Фридрих Мерц, 69-летний ветеран немецкой политики, занимающий жесткую позицию по вопросам миграции и любящий авиацию, является фаворитом на пост следующего канцлера страны на федеральных выборах 23 февраля.
Но кто этот консерватор старой закалки, который хочет избавить свою партию, Христианско-демократический союз (ХДС), от центристского наследия бывшего лидера Ангелы Меркель?
Решение его давнего соперника покинуть высший пост в 2021 году побудило Мерца выйти из политической спячки и баллотироваться на пост лидера партии. После двух неудачных попыток он в конечном итоге был избран главой ХДС в 2022 году.
Теперь, судя по всему, пост канцлера оказался у него в руках после ноябрьского распада правящей коалиции Германии, состоявшей из Социал-демократов (СДПГ), Свободной демократической партии (СвДП) и Зелёных, что проложило путь к досрочным выборам.
Если его партия одержит верх, Мерц может встать у руля страны, погрязшей в кризисах, хотя формирование правящей коалиции может занять несколько недель. Он пообещал перезагрузить крупную экономику Германии после многих лет нехарактерной стагнации, ограничить миграцию и снизить налоги, одновременно пытаясь отвоевать голоса у крайне правых.
Несмотря на то, что его партия уверенно лидирует в опросах, его кампания не была гладкой. Заигрывание с крайне правой Альтернативой для Германии (АдГ) за три недели до выборов вызвало критику – и обвинения в том, что он прорвался сквозь «брандмауэр» основных партий против АдГ.
Экономика пивных подставок
Мерц родился в 1955 году в консервативной католической семье в городе Брилон в земле Северный Рейн-Вестфалия, в центральной Германии, и присоединился к молодежному крылу ХДС еще во время учебы в школе. Он занялся политикой на постоянной основе в 1989 году, когда в возрасте 33 лет был избран в Европейский парламент.
Прослужив один срок в качестве члена Европарламента, Мерц, женатый отец троих детей, был избран в Бундестаг — немецкий парламент — и зарекомендовал себя как лидер в финансовой политике. В 2003 году он, как известно, утверждал, что немецкие налоговые правила должны быть достаточно простыми, чтобы их можно было рассчитать на обратной стороне подставки под пиво.
Однако растущая вражда с Меркель в конечном итоге заставила его уйти из политики.
Мерц, апеллировавший к более традиционалистской правой фракции ХДС, проиграл Меркель на выборах лидера партии в 2000 году.
Лидерство Меркель стало сигналом разрыва с нормами ХДС: она стала первой женщиной-лидером партии, имевшей протестантское, а не католическое происхождение и центристские взгляды.
Соперничество пары стало более очевидным в 2002 году, когда Мерц был отстранен от должности лидера оппозиции в Бундестаге в пользу Меркель.
К концу 2009 года компания Merz полностью перешла в частный сектор.
Он работал юристом и старшим юрисконсультом в международной юридической фирме Mayer Brown, среди прочих должностей. Эти предприятия сделали его мультимиллионером, согласно немецкой деловой газете Handelsblatt.
Возможно, этот опыт убедил избирателей в том, что Мерц — человек, способный заниматься бизнесом; это желанный навык для тех, кто надеется спасти крупнейшую экономику Европы, которая в 2024 году переживала спад второй год подряд.
«Туманный ковер» Меркель
Спустя девять лет после ухода из политики, объявление об отставке Меркель с главного поста Германии открыло Мерцу путь к возвращению. После двух неудачных попыток возглавить партию ХДС в 2018 и 2021 годах, он был избран лидером в 2022 году, что закрепило его политическое возвращение.
Желание Мерца дистанцироваться от наследия Меркель очевидно. Он стремился сместить ХДС еще дальше вправо, чем при Меркель, отчасти для того, чтобы попытаться остановить поворот избирателей к крайне правым, одновременно выступая за более прорыночную экономику.
В интервью немецкому телеканалу ZDF в 2019 году он охарактеризовал «бездеятельное» руководство своего предшественника как «туманный ковер» над страной и заявил, что считает ее политику «открытых дверей» в отношении беженцев во время миграционного кризиса 2015 года серьезной ошибкой.
Меркель, со своей стороны, раскритиковала Мерца в редком политическом вмешательстве в январе, после того как он протолкнул законопроект об иммиграции с помощью АдГ – теперь главного соперника ХДС. Законопроект был в конечном итоге отклонен немецким парламентом.
Однако в интервью на съезде своей партии в начале февраля Мерц повторил CNN, что сотрудничество с АдГ обречено на провал. «Они против… всего, чем мы являемся, что мы строим в Федеративной Республике Германии. С этой партией нет никакого сотрудничества», — сказал он.
Его кампания за пост канцлера была в основном сосредоточена на таких насущных вопросах, как снижение налогов, дерегулирование и стимулирование труда.
Мерц проводит жесткую линию по иммиграции и считает, что сдерживание нелегальной миграции в Германию является самой неотложной задачей в случае его избрания, согласно немецкому новостному журналу Der Spiegel. Он призвал к тому, чтобы просители убежища, прибывающие из других государств-членов Европейского союза, не допускались на сухопутные границы Германии.
Мерц критиковал либеральные социальные пособия и обвинял украинских беженцев в «социальном туризме» — фраза, за использование которой он позже извинился. В целом, он обещает сократить расходы на социальное обеспечение, заявив The Economist в редком интервью в преддверии выборов, что он хочет избежать «платы людям, которые не хотят работать».
Мерц и ХДС поддерживают продолжающуюся военную помощь Германии Израилю во время его войны в Газе, одновременно выступая за решение о создании двух государств в качестве долгосрочной цели. В телевизионных дебатах с канцлером Олафом Шольцем в начале этого месяца Мерц выразил обеспокоенность по поводу предложения президента США Дональда Трампа «захватить» Газу, а также предположил, что еще предстоит выяснить, «что на самом деле подразумевается всерьез».
Что касается отправки помощи Украине, Мерц выступает за более практический подход, чем уходящая коалиция во главе с СДПГ. Он поддерживает поставку крылатых ракет большой дальности Taurus в Киев — от чего правительство Шольца отказалось из-за страха втянуть Германию в конфликт.
«Мы на стороне Украины, потому что атака направлена против всех нас», — заявил он CNN.
Мерц был расплывчат, когда The Economist задал ему вопрос о расходах Германии на оборону, хотя и признал, что в долгосрочной перспективе их придется увеличить. Министр обороны США Пит Хегсет на этой неделе повторил требование своей администрации к членам НАТО тратить 5% ВВП на оборону на встрече с союзниками США в Брюсселе.
В прошлом месяце правительство Германии заявило, что выполнило поставленную НАТО цель по тратам 2% своего ВВП на оборону после создания специального фонда после полномасштабного вторжения России на Украину. Однако это значительно меньше требований администрации Трампа.
В свободное время Мерц — пилот-любитель, иногда управляющий собственным частным самолетом — дорогое хобби для человека, который когда-то в интервью немецкому таблоиду Bild описал себя как «представителя высшего среднего класса».
