Сенатор Митч Макконнелл был движущей силой поколения Республиканской партии — используя процедурную тактику и политическую волю, он загнал в угол большую часть повестки дня бывшего президента Барака Обамы, обеспечил президенту Дональду Трампу ключевые политические победы на первом сроке и обеспечил консервативное большинство в Верховном суде в соотношении 6-3.
Теперь он стал лишним.
Спустя несколько недель после того, как Макконнелл оставил свой руководящий пост, когда новое большинство Республиканской партии было приведено к присяге, он обнаружил, что, вероятно, находится на завершающем этапе своей карьеры, оторван от партии, которую он возглавлял, попеременно будучи лидером меньшинства и большинства с 2007 года.
Он отдал три голоса против кандидатов Трампа в кабинет министров, что поставило его в противоречие почти со всеми республиканцами в Сенате. Он выступил против Пита Хегсета на пост министра обороны, ссылаясь на отсутствие у бывшего ведущего Fox News опыта и четкого видения того, как противостоять агрессии Китая в отношении Тайваня. Он был единственным республиканцем, проголосовавшим против Тулси Габбард на пост директора национальной разведки, критикуя бывшую конгрессвумен-демократа от Гавайев за «историю тревожных ошибок в суждениях».
А в четверг Макконнелл, в детстве переживший полиомиелит, отдал единственный голос республиканца против Роберта Ф. Кеннеди-младшего на пост главы Министерства здравоохранения и социальных служб, заявив, что Кеннеди «не смог доказать, что он является лучшим кандидатом на пост главы американского агентства здравоохранения».
Макконнелл также публично выразил сожаление по поводу отхода Республиканской партии от позиций, которые ему по-прежнему дороги, — поддержки свободной торговли и жесткой внешней политики, — вызванного Трампом.
«Он стремится продемонстрировать, что у него есть независимая жилка и некоторые глубокие убеждения, которые он не всегда мог проявить, будучи лидером большинства», — сказал сенатор от Индианы Тодд Янг, республиканец. «Он свободен».
Голосование Макконнелла против кандидатов Трампа происходит на фоне сложной главы для его здоровья. Сенатор, который в начале этого месяца упал и получил травмы, теперь передвигается в инвалидной коляске, что иногда изолирует его от других сенаторов в зале. CNN время от времени замечал, что Макконнелл сидит в частном коридоре прямо над полом между голосованиями, что является резким отходом от того времени, когда он был лидером, и толпа членов окружала его и боролась за его внимание.
Коллеги говорят, что Макконнелл, которому 20 февраля исполнится 83 года и у которого осталось почти два полных года полномочий, с радостью вживается в свою новую роль, освободившись от работы по руководству идеологически раздробленной конференцией и вместо этого стремясь донести свою точку зрения о том, что Соединенные Штаты не могут отказаться от своей роли в мире.
«Когда вы занимаете руководящую должность, есть осознанные обязанности, особенно когда вы являетесь лидером, каковым он был в течение 18 лет. Я думаю, вам придется немного отказаться от свободы действовать как свое собственное лицо, потому что у вас есть ответственность выступать от имени всей вашей конференции», — сказала сенатор от Аляски Лиза Мурковски, республиканец, которая также голосовала против Хегсета в январе. «И я думаю, что вы видите его сейчас как самостоятельного законодателя и счастливого».
Вызвать гнев Трампа
Выступая против трех кандидатов Трампа, Макконнелл старался не ошеломлять руководство своей партии в Сенате, осознавая ответственность, связанную с этими должностями, и не так давно забыв о том, каково это — возглавлять порой расколотую партию.
Голосование Макконнелла против кандидатов Трампа не обеспокоило коллег-республиканцев в Сенате, включая нового лидера большинства партии, сенатора от Южной Дакоты Джона Туна, который сказал, что Макконнелл заранее предупредил его и партийного организатора, сенатора от Вайоминга Джона Баррассо.
«Это не было сюрпризом», — сказал Тьюн CNN в четверг. «Он ясно дал нам понять, где он находится» относительно кандидатов Трампа.
