Эта 3D-иллюстрация изображает Китай. Космическая станция Тяньгун на орбите Земли.
Новая китайская орбитальная станция Тяньгун, построенная в 2022 году, может одновременно принимать до трех космонавтов для проведения передовых исследовательских проектов. Новая космическая станция также открывает возможности для проектирования космических аппаратов и других технологий, совместимых с ней. Если МКС будет выведена из эксплуатации, и Тяньгун останется единственной космической станцией на низкой околоземной орбите, многие мировые космические технологии будут развиваться, чтобы соответствовать её потребностям.
Тейлор сказал, что ситуация напоминает ранние этапы развития смартфонов и появление Apple и Android в качестве доминирующего дуэта. Без присутствия на низкой околоземной орбите Соединенные Штаты упустили бы огромную возможность занять лидирующие позиции в этой области, отметил он.
И хотя США заявили, что будут поддерживать орбитальную станцию в рабочем состоянии как минимум до 2030 года, законодатели теперь дают понять, что этого времени будет недостаточно для разработки, проверки и запуска коммерческой космической станции, которая заменит МКС.
В недавно принятом законопроекте Сената содержится призыв к Соединенным Штатам продолжить финансирование МКС вплоть до 2032 года. Законопроект, который уже прошел через комитет, но еще нуждается в одобрении всей палаты и Палаты представителей, ясно указывает на необходимость этого продления, поскольку замена МКС не планируется в ближайшем будущем: «НАСА неоднократно откладывало публикацию запроса предложений на предоставление постоянных коммерческих услуг на низкой околоземной орбите, и такие задержки, в сочетании с меняющимися требованиями и непоследовательным программным направлением, внесли существенную неопределенность в планирование развития, финансирование, масштабирование рабочей силы и решения о инвестициях в инфраструктуру коммерческих поставщиков», — говорится в законопроекте.
Иными словами, частные компании, находящиеся на ранней стадии проектирования и создания макетов этих космических станций, все еще ждут указаний от НАСА — и финансирования.
Эксперты в области политики отмечают, что от НАСА давно ожидалось официальное объявление о конкурсе предложений от частных компаний, занимающихся проектированием космических станций нового поколения. Однако эти запросы были отложены, отчасти потому, что потребовался весь 2025 год, чтобы утвердить кандидатуру Джареда Айзекмана, которого Трамп неоднократно оспаривал на пост главы НАСА. В конечном итоге Айзекман был утвержден в декабре.
Аналогичным образом, в 2025 году произошла 45-дневная приостановка работы правительства, самая длительная в истории, что стало еще одной проблемой в планах космического агентства начать официальный прием предложений от частного сектора. Как сообщил CNN один из генеральных директоров, компании теперь ожидают, что НАСА опубликует свой запрос предложений в конце марта или начале апреля.
На этом скриншоте с YouTube-канала NASA запечатлена стыковка космического корабля SpaceX Dragon экипажа Crew-12 с Международной космической станцией в субботу, 14 февраля 2026 года. NASA/Youtube
НАСА отказалось комментировать законопроект Сената, но его пресс-секретарь Бетани Стивенс заявила в своем заявлении, что НАСА привержено «переводу Международной космической станции на коммерческую эксплуатацию на низкой околоземной орбите (НОО)».
«НАСА уделяет необходимое время тому, чтобы решения соответствовали политике президента, одновременно продвигаясь вперед максимально экономично и оперативно», — говорится в заявлении Стивенса, имея в виду недавний указ президента Дональда Трампа о космической политике. «Дополнительные подробности будут сообщены, как только они станут доступны».
Тем временем частные компании, возглавляющие разработку этих космических станций нового поколения, наращивают свои ресурсы.
Игра вдолгую
Несколько коммерческих компаний недавно объявили о крупных финансовых вливаниях, направленных на ускорение разработки и запуска новых орбитальных станций.
Компания Axiom Space из Хьюстона объявила в прошлом месяце о привлечении 350 миллионов долларов инвестиций. Ее конкурент из Калифорнии, компания Vast, в начале марта привлекла 500 миллионов долларов.
По заявлению компании, Vast полна решимости как можно скорее вывести на орбиту базовую станцию, независимо от участия федеральных властей.
«Наш подход заключается в том, чтобы не ждать (НАСА), а сразу же приступить к созданию минимально жизнеспособного продукта — одномодульной космической станции под названием Haven-1, которую мы запустим на орбиту в следующем году», — заявил генеральный директор Vast Макс Хаот в телефонном интервью CNN ранее в этом месяце.
