Нынешний главный тренер Knicks Том Тибодо также был помощником тренера в последний раз, когда Knicks вышли в финал НБА в 1999 году.
«Что интересно в этой команде, так это то, что у вас есть связь с последней командой, которая вышла в финал, потому что Тибодо был помощником тренера у (бывшего тренера Джеффа) Ван Ганди. Брансон был в команде 12-м игроком, что интересно, я думаю, поскольку (его сын Джален) теперь первый игрок в команде», — говорит Изола. «Важно, чтобы тренер и звездный разыгрывающий защитник понимали, как это работает в Нью-Йорке».
Это третий год подряд, когда Нью-Йорк выходит в плей-офф, и каждый год команда добавляет игроков и улучшает свой результат регулярного сезона, чего фанаты не видели с 1990-х годов. Улучшение привело к шумной толпе как внутри MSG, так и после игр на Седьмой авеню.
Мэдисон Сквер Гарден поздней весной
«Я всегда лелеял мечту о Саде в мае. Я всегда думал, что Сад в мае — это олицетворение спорта», — сказал CNN легендарный пионер спортивных разговоров Майк Франчеза о баскетбольной команде Knicks в плей-офф.
Легендарный нью-йоркский радиоведущий сделал Гарден вторым домом во время плей-офф Knicks, пока он еще вел свое дневное радиошоу в Нью-Йорке. Это было особенно актуально во время финала 1994 года, когда он и его партнер Крис «Бешеный пес» Руссо вели трансляцию из MSG перед играми плей-офф.
Франчеза говорит, что в то время он был на корте и наблюдал за знаковыми моментами в истории «Никербокера», например, за восемь очков Реджи Миллера за девять секунд в 1995 году.
«Я думаю, это то же самое», — сказала Франческа об энергетике в Мэдисон Сквер Гарден. «Я не думаю, что есть какая-то разница. Закрываешь глаза, и ты там».
Франчеса сказал, что он был в здании, когда Knicks выиграли 4-ю игру против Boston в этом году. Разница между тем, что было раньше, и тем, что было в ожиданиях той старой команды, которую возглавляли икона Knicks Патрик Юинг и легендарный тренер Пэт Райли.
«Тот вечер, для меня, мог бы быть Райли 90-х», — сказала Франческа. «Вот как это было, почти точно такая же энергетика».
Франсеза видела, как Knicks сражались с Pacers в очень напряженных и драматичных матчах. Будь то победа Knicks в 1994 году, когда Реджи Миллер ругался со Спайком Ли и дразнил всех, используя удушающий жест, или в 1995 году, когда Pacers выиграли, а Юинг пропустил последний бросок, известный как печально известный «перекат пальца», и проиграл серию.
Эта серия Knicks-Pacers до сих пор была ностальгическим туром, с той же интенсивностью, жесткими фолами и отсылкой к старой школе, с Тайризом Халибертоном, использовавшим то же самое празднование удушения Миллера, когда он отправил первую игру в дополнительное время. Это был бросок, который заставил бывшего снайпера Pacers, который делал цветной комментарий на национальной трансляции TNT, хихикнуть и онеметь, пока Халибертон обхватил руками его шею и выпучил глаза на толпу в Гардене.
Франческа рассказала CNN, что сериал обрел собственную жизнь и на данный момент в нем достаточно драматичных моментов как для преданных фанатов, так и для тех, кто перестал смотреть матч, когда у команды не осталось шансов на победу.
«Если вам тогда (в 90-е) было 20, а сейчас вам 50, я думаю, вы действительно хорошо понимаете, что это такое. И вы ждали очень долго, и теперь они снова втянули вас, может быть, впервые», — добавила Франческа. «Может быть, они снова втянули вас в прошлом году, а теперь в этом году вы отнеслись к этому легкомысленно, а потом вот они снова приходят. И теперь вас втянули по-настоящему. И я думаю, это реально».