Хотя мало кто говорил об этом публично, некоторые сенаторы-республиканцы разочарованы одним аспектом независимой линии Макконнелла.
«Одна из вещей, которая меня больше всего разочаровывает, это то, что Тьюн поддерживал Митча в течение двух десятилетий и был чрезвычайно предан ему, и когда у Митча был игровой призыв, Тьюн следовал ему иногда во вред», — сказал сенатор Оклахомы Маркуэйн Маллин. «Я не вижу, чтобы здесь оказывали ответную услугу».
А Трамп нападает на Макконнелла.
В четверг в Овальном кабинете после того, как Макконнелл проголосовал против утверждения Кеннеди, Трамп заявил CNN, что Макконнелл «не подготовлен морально», выразил сожаление по поводу сенатора и заявил, что Макконнелл не был готов отказаться от своего руководящего поста.
«По моему мнению, 10 лет назад он не был готов к этому, в психологическом плане. Он позволил Республиканской партии катиться к чертям», — сказал Трамп. «Если бы я не пришел, Республиканской партии сейчас бы даже не существовало».
Президент заявил, что Макконнелл «никогда этим не обладал», и добавил, что его способность собирать средства объяснялась «его положением лидера, что под силу любому».
И в этот необычный момент Трамп, похоже, предположил, что Макконнелл — в детстве перенесший полиомиелит и сославшийся на давнюю критику Кеннеди в адрес вакцин как на причину своего голосования против утверждения его на пост министра здравоохранения и социальных служб — мог вообще не болеть полиомиелитом.
«Я понятия не имею, был ли у него полиомиелит», — сказал Трамп. «Все, что я могу вам о нем сказать, это то, что он не должен был быть лидером. Он это знает. Он голосовал против Бобби. Он голосует почти против всего. Теперь он очень озлобленный парень, а у нас очень сильная партия, и он почти — даже не очень влиятельный член. Скажем так, он потерял свою власть, и это повлияло на его голос».
Хотя Макконнелл, сенатор с семью сроками полномочий, еще не объявил о своей отставке, республиканцы в его родном штате уже выстраиваются в очередь на, как ожидается, конкурентные праймериз 2026 года, чтобы занять его место. И на самых ранних этапах этой гонки все основные претенденты бегут к Трампу и от Макконнелла.
Сын президента Дональд Трамп-младший дал предварительный обзор того, как мир Трампа видит потенциальную гонку за место Макконнелла, сославшись на выпад одного потенциального кандидата против Макконнелла и написав на этой неделе в X: «Если вы баллотируетесь на должность, особенно в Кентукки, и вам нужна моя поддержка, даже не пытайтесь обращаться ко мне, если вы не готовы публично выступить против Митча Макконнелла вот так».
С точки зрения Макконнелла, взгляд на президентство Трампа и их отношения сильно отличается. Хотя Макконнелл порой критиковал Трампа, он также говорил, что хочет, чтобы тот преуспел на посту президента, — и он в основном голосовал с Трампом, в том числе по более чем дюжине других кандидатов.
Раскол во внешней политике
Окончание полномочий Макконнелла как самого долговременного лидера в истории Сената и снижение его влияния как в Республиканской партии, так и в институте Сената — это возможность заглянуть в партию, которая стремительно развивается.
Трамп проводил кампанию и управлял страной в поддержку крутых, вызывающих инфляцию тарифов, сокращения иностранной помощи и выхода США из глобальных соглашений. Макконнелл выступил против по всем трем фронтам.
«В Вашингтоне, где мы сталкиваемся с новой эрой соперничества великих держав, влиятельные голоса хотят оставить уроки последнего такого соперничества, холодной войны, за дверью», — предупредил Макконнелл на Форуме по обороне имени Рейгана в декабре.
Однако стремление Макконнелла к активной роли США в сдерживании агрессии со стороны России на Украине и Китая на Тайване вызвало у него разногласия с растущей долей республиканского электората, которая разделяет более изоляционистские взгляды Трампа.