Аналогичным образом, компания Axiom Space работает над запуском модуля в 2028 году, который она планирует первоначально прикрепить к МКС, а затем отделить для самостоятельного выхода на орбиту. Представитель компании сообщил CNN, что компания «нацелена» на получение контракта от НАСА и может продолжать добиваться таких целей даже без заключения контракта.
Тем не менее, сохраняются сомнения в том, что какая-либо из компаний, занимающихся созданием космических станций, сможет остаться на плаву без получения желанного контракта с НАСА или, по крайней мере, без привлечения значительных заказов от государственного сектора.
Астронавты НАСА Джессика Уоткинс (впереди) и Боб Хайнс работают над экспериментом XROOTS на борту Международной космической станции. В этом эксперименте использовалась установка Veggie на станции для тестирования выращивания растений беспочвенным гидропонным и аэропонным способом.
В этом смысле слово «коммерциализация» может быть не совсем уместным. Немногие частные компании испытывают острую необходимость тратить миллионы долларов на отправку людей или исследовательских проектов на орбитальную лабораторию, поэтому НАСА и другие правительственные агентства, вероятно, являются основными заказчиками таких космических направлений.
«Приватизация» — пожалуй, более точное описание, по крайней мере, на данный момент.
«Для венчурного инвестора краткосрочная перспектива выглядит несколько неопределенной», — сказал Фил Скалли, соучредитель и генеральный партнер Balerion Space Ventures, возглавивший недавний раунд привлечения средств для Vast.
Но в далеком будущем существует потенциал для бурно развивающейся космической экономики: «Нам очевидно, что в космос отправятся многочисленные аппараты от множества компаний. Аппараты будут стартовать с небесных тел, таких как Луна. И нам нужна среда обитания», — сказал Скалли, добавив, что космические станции на низкой околоземной орбите в конечном итоге будут служить как целям национальной безопасности, так и исследовательским задачам.
По словам Скалли, такая долгосрочная перспектива вселяет в некоторых венчурных капиталистов уверенность в том, что они могут начать поддерживать коммерческих операторов космических станций, даже если окупаемость инвестиций наступит через годы или десятилетия.
Создание королей в LEO
Однако, прежде чем это будущее сможет осуществиться, НАСА выступит в роли своего рода «вершителя судеб». Космическое агентство оценит предложения от Vast, Axiom Space и нескольких других конкурентов, включая Blue Origin Джеффа Безоса, Max Space и Voyager Technologies.
Должностным лицам космического агентства предстоит определить, у какой компании больше всего шансов на успех, и заключить контракты, которые, как ожидается, будут распределены в период с 2026 по 2031 год и, вероятно, составят в общей сложности до 1,5 миллиарда долларов.
Это все еще ничтожная сумма по сравнению с тем, что потребовалось для строительства МКС размером с футбольное поле, которая широко считается самым дорогим объектом в истории, ее стоимость превышает 150 миллиардов долларов. Кроме того, ее эксплуатация обходится США примерно в 3 миллиарда долларов в год.
Этот снимок Международной космической станции был сделан одним из членов экипажа миссии STS-105 с борта космического челнока Discovery после отделения от МКС. NASA
Благодаря предстоящим контрактам с НАСА, компании разрабатывают множество различных стратегий и концепций, которые сегодня существуют в основном в виде прототипов, технических демонстраций и компьютерных моделей — каждая из которых отличается элегантным футуристическим дизайном.
Например, модуль Haven-1 компании Vast спроектирован таким образом, чтобы иметь всего 45 кубических метров (1500 кубических футов) жилого объема, с мягкими белыми стенами, отделанными планками из кленового шпона, которые скрывают в стенах исследовательское оборудование. Его запуск запланирован уже на 2027 год, а в последующие годы планируется быстрое расширение жилого модуля.
Orbital Reef — проект, являющийся частью партнерства между Blue Origin, Sierra Space, Boeing и другими компаниями, — позиционируется как «многофункциональный бизнес-парк», который сможет вместить около 830 кубических метров воздуха под давлением.
Концепции других компаний предлагают множество различных элементов и возможностей, включая надувные жилые модули, огромные окна, роботизированные манипуляторы, исследовательские лаборатории и помещения для астронавтов.
