Тето Нгобени было всего 18 дней, когда врачи впервые установили ей шунт в затылок, чтобы отвести избыток жидкости, скапливающейся в мозге.
Она родилась с заболеванием, известным как гидроцефалия, которое, по словам врачей, было вызвано инфекцией листериоза, которой ее мать заразилась во время беременности.
Сейчас Тето семь, и ей уже сделали шесть операций по замене шунта из-за инфекций и закупорок. Больничные счета исчерпали медицинское страховое покрытие семьи из пяти человек, заставив их продать дом, чтобы покрыть растущие долги.
«Мы все еще должны больнице много денег, мы все еще должны банку много денег», — сказала мать Тето, Монтлха, которой самой в 37 лет пришлось сделать двойную замену тазобедренного сустава из-за листериоза. «Это очень тяжело, и мы сами по себе. Никто нам не помогает».
Листериоз — это пищевое заболевание, вызываемое бактериями листерии. Оно может привести к серьезному заболеванию в группах высокого риска, включая пожилых людей, младенцев и беременных женщин. Беременные женщины могут передавать инфекцию своим нерожденным детям, что может привести к пожизненным проблемам со здоровьем мозга, почек или сердца.
Монтлха является одним из более чем 1000 человек, инфицированных в Южной Африке в период с января 2017 года по середину 2018 года, когда Всемирная организация здравоохранения объявила вспышку листериоза крупнейшей в мире. По данным Министерства здравоохранения Южной Африки, общее число зарегистрированных смертей составило не менее 216, включая 93 новорожденных в возрасте до месяца и девять детей в возрасте до 14 лет.
Другие пострадавшие, как и Тето, были младенцами в утробе матери, оставшимися с серьезные осложнения со здоровьем, включая детский церебральный паралич и другие неврологические проблемы.
В марте 2018 года представители здравоохранения ЮАР связали вспышку заболевания с готовым к употреблению мясом, в основном копченой колбасой, произведенной на заводе Enterprise Foods, который тогда принадлежал Tiger Brands, крупнейшему производителю продуктов питания в стране.
Судя по хронологии вспышки, предоставленной министерством здравоохранения ЮАР, к тому моменту зараженная продукция, вероятно, производилась и продавалась уже более года.
После выводов департамента здравоохранения компания временно закрыла фабрику, расположенную в городе Полокване к северу от Йоханнесбурга, а также два других объекта в Джермистоне и Претории. Она также отозвала свои готовые к употреблению мясные продукты, пообещав рассмотреть любые «обоснованные претензии, которые могут быть предъявлены ей в надлежащее время».
Почти семь лет спустя коллективный иск, поданный против компании от имени Монтлхи и более 1000 других истцов, до сих пор не урегулирован, несмотря на собранные местными органами здравоохранения доказательства, связывающие вспышку с заводом и продукцией Enterprise Foods.
На основании этих доказательств в иске утверждается, что истцы «заразились листериозом и получили вред здоровью» после употребления в пищу зараженных продуктов, произведенных Tiger Brands, однако компания отрицает эти обвинения в судебных документах.
Tiger Brands утверждает, что «ответственность еще не определена».
«Хотя судебный процесс оказался долгим и трудным, мы подтверждаем нашу приверженность обеспечению урегулирования коллективного иска по листериозу в кратчайшие сроки в интересах всех сторон, особенно жертв листериоза», — заявили в компании CNN.
По словам Тами Малуси, старшего юриста юридической фирмы Richard Spoor Incorporated Attorneys (RSI), представляющей истцов, дело может наконец дойти до суда в этом году. Он сказал CNN, что переговоры об урегулировании «продвигаются успешно», но отметил, что RSI продолжает готовиться к суду.
Предполагаемые жертвы «Головы кабана» смогут получить компенсацию раньше
В прошлом году в США произошла собственная смертельная вспышка листериоза, связанная с мясными деликатесами, производимыми Boar's Head — известным брендом деликатесов, который продает готовые к употреблению мясные блюда и сыры в супермаркетах по всей стране.
По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), десять человек умерли, а 61 заболел после употребления зараженных продуктов. Федеральные должностные лица здравоохранения объявили о прекращении вспышки в ноябре, но теперь компания сталкивается с многочисленными судебными исками, связанными со вспышкой.
В письме к клиентам в сентябре компания Boar's Head извинилась за заражение листерией своей ливерной колбасы и сообщила, что принимает «комплексные меры… чтобы предотвратить повторение подобного инцидента».
Билл Марлер, соучредитель американской юридической фирмы по безопасности пищевых продуктов Marler Clark, представляет интересы около двух десятков лиц в делах против компании. Ведущий адвокат по пищевым заболеваниям, он также консультировал RSI по делу Tiger Brands.
