Подпишитесь на научную рассылку Wonder Theory от CNN. Исследуйте вселенную с новостями о захватывающих открытиях, научных достижениях и многом другом.
Ученые обнаружили около 200 следов динозавров, датируемых 166 миллионами лет и относящихся к среднему юрскому периоду, в карьере Дьюарс-Фарм в Оксфордшире, Англия.
Удивительную находку, впервые обнаруженную в 2023 году, когда рабочий карьера Гэри Джонсон почувствовал «необычные неровности» на земле во время добычи известняка для строительства дороги, прозвали «дорогой динозавров» в знак уважения к обширным тропам, оставленным этими доисторическими существами.
Хотя другие юрские тропы были задокументированы по всему миру, недавнее открытие «шоссе» в Оксфордшире является крупнейшим известным местом со следами динозавров в Соединенном Королевстве.
Около 100 волонтеров из Бирмингемского университета и Оксфордского университета в июне этого года в течение недели сотрудничали, раскапывая следы и записывая как можно больше информации об этом обширном месте.
Открытие имеет особое значение, поскольку оно совпало с 200-летием первого описанного динозавра — мегалозавра, который был найден в Оксфордшире в 1824 году.
«В этой области действительно существует долгая история интересных следов и окаменелостей динозавров», — сказала Кирсти Эдгар, профессор микропалеонтологии в Университете Бирмингема в Англии, которая принимала участие в раскопках.
Недавно обнаруженные следы соединяются с ранее обнаруженной тропой динозавра в том же карьере в Оксфордшире в 1997 году, но теперь она недоступна.
Однако благодаря развитию технологий новые тропы предоставят ученым возможность проанализировать ранее недоступную информацию об этих вымерших животных и раскрыть секреты их перемещений, пищевых привычек и социальной динамики.
Доисторическая дорожная карта
По данным пресс-релиза Бирмингемского университета, в ходе раскопок ученые обнаружили пять обширных троп, самая длинная из которых имеет длину более 150 метров (492 фута).
По словам Эдгара, на четырех из этих троп были обнаружены следы гигантских, длинношеих, четвероногих травоядных динозавров из подгруппы, известной как завроподы — скорее всего, цетиозавра, который достигал 18 метров (59 футов) в длину, а самые большие следы имели длину 90 сантиметров (около 35 дюймов).
Лоуренс Таннер, палеоэколог и профессор биологических и экологических наук в колледже Ле Мойн в Сиракузах, штат Нью-Йорк, сравнил зауроподов с современными слонами из-за их огромных размеров и травоядной диеты. Он объяснил, что большинство следов были от задних ног, отметив, что, как и у слонов, задние ноги зауроподов были больше и часто наступали на отпечатки, оставленные передними ногами.
«Общее правило передвижения заключается в том, что чем быстрее движется животное, тем дальше друг от друга будут его следы», — сказал Таннер, не принимавший участия в раскопках.
Пятый путь содержал отпечатки мегалозавра, огромного хищного динозавра, известного своими отличительными трехпалыми ногами. Считается, что мегалозавр достигал 9 метров в длину (30 футов), а в Оксфордшире исследователи обнаружили следы длиной 65 сантиметров (2,1 фута).
По следам исследователи также смогли определить направление и скорость, с которой двигались динозавры. Большинство гигантов двигались на северо-восток со средней скоростью около 5 километров в час (3 мили в час), что сопоставимо со скоростью ходьбы человека, сказал Эдгар.
Ученые полагают, что более крупные тероподы, такие как мегалозавр, не имели возможности бегать, в отличие от своих более мелких собратьев-тероподов, которые, возможно, имели возможность бегать на высокой скорости. Таннер сказал, что этот теропод, похоже, двигался неторопливо, на что указывают следы.
Исследователи отметили, что тропа мегалозавра пересекалась с тропами завропод, что позволяет предположить, что хищник перемещался по этой территории вскоре после травоядных.
Хотя сложно определить, куда именно направлялись динозавры, Таннер предположил, что они могли перемещаться вдоль береговой линии, чтобы маневрировать между деревьями или искать источники пищи.
Идеальные условия хранения
Сохранение столь обширной древней тропы — редкое явление, и оно стало возможным благодаря уникальным условиям местности в этот временной промежуток юрского периода.
Отчетливые следы указывают на то, что когда-то эта территория была покрыта мягкими осадками с идеальным количеством воды для сохранения отпечатков.
Эдгар сравнил древнюю среду этого места с островами Флорида-Кис с их карбонатными илистыми отмелями и близлежащим источником воды.
По словам Эдгара, следы также были быстро засыпаны, вероятно, штормом, что защитило их от эрозии, вызванной ветром, водой или другими животными.
В то время как открытия костей юрского периода часто привлекают значительное внимание, следы динозавров дают более конкретную информацию о жизни этих вымерших животных, сказал Эдгар. В отличие от костей, которые могут переноситься в разные места ветром, водой или падальщиками, следы остаются в тех же местах, где они были оставлены.
Следы не только указывают на размер динозавров, но и дают подсказки об их поведении, например, о динамике группы и взаимодействии хищника и жертвы. По словам Таннера, если отпечатки хорошо сохранились, они также могут пролить свет на то, как эти существа реагировали на изменения окружающей среды.
«Это как моментальный снимок того времени, когда жили (динозавры), и того, чем они занимались», — сказал Эдгар.
Планирование будущих открытий
Во время раскопок исследователи сделали более 20 000 снимков следов с помощью аэрофотосъемки с дрона. Команда будет использовать эти снимки для создания подробных 3D-моделей для дальнейшего изучения взаимодействий и биомеханики динозавров.
В течение следующих шести месяцев-года исследователи будут работать над быстрым анализом собранных данных и подготовятся к публикации своих результатов для общественности.
«Эти 3D-модели у нас есть впервые, а это значит, что любой желающий, как только мы их опубликуем, сможет увидеть это место и (его) наследие», — сказал Эдгар.
Эдгар отметил, что из-за ограниченного времени, которое было необходимо исследователям для документирования участка, чтобы предотвратить дальнейшие нарушения работы карьера, большая часть поверхности остается неисследованной, что потенциально может предоставить еще больше информации о разнообразных существах, которые когда-то бродили по этой местности.
«Поскольку добыча продолжается, пока мы можем, я думаю, мы будем постоянно оценивать и работать с рабочими карьера по мере открытия новых участков», — сказал Эдгар. «Мы надеемся проводить раскопки каждое лето».