Франсеса не фанат Knicks, но он болел за игроков и тренеров, которых хорошо знал, например, за нынешнего руководителя Miami Heat Райли. Пара была близкими друзьями, пока Франсеса и Руссо не раскритиковали тогдашнего тренера за то, что он покинул Knicks после душераздирающего сезона 1995 года, согласно радиоведущему.
Райли выиграл три чемпионата НБА с Майами. Между тем, Knicks так и не были так близки к победе в чемпионате с тех пор, как ушел легендарный тренер. Спустя годы они встретились у бассейна в отеле Лос-Анджелеса, чтобы зарыть топор войны, и двухчасового разговора все равно оказалось недостаточно, чтобы все уладить, сказала Франчеса.
Тем не менее, Франсеса, соскучившись по захватывающим моментам плей-офф «Никс», не хочет, чтобы это заканчивалось, и, возможно, даже привезет своих детей в финал НБА — если «Никс» смогут вернуться и добиться успеха.
«Это определенно вернуло меня в 90-е, особенно в годы Райли», — говорит Франческа. «Я имею в виду, что у Ван Ганди были действительно веселые дни и много диких дней, но это действительно вернуло меня в дни Райли. И дни Райли я вспоминаю с большой любовью из-за интенсивности, энергии, того, насколько они были особенными. Они были особенными».
«Нам не обещают завтра»
Тем временем болельщики были прикованы к играм, устраивая вечеринки в Центральном парке и в Мэдисон-сквер-гарден по случаю третьей игры, которую «Никс» выиграли благодаря потрясающей игре Карла-Энтони Таунса в четвертой четверти.
«Мне кажется, что новая команда даёт те же флюиды 90-х. Это как старая команда «синих воротничков» Knicks. В ней есть та же атмосфера. Надеюсь, они справятся, потому что эти игры становятся немного сумасшедшими», — сказал Роб Джерман, 46 лет. «Это лучше, чем пропустить плей-офф. Они так долго были такими плохими. Это намного лучше».
Скотт Кейдж, 64 года, достаточно стар, чтобы увидеть последний чемпионат Knicks. Кейдж сказал, что он не фанат Knicks, но теперь он болеет за них, особенно за звездного защитника Джалена Брансона.
«То, что большой город с командой с большим рынком так долго не выигрывал чемпионат, кажется счастливой случайностью, но в этом году это может быть именно так», — сказал Кейдж.
Pacers лидируют в серии со счетом 3-1 после того, как Haliburton продемонстрировали историческую игру в 4-й игре, приведя Indiana к победе со счетом 130-121 в Индианаполисе. Knicks должны победить в 5-й игре, иначе они станут последней болезненной главой в истории Knicks.
Однако Кнеппер заявил, что болельщики уже победили.
«Если бы Miami Heat вышли в финал конференции, то просто не было бы излияния радости», — сказал Неппер CNN. «У них была действительно хорошая 25-30-летняя серия. Очевидно, если вы Warriors, когда вы выходите в финал конференции, люди не празднуют на улицах.
«У любой команды, добившейся приличного успеха за последние пару десятилетий, фанаты не отреагируют таким образом, потому что у них не было этого сдерживаемого разочарования и сдерживаемого энтузиазма, которые только и ждали, чтобы взорваться. А теперь они думают: «Ладно, мы можем взорваться. Мы можем выпустить это наружу. Мы можем выразить радость».
Веласкес, который также присутствовал на вечеринке у стадиона «Гарден» и оказался в числе примерно 3000 болельщиков, заполнивших Седьмую авеню после победы «Никс» над «Селтикс», согласен с этим.
«Люди говорили мне в Facebook: «Ты ведешь себя так, будто выиграл чемпионат». Ну, знаешь что, так и вышло», — со смехом сказал Веласкес.
«Как фанатам «Нью-Йорк Никс», нам не обещают завтра. Мы не веселились так уже 25 лет».