Тем не менее, позиции Макконнелла совпадают с позицией большинства членов Республиканской партии в Сенате, которую сенатор от Миссури Джош Хоули назвал «все еще фракцией, в которой много традиционалистов».
«Он, вероятно, говорит от имени многих людей. По крайней мере, таково мое мнение», — сказал Хоули, который не разделяет многих взглядов Макконнелла.
Будучи председателем подкомитета по обороне Комитета по ассигнованиям Сената, Макконнелл занимает пост, дающий широкие полномочия по определению инвестиций, которые Соединенные Штаты делают в свои собственные вооруженные силы и по всему миру.
Он также возглавляет Комитет по регламенту Сената, который обладает широкой юрисдикцией по вопросам, связанным с безопасностью выборов и процедурами Сената, например, по сохранению правила «обструкции», требующего, чтобы большинство законопроектов соответствовало порогу в 60 голосов — то, что Макконнелл горячо отстаивал, а Трамп призвал свою партию от этого отказаться.
В своей статье в издании Courier-Journal в своем родном городе Луисвилл он раскритиковал объявление Трампа о введении масштабных пошлин, которые заставят американские компании платить новые налоги на товары, импортируемые из Китая, Канады и Мексики, а также на импорт алюминия и стали.
«Торговые войны с нашими партнерами больше всего вредят трудящимся. И у президента есть лучшие инструменты для защиты американских рабочих, не заставляя наши семьи и бизнес нести более высокие издержки», — написал Макконнелл в статье, опубликованной в среду.
Странные товарищи по постели
Теперь, когда Макконнелл лишился власти во всех трех ветвях федерального правительства, демократы, которые долгое время критиковали его, хвалят его независимый характер.
Сенатор от Вирджинии Тим Кейн заявил, что Макконнелл «голосует по совести и никого не боится».
Он сказал, что Макконнелл голосует так, как согласны многие его коллеги из Республиканской партии: «У них есть глубокая обеспокоенность, но они боятся. Они боятся, что против них будут направлены приспешники MAGA».
«Митч Макконнелл сейчас никого и ничего не боится, и это здорово», — сказал Кейн.
Однако за пределами Сената многие демократы утверждают, что Макконнелл сыграл огромную роль в приближении этого момента: Трамп на втором сроке президентства, и его власть практически не ограничена.
Они обвиняют Макконнелла в использовании обструкции для раскола Вашингтона и по-прежнему возмущены его решением почти на год заблокировать голосование по кандидатуре Обамы на пост судьи Верховного суда, чтобы сохранить это место вакантным для Трампа — беспрецедентный и бесцеремонный шаг, который гарантировал долгосрочное консервативное большинство.
Макконнелл, отмечают они, мог бы поддержать усилия демократов по импичменту Трампа после атаки на Капитолий 6 января 2021 года — момента, который заставил жену Макконнелла, Элейн Чао, уйти с поста министра транспорта Трампа. Если бы Трамп был признан виновным, Сенат мог бы также лишить его права снова баллотироваться на пост президента.
«Как христианин, я верю в искупление», — сказал бывший представитель Флориды Вэл Демингс на X. «Но критический шанс сенатора упущен. Америка могла бы избежать этого безумия, проявив немного мужества во время первого и второго импичментов. Принципы всегда имеют значение».
Вместо этого Макконнелл возглавил республиканцев в Сенате, отказавшихся осудить Трампа. Затем он поддержал Трампа — который бросался расистскими оскорблениями в адрес своей жены и называл его «Старой вороной» — в марте 2024 года, когда стало ясно, что Трамп станет кандидатом в президенты от Республиканской партии.
На вопрос о том, могут ли голоса Макконнелла против Трампа изменить давние взгляды демократов на него, Кейн ответил: «Я на самом деле не думаю об этом в таком ключе».
В подготовке репортажа приняли участие Тед Барретт, диджей Джадд и Кейтлан Коллинз из CNN.
