ТАЙБЭЙ, Тайвань (AP) — В прошлом году население Китая сократилось третий год подряд, заявило правительство страны в пятницу, указав на дальнейшие демографические проблемы для второй по численности населения страны мира, которая в настоящее время сталкивается как со старением населения, так и с растущей нехваткой людей трудоспособного возраста.
Население Китая на конец 2024 года составило 1,408 млрд человек, что на 1,39 млн человек меньше, чем в предыдущем году.
Цифры, объявленные правительством в Пекине, следуют тенденциям во всем мире, но особенно в Восточной Азии, где в Японии, Южной Корее, Гонконге и других странах наблюдается резкое падение рождаемости. Три года назад Китай присоединился к Японии и большинству стран Восточной Европы среди других стран, население которых сокращается.
Причины во многих случаях схожи: рост стоимости жизни заставляет молодых людей откладывать или исключать брак и рождение детей, стремясь к получению высшего образования и карьере. Хотя люди живут дольше, этого недостаточно, чтобы поспевать за темпами новых рождений.
Особенно подвержены риску такие страны, как Китай, где иммиграция крайне ограничена.
Китай долгое время был одной из самых густонаселенных стран мира, выдерживая вторжения, наводнения и другие стихийные бедствия, чтобы поддерживать население, которое процветало за счет риса на юге и пшеницы на севере. После окончания Второй мировой войны и прихода к власти Коммунистической партии в 1949 году, большие семьи снова появились, и население удвоилось всего за три десятилетия, даже после того, как десятки миллионов погибли в ходе Большого скачка вперед, который стремился революционизировать сельское хозяйство и промышленность, и Культурной революции, которая последовала несколько лет спустя.
После окончания Культурной революции и смерти лидера Мао Цзэдуна коммунистические бюрократы начали беспокоиться о том, что население страны превышает ее способность прокормить себя, и начали проводить драконовскую «политику одного ребенка». Хотя это никогда не было законом, женщины должны были подавать заявление на разрешение иметь ребенка, а нарушители могли столкнуться с принудительными абортами на поздних сроках и процедурами контроля рождаемости, огромными штрафами и перспективой лишения их ребенка идентификационного номера, что фактически делало их негражданами.
Сельские районы Китая, где предпочтение отдавалось рождению мальчиков, а двое детей все еще якобы допускались, стали объектом внимания правительства: женщин заставляли представлять доказательства того, что у них менструация, а здания украшали лозунги вроде «рожайте меньше детей, рожайте лучших детей».
Правительство стремилось искоренить выборочные аборты девочек, но поскольку аборты были легальны и легкодоступны, владельцы нелегальных аппаратов для УЗИ стали процветающим бизнесом.
Это стало самым большим фактором неравномерного соотношения полов в Китае, где на каждые 100 девочек рождается около миллиона мальчиков, что повышает вероятность социальной нестабильности среди армии холостяков Китая. В пятничном отчете гендерный дисбаланс составил 104,34 мужчин на 100 женщин, хотя независимые группы оценивают дисбаланс как значительно более высокий.
Более тревожным для правительства стало резкое падение рождаемости, при этом общая численность населения Китая сократилась впервые за десятилетия в 2023 году, и в том же году Китай был немного обогнана Индией как самая густонаселенная страна мира. Быстрое старение населения, сокращение рабочей силы, отсутствие потребительских рынков и миграция за границу оказывают на систему серьезное давление.
В то время как расходы на военные и броские инфраструктурные проекты продолжают расти, и без того хрупкая система социального обеспечения Китая шатается, и все больше китайцев отказываются платить в недостаточно финансируемую пенсионную систему.
Уже сейчас более одной пятой населения в возрасте 60 лет и старше, официальная цифра составляет 310,3 млн человек или 22% от общей численности населения. К 2035 году эта цифра, по прогнозам, превысит 30%, что вызовет обсуждение изменения официального пенсионного возраста, который является одним из самых низких в мире. В связи с уменьшением числа учащихся некоторые пустующие школы и детские сады тем временем преобразуются в учреждения по уходу за пожилыми людьми.
Подобные события подтверждают афоризм о том, что Китай, который в настоящее время является второй по величине экономикой мира, но сталкивается с серьезными препятствиями, «состарится прежде, чем разбогатеет».
Государственные стимулы, включая денежные выплаты при рождении до трех детей и финансовую помощь на оплату жилья, имели лишь временный эффект.
Тем временем Китай продолжил переход к городскому обществу: в города переехало еще 10 миллионов человек, что соответствует уровню урбанизации в 67%, что почти на один процентный пункт больше, чем в предыдущем году.