Если вы взглянете на таблицу лидеров PGA Championship, то увидите множество знакомых имен. Скотти Шеффлер делит пятое место, Мэтт Фицпатрик делит второе место; ниже Брайсон ДеШамбо делит 17-е место, Томми Флитвуд и Джон Рам делят 27-е место, а Рори Макилрой томится в ничьей за 62-е место.
Но над всеми ними возвышается менее известное имя — Джонатан Вегас, который удерживает преимущество в два очка на полпути к чемпионату PGA.
40-летний венесуэлец, занимающий 70-е место в мире, отлично начал турнир, завершив его на 8 очков ниже номинала в первых 36 лунках. В процессе Вегас вошел в историю, став первым венесуэльцем, лидирующим на мейджоре.
И это был долгий путь к вершине – он уже играл в гольф в возрасте двух лет. Его отец вырос, подрабатывая кэдди возле поля для гольфа, и передал свою любовь к спорту сыну.
«В детстве я бил все, что попадалось мне на глаза. Камни, метлу, все, — сказал Вегас журналистам после своего первого раунда в четверг. — Я хватал все, что мог размахивать, и делал это. Чувствовал, что был хорошим спортсменом в молодости, так что вот так все и началось.
«Мы выросли рядом с полем для гольфа на девять лунок, принадлежащим нефтяным компаниям. У нас был доступ к полю, а также любовь моего отца к игре, и мы начали играть».
Став одним из лучших игроков-юниоров Венесуэлы, Вегас в подростковом возрасте переехал в США, чтобы продолжить свою начинающую карьеру, выучить английский язык и в конечном итоге поступить в Техасский университет.
В начале своей профессиональной карьеры он внес еще один вклад в историю, став первым венесуэльцем, когда-либо претендовавшим на победу в турнире PGA Tour, когда он выиграл Bob Hope Classic в 2011 году. Став такой заметной фигурой в Венесуэле и национальным героем, он неизбежно оказался вовлеченным в политику страны.
Гольф сам по себе также был связан с политикой Венесуэлы: бывший президент Уго Чавес закрыл несколько полей для гольфа в стране, принадлежавших государственной нефтяной компании PDVSA, и назвал этот вид спорта «буржуазным», сообщает Reuters.
Совсем недавно серия травм грозила сорвать карьеру Вегаса. Он почти не играл в гольф в сезоне 2022-23 и перенес две операции по лечению травм локтя и плеча.
Сначала кусок кости отломился и застрял в локтевом суставе, что заставило его сделать операцию. Врачи сказали ему, что его локоть никогда полностью не заживет, а затем осложнения от этой травмы вызвали проблемы с плечом, из-за которых ему сделали еще одну операцию.
Такие травмы привели к долгому семилетнему периоду, когда Вегас не смог одержать ни одной победы. Но в июле 2024 года он вернулся к победам на 3M Open, обеспечив, что самое важное для него, что его младший сын Луис смог увидеть, как его отец впервые выигрывает трофей.
И теперь Вегас наслаждается своим лучшим выступлением на мейджоре. После первого раунда в 64 он провел второй раунд в 70, впервые за 17 стартов чемпионата мейджора он собрал два раунда подряд ниже номинала.
