В канун Нового года комиссар НХЛ Гэри Беттмэн во время трансляции мероприятия этого года на канале TNT Sports намекнул на место проведения следующей Зимней классики, сказав: «Это будет немного необычно. Это будет немного более уникально — некоторые подумают, что мы сошли с ума».
В среду НХЛ раскрыла уникальную идею лиги, объявив, что турнир 2026 года пройдет 2 января в Южной Флориде на стадионе «ЛоунджДепо Парк», домашней арене клуба MLB «Майами Марлинс».
В игре примут участие обладатели Кубка Стэнли 2024 года «Флорида Пантерз» и «Нью-Йорк Рейнджерс». Это будет первый матч НХЛ, который пройдет на открытом воздухе в непогоду во Флориде.
Кроме того, лига удваивает свою инициативу Sunshine State, проводя еще одну игру на открытом воздухе месяц спустя в Тампе. 1 февраля 2026 года Boston Bruins отправятся в залив штата, чтобы встретиться с Tampa Bay Lightning в серии Stadium Series на стадионе Raymond James Stadium, домашнем стадионе Tampa Bay Buccaneers из НФЛ.
«Кубки Стэнли, череда аншлагов и экспоненциальный рост молодежного и школьного хоккея по всему штату продемонстрировали, что Флорида — очаг хоккея. Игры НХЛ на открытом воздухе в Солнечном штате? Никогда не позволяйте говорить, что наша Лига не желает принимать вызов», — сказал Беттман в своем заявлении.
Проблема, безусловно, будет заключаться в том, как лига справится с ледовой поверхностью в обеих играх.
2 января 2023 года максимальная температура в Майами составила 83 градуса по Фаренгейту, минимальная — 68 градусов, согласно Weather Underground. В прошлом году максимальная температура составила 71 градус.
Максимальная температура в Тампе 1 февраля 2023 года составила 79 градусов по Фаренгейту, а в прошлом году — 66 градусов.
Самая теплая игра НХЛ на открытом воздухе состоялась в 2016 Stadium Series на стадионе Coors Field в Денвере, домашней арене MLB Colorado Rockies. Приятная температура в 65 градусов встретила игроков, когда шайба упала между Detroit Red Wings и Colorado Avalanche.
Нетрадиционная хоккейная погода в прошлом не пугала оперативную группу НХЛ, и, судя по названию двух городов с теплой погодой для проведения игр на открытом воздухе в следующем году, похоже, что эта проблема не станет проблемой.
«В Майами на стадионе есть раздвижная крыша, которая дает нам некоторые возможности и помогает защитить нашу площадку», — рассказал NHL.com исполнительный вице-президент НХЛ Дин Мацудзаки.
«В Тампе площадка находится на открытом воздухе, а конструкция катка гораздо более уязвима. Мы тесно сотрудничаем с нашим отделом хоккейных операций и ключевыми поставщиками по планам защиты конструкции катка для Stadium Series».
Две команды НХЛ из Флориды в последнее время добились невероятного успеха. В прошлом году «Пантерс» выиграли первый Кубок Стэнли для франшизы, а «Лайтнинг» выиграли три Кубка, включая два подряд титула в 2020 и 2021 годах.
«Пантерам» не найти более внушительного соперника в лице «Рейнджерс». «Нью-Йорк» не проиграл ни одной игры без крыши, проведя 5-0-0 в играх на открытом воздухе.
«Синие» полюбили «Зимнюю классику» 2025 года
«Чикаго Блэкхокс», вероятно, предпочтут играть в помещении после очередной неудачи в «Зимней классике» 31 декабря. Легендарная франшиза не одержала ни одной победы во всех пяти показательных турнирах НХЛ, в которых она принимала участие.
С другой стороны, «Сент-Луис Блюз» выглядят неплохо, играя без крыши над головой, после того как разгромили домашнюю команду на стадионе «Ригли Филд» со счетом 6-2.
Защитник Кэм Фаулер, появившийся всего в своей девятой игре в качестве игрока «Блюз» после 991 матча за «Анахайм Дакс», забил два гола в победном матче против «Блэкхокс», что стало его 1000-м матчем в НХЛ, который он никогда не забудет.
«Это потрясающий опыт. Конечно, разделить его с семьей и друзьями, а также попасть на доску пораньше для команды — лучше и придумать нельзя», — сказал он.
Монти, Шенн и остальные игроки «синих» поздравляют Кэма Фаулера с его 1000-й игрой 👏 pic.twitter.com/ByLbtgeKWi
— NHLonTNT (@NHL_On_TNT) 1 января 2025 г.
По данным НХЛ, на матче присутствовало 40 933 человека, что стало вторым аншлагом в истории лиги на стадионе Ригли, где также проходил матч 2009 года.
Менее чем через два месяца НХЛ проведет игру серии Stadium на историческом стадионе Ohio Stadium в Колумбусе, штат Огайо, где базируется футбольная команда Ohio State Buckeyes. Болельщики заполнят знаменитый Horseshoe, когда Blue Jackets примут Detroit Red Wings 1 марта.