«Вероятно, мои клиенты в США добьются справедливости раньше, чем люди в Южной Африке увидят хоть копейку в плане компенсации», — сказал он CNN.
Марлер предполагает, что если бы вспышка южноафриканского листериоза произошла в США, то ответственная компания, скорее всего, была бы вынуждена выплатить от 1 до 2 миллиардов долларов в качестве возмещения ущерба. Для сравнения, Tiger Brands, если судья признает ее ответственной за вспышку, может оказаться на крючке всего на 2 миллиарда рандов (106 миллионов долларов), согласно первоначальным оценкам юристов, подавших коллективный иск.
«В 2018 году стало совершенно ясно, что причиной этой вспышки стал завод Tiger Brands, а именно копченая колбаса», — заявил Марлер.
«Ничего не изменилось, кроме того, что вот уже шесть лет, почти семь, жертвы этого остаются ни с чем. Я считаю, что это издевательство».
Представители здравоохранения заявляют о «неопровержимых доказательствах»
Доводы RSI в значительной степени опираются на специализированное генетическое тестирование, проведенное южноафриканским аналогом CDC, Национальным институтом инфекционных заболеваний (NICD). Известное как секвенирование всего генома, оно сопоставило тот же штамм листерии, который был обнаружен на заводе и в продуктах Enterprise Foods Polokwane, со штаммом, обнаруженным у большинства заболевших людей.
Доктор Джуно Томас, глава Центра кишечных заболеваний NICD, сравнил тестирование с «ДНК-дактилоскопией», которая позволила институту сравнить бактерии от пациентов, зараженной пищи и завода. «и с большой точностью установить, совпадают ли они в точности».
Широкое присутствие так называемого «штамма вспышки» является «убедительным доказательством источника вспышки», заявила она журналистам в марте 2018 года. NICD не выявил этот же штамм ни на одном другом мясоперерабатывающем предприятии в Южной Африке.
В заявлении, опубликованном в следующем месяце, компания Tiger Brands признала, что ее собственные тесты также обнаружили тот же штамм листерии в образце готовых к употреблению мясных продуктов с завода Enterprise Foods в Полокване.
В этом месяце компания сообщила CNN, что отказ NICD предоставить «все имеющиеся в его распоряжении данные… существенно затруднил скорейшее разрешение» дела.
Малуси из RSI оспаривает это, утверждая, что результаты тестов NICD по полному секвенированию генома давно были предоставлены Tiger Brands и представляют собой «все необходимые доказательства» для связи компании со вспышкой.
«Tiger Brands могла бы давно урегулировать это дело, если бы захотела», — сказал Малуси CNN. Только в последние несколько месяцев компания попыталась предоставить некоторую финансовую помощь жертвам с неотложными медицинскими потребностями, но в большинстве случаев она была «обструкционистской и несотрудничающей», — сказал он.
NICD отказался от интервью с CNN, но в заявлении от апреля 2018 года, связывающем вспышку с предприятием Enterprise Foods, говорилось: «Утверждения о том, что основная причина этой вспышки листериоза неизвестна, являются крайне ошибочными».
Tiger Brands должна «взять на себя ответственность»
По словам Монтлхи, пока идет судебный процесс, она отчаянно хочет, чтобы Tiger Brands «сделал правильное дело».
«Наши невинные дети страдают из-за того, что они не ели. (Tiger Brands) должен извиниться перед нами, а затем выплатить компенсацию», — добавила она.
Нтхабисенг Раманаман разделяет это мнение. Раманаман, которая является еще одним истцом в коллективном иске, требующем компенсации от Tiger Brands, заразилась листериозом во время беременности, предположительно после употребления в пищу солонины, произведенной этой компанией.
Ее сын Онкарабиле родился более чем на два месяца раньше срока с церебральным параличом.
Онкарабиле Раманамане на фото дома на следующий день после своего шестого дня рождения в Рудепурте, Южная Африка, в октябре 2023 года. Предоставлено Нтабисенг Раманамане
«Я хотела бы попросить Tiger Brands взять на себя ответственность и проявить раскаяние перед людьми, пострадавшими от их халатности», — сказала она CNN.
Сейчас ему семь, и он не может выполнять даже самые элементарные функции, такие как самостоятельное питание, самостоятельное сидение или переворачивание ночью. Ему требуются подгузники для взрослых и специальная диета. Как и Тето, он перенес несколько операций за свою короткую жизнь.
«Я был частым покупателем продукции (Tiger Brands). Мне нравились холодные мясные закуски, и я считал их безопасными», — сказал Раманамане. «Я и не подозревал, что это будет стоить мне всей жизни и буквально украдет жизнь моего сына».