(Космические аппараты Orbital Reef и Starlab — совместное предприятие Voyager Technologies, Northrop Grumman и нескольких других компаний — получили многомиллионные контракты на разработку проекта в рамках предыдущих соглашений с НАСА в соответствии с Законом о космической деятельности.)
Что находится под угрозой на низкой околоземной орбите?
Тем временем Международная космическая станция борется с износом, неизбежным с течением времени. В последние годы она сталкивалась с утечками и ударами микрометеоритов, а орбитальная лаборатория часто требует «дорогостоящего технического обслуживания и модернизации систем», как заявил генеральный инспектор НАСА.
Однако заинтересованные стороны предупреждают о рисках вывода МКС из эксплуатации до того, как будет готова коммерческая замена, — и, судя по текущей ситуации, далеко не факт, что новая орбитальная станция будет создана вовремя.
«Становится все более очевидным, что оставшегося срока службы станции недостаточно для выполнения всех критически важных задач в области испытаний и исследований, необходимых для поддержки разработки и снижения рисков в рамках кампании «Артемида» и в дальнейшем», — говорится в ежегодном отчете, опубликованном в прошлом месяце Консультативным советом НАСА по аэрокосмической безопасности (ASAP), комитетом, который предоставляет рекомендации по безопасности НАСА и Конгрессу.
Последствия ухода США с низкоорбитальной космической станции выходят за рамки очевидных, заявила генеральный директор Фонда космических исследований и отставной генерал-майор ВВС США доктор Хизер Прингл.
«Многие считают, что национальная безопасность зависит только от армии, но, честно говоря, национальная безопасность и экономическое процветание неразрывно связаны», — сказал Прингл.
Прингл добавил, что экономическое значение низкоорбитальных орбит гораздо шире, чем просто финансовый бум, который начинают предвидеть венчурные капиталисты. Эта область космоса становится площадкой для мировой торговли.
«Подобно тому, как Панамский канал стал символом американского лидерства и жизненно важной артерией для мировой торговли, низкая околоземная орбита станет путем к научным открытиям, экономическому росту и мирному сосуществованию — если США будут сохранять вдумчивое лидерство и способствовать международному сотрудничеству и развитию новых технологий», — заявил генеральный директор Axiom Space Теджпаул Бхатиа в своей статье 2025 года.
Прингл отметила, что уверена в том, что Айзекман, который ранее руководил компанией по подготовке кадров в сфере обороны и военной подготовки, прежде чем стать главой НАСА, предпримет необходимые шаги для того, чтобы США не уступили позиции на геополитической арене.
На этом снимке, сделанном с Международной космической станции, показан край Земли под оранжевой стратосферой — самой нижней и наиболее плотной частью земной атмосферы.
На протяжении десятилетий Международная космическая станция была единственным пунктом назначения, куда могли долететь американские астронавты. И даже с учетом того, что программа «Артемида» обещает полеты на Луну, до того, как такие миссии станут рутинными, могут пройти годы или десятилетия.
Ещё один осложняющий фактор: Россия, основной партнёр США по МКС, не взяла на себя обязательство продолжать эксплуатацию своей половины космической станции после 2028 года. Неясно, как уход России может повлиять на деятельность США или на ресурсы, необходимые для поддержания станции.
Ясно одно: без космической станции на низкой околоземной орбите американские астронавты могут оказаться застрявшими на Земле на длительное время. А это далеко не идеальный сценарий, учитывая, что у США на протяжении последних 26 лет в космосе постоянно находился как минимум один астронавт.
Важно отметить, что исследования на низкой околоземной орбите также служат важным шагом на пути к получению знаний, необходимых НАСА для обеспечения безопасности своих астронавтов во время путешествий вглубь космоса.
«Эта стратегия будет важна для обеспечения постоянного присутствия на низкой околоземной орбите в целях поддержки ряда задач, включая бесперебойные исследования Луны и Марса, как в качестве полигона для испытаний систем здравоохранения человека, так и в качестве образцов для оценки общего лидерства в космосе», — заявил участник совещания НАСА ASAP во время встречи 16 марта.
Программа НАСА «Артемида» впервые за более чем пять десятилетий отправляет людей в дальний космос. Подпишитесь на новостную рассылку Countdown и получайте обновления от CNN Science о невероятных экспедициях по мере их развития.
Космические программы Федеральные агентства Посмотреть все темы Facebook Твитнуть Email Ссылка Темы Ссылка скопирована! Подписаться
