«Миннесота Тимбервулвз» во второй раз подряд вышли в финал Западной конференции, одержав победу над «Голден Стэйт Уорриорз» со счетом 121-110 и завершив серию победой со счетом 4-1.
В составе «Уорриорз» снова не было травмированного звездного защитника Стефа Карри, который не играл с тех пор, как получил растяжение подколенного сухожилия во второй четверти первой игры.
Однако главный тренер «Уорриорз» Стив Керр не стал использовать отсутствие Карри в качестве оправдания вылета своей команды из плей-офф, заявив, что «травмы — это часть плей-офф».
«Нет смысла зацикливаться на этом», — добавил он. «Я не хочу ничего умалять из того, чего только что добилась Миннесота. Нет смысла даже говорить о Стеф».
Джулиус Рэндл, который быстро получил прозвище «Джулиус плей-офф» в социальных сетях, принес «Тимбервулвз» 29 очков, реализовав 13 из 18 бросков, а также совершив восемь подборов и пять результативных передач.
Рэндл присоединился к «Тимбервулвз» перед началом сезона в результате крупной сделки, в результате которой Карл-Энтони Таунс перешел в «Нью-Йорк Никс», где ему пришлось пережить немало трудностей в свой первый сезон в Миннесоте.
Однако трехкратный участник Матча всех звезд набирает в среднем почти 24 очка за игру в плей-офф и набрал не менее 20 очков в восьми из 10 игр «Тимбервулвз» в постсезоне.
«То, как он создает что-то для других, и его влияние на игру», — сказал звездный защитник «Миннесоты» Энтони Эдвардс, когда его спросили, что особенного в выступлениях Рэндла.
«То, как он контролирует темп, как он набирает темп, как он увлекает нас за собой, когда набирает темп, и даже его защита, его защита вышла на новый уровень.
«То, как он общается с нами, его внимание к деталям. Все, мужик. Это невероятно. Невероятно быть его товарищем по команде, и он приносит это каждый вечер. Он показывает, что хочет победить, поэтому я счастлив, что он рядом со мной».
Эдвардс закончил игру с 22 очками, семью подборами, 12 передачами и тремя блок-шотами. Руди Гобер добавил 17 очков, промахнувшись всего один из своих девяти бросков, Майк Конли набрал 16 очков, Джейден Макдэниелс — 14, а Донте ДиВинченцо набрал 13 очков со скамейки запасных.
В третьей четверти «Миннесота» лидировала с преимуществом в 25 очков и сумела сдержать рывок «Уорриорз», сократив разрыв до девяти очков в четвертой четверти.
Брандин Подземски принес «Уорриорз» рекордные в карьере 28 очков в плей-офф, а Джонатан Куминга добавил 26 очков, выйдя на замену.
Джимми Батлер провел еще один неудачный вечер, набрав всего 17 очков при 4 из 11 бросков.
Батлер получил прозвище «Джимми плей-офф» за свои колоссальные усилия по выводу «Майами Хит» в финал НБА в 2020 и 2023 годах, но в этом плей-офф ему так и не удалось приблизиться к этому уровню.
Шестикратный участник Матча всех звезд получил травму таза после сильного падения во второй игре первого раунда матча «Уорриорз» против «Хьюстон Рокетс», хотя он настаивал, что «достаточно хорош, чтобы соревноваться».
Проиграв «Даллас Маверикс» в пяти играх в финале Западной конференции прошлого сезона, на этот раз «Тимбервулвз» встретятся либо с «Оклахома-Сити Тандер», либо с «Денвер Наггетс».
В четверг вечером Оклахома-Сити и Денвер сыграют в шестом матче, при этом «Тандер» лидирует в серии со счетом 3-2.
Селтикс избежали вылета из игры против Никс
Действующий чемпион «Бостон Селтикс» избежал вылета из плей-офф, одержав домашнюю победу со счетом 127-102 над «Нью-Йорк Никс» и доведя серию до шестой игры.
В первой игре «Бостона» без травмированного Джейсона Тейтума, успешно прооперированного в связи с разрывом ахиллова сухожилия, в его отсутствие на поле вышел Деррик Уайт, набравший 34 очка — рекордные для игры, в том числе 7 из 13 трехочковых.
Игра проходила с переменным успехом, лидерство менялось 11 раз, пока «Селтикс» не вышли вперед в середине третьей четверти.
Джош Харт набрал 24 очка за «Никс», а Джейлен Брансон добавил 22.
Шестая игра состоится в пятницу в Мэдисон Сквер Гарден.
