Дама Мэгги Смит, одна из самых известных актрис Великобритании, чья долгая карьера варьировалась от съемок в «Отелло» с Лоуренсом Оливье на сцене и на экране до ролей в «Гарри Поттере» и «Аббатстве Даунтон», скончалась, о чем ее сыновья сообщили в заявлении, распространенном их публицистом Клэром Доббсом.
Ей было 89 лет.
«С большой грустью мы должны объявить о смерти Дамы Мэгги Смит. Она мирно скончалась в больнице рано утром в пятницу 27 сентября. Будучи очень скрытным человеком, она была с друзьями и семьей в конце», — говорится в заявлении. «Она оставила двух сыновей и пятерых любящих внуков, которые опустошены потерей своей необыкновенной матери и бабушки. Мы хотели бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить замечательный персонал больницы Челси и Вестминстера за их заботу и безграничную доброту в ее последние дни».
Смит родилась в 1934 году в Илфорде, тогдашнем восточном пригороде Лондона, где жили представители среднего класса. Незадолго до начала Второй мировой войны семья переехала в Оксфорд, где ее отец работал патологоанатомом в Оксфордском университете.
Окончив среднюю школу, Смит с 1951 по 1953 год посещала Оксфордскую театральную школу, где дебютировала на сцене в постановке Оксфордского университетского драматического общества по пьесе Уильяма Шекспира «Двенадцатая ночь».
Затем она появилась на Бродвее в мюзикле «Новые лица 1956 года», а затем с 1957 по 1958 год играла главную комедийную роль в лондонском ревю «Поделитесь моим салатом». Вскоре она начала регулярно появляться в пьесах театра Old Vic в Лондоне.
В 1964 году она сыграла Дездемону в «Отелло» Оливье, а затем повторила эту роль в киноверсии в следующем году. Смит получила свою первую премию «Оскар» за лучшую женскую роль в 1969 году за роль нетрадиционной школьной учительницы в фильме «Расцвет мисс Джин Броди».
В 1978 году она была удостоена второй премии «Оскар», на этот раз за лучшую женскую роль второго плана, за свою игру в фильме Нила Саймона «Калифорнийский люкс». Она также получила награды Британской академии кино за свою работу, в том числе за роли в фильмах «Комната с видом» (1985) и «Одинокая страсть Джудит Хирн» (1987).
В 1990 году Смит была удостоена звания Дамы-Командора Ордена Британской империи и с тех пор стала широко известна как Дама Мэгги Смит.
Но во многих отношениях ее лучшие роли были еще впереди, включая главную роль в классическом фильме 1999 года «Чай с Муссолини» о группе англичанок из высшего среднего класса во Флоренции, Италия, во времена фашизма, снятом Франко Дзеффирелли.
Возможно, ее больше всего будут помнить как актрису, которая сумела добиться не только долголетия, но и еще большей славы в более позднем возрасте.
Она привлекла внимание молодых зрителей, сыграв строгую, но справедливую учительницу колдовства Минерву Макгонагалл в фильме «Гарри Поттер и философский камень» (2001), а также появившись в нескольких продолжениях «Гарри Поттера».
Признание снова пришло по обе стороны Атлантики за ее интерпретацию язвительной Вайолет Кроули, вдовствующей графини Грэнтем в «Аббатстве Даунтон», известной исторической драме о британской аристократии. Она получила три премии «Эмми» за эту роль, которую она повторила в полнометражном фильме 2019 года.
В последние годы жизни Смит стала образцом изящного старения, с которым она справлялась со свойственным ей обаянием и остроумием.
Когда в 2017 году британский журнал «Women's World» спросил ее, почему она не посетила больше церемоний награждения, Смит ответила: «Я действительно думаю, что если бы я поехала, например, в Лос-Анджелес, то, думаю, напугала бы людей… Они не видят пожилых людей».
Смит была замужем дважды: за актером Робертом Стивенсом (пара развелась в 1974 году) и за драматургом Беверли Кроссом, с 1975 года до его смерти в 1998 году.