Кейтлин Кларк подняла престиж женского баскетбола на беспрецедентный уровень как в студенческих рейтингах, так и в WNBA, а во вторник она была названа спортсменкой года по версии Associated Press за ее вклад на площадке и за ее пределами.
После того, как она привела Айову к национальному чемпионату, Кларк, как и ожидалось, стала главным выбором на драфте WNBA и выиграла награду «Новичок года» в лиге. Болельщики заполнили заполненные арены, а миллионы телезрителей включились, чтобы следить за ее путешествием. Подвиги Кларк были далеко идущими, проливая свет на другие женские спортивные лиги по пути.
Группа из 74 спортивных журналистов из Associated Press и ее членов проголосовала за награду. Кларк получила 35 голосов, олимпийская гимнастка Симона Байлз оказалась на втором месте с 25 голосами, а боксер Иман Хелиф оказалась на третьем месте, получив четыре голоса.
Кларк — всего лишь четвертая баскетболистка, удостоенная звания «Спортсменка года» с момента первого вручения этой награды в 1931 году, присоединившись к Шерил Свупс (1993), Ребекке Лобо (1995) и Кэндис Паркер (2008, 2021).
«Я росла поклонницей Кэндис Паркер и людей, которые были до меня, и быть удостоенной такой чести — это нечто особенное, и я благодарна», — сказала Кларк в телефонном интервью. «Это был великолепный год для женского баскетбола и женского спорта».
В понедельник Сёхей Отани в третий раз стал победителем в номинации «Спортсмен года» по версии Associated Press.
Кларк побила рекорд NCAA Division I по количеству очков в карьере среди мужчин и женщин, завершив карьеру с 3951 очком, приведя Айову ко второму подряд национальному чемпионату. После того, как ее Hawkeyes проиграли Южной Каролине в борьбе за титул, тренер Gamecocks Дон Стэйли взяла микрофон во время празднования своей команды и сказала: «Я хочу лично поблагодарить Кейтлин Кларк за то, что она подняла наш спорт».
Несмотря на все успехи Кларк и внимание, которое она привлекла к женскому баскетболу, она часто оказывается в центре дискуссий и онлайн-оскорблений в ее адрес и в адрес других игроков лиги.
Со своей стороны, Кларк отмежевалась от ядовитых высказываний.
Лобо также был впечатлен тем, как 22-летняя Кларк справилась с давлением и вниманием, с которыми ей пришлось столкнуться.
«Я бы сказал, что она справилась с этим почти безупречно. Она не допустила ни одной крупной ошибки или оговорки, когда находишься под постоянным контролем», — сказал Лобо. «Она, кажется, говорит и делает все правильно. Это просто невероятно, когда находишься под постоянным контролем и контролем. Она не сделала ничего, что могло бы бросить тень на ее кроткую личность».
Когда Кларк справлялась с похвалой — и негативной реакцией — в разгар соревнований, ей было трудно оценить, чего она смогла достичь за последний год. Но, имея время поразмыслить о стремительном туре, она ценит тех, кто был рядом с ней в пути.
«Я благодарен людям, с которыми мне удалось это сделать», — сказал Кларк. «Год назад я был еще в начале последнего года обучения в колледже. … Как быстро все меняется, и теперь я вижу, каким замечательным был студенческий сезон».
Айова распродала все свои игры дома и на выезде, а Кларк была главной достопримечательностью. Этот импульс продолжился и в профессионалах. Ее майка № 22 была распространена везде, где она играла в свой дебютный сезон, и будет выведена из обращения в Айове.
«Вы бы не признали, насколько сумасшедшая у нее фан-база и какие глаза она привлекает всем, что делает», — сказал защитник Indiana Pacers Тайриз Халибертон, которого часто видели на корте на играх Clark's Indiana Fever. «Это другой тип популярности, она одна из самых популярных спортсменок в мире. Теперь это не только женский вид спорта.
«Это действительно здорово видеть, и она справляется с этим с таким изяществом».
Кларк сказала, что ей нравится проводить время с болельщиками на матчах, обычно уделяя несколько минут до и после игр, чтобы раздать автографы.
«Для меня это все еще очень весело», — сказала она. «Неважно, 15 секунд это, 10 секунд или 5 секунд, это может иметь огромное влияние на жизнь молодой девушки или молодого парня. Видя, как фанаты сходят с ума за час до начала матча, я никогда не воспринимаю это как должное. Это очень круто, и я не хочу, чтобы это исчезло».
После медленного старта своей карьеры в WNBA Кларк в конечном итоге нашла свой путь и там. Она установила рекорд по передачам в одной игре, сделав 19 передач, а также сделала 337 передач за сезон, побив этот рекорд. Кларк, известная своими трехочковыми бросками с дальнего расстояния, стала самым быстрым игроком, набравшим 100 трехочковых, когда она сделала это в 34 играх, что помогло Индиане впервые с 2016 года выйти в плей-офф.
Лобо, которая выиграла награду AP «Спортсменка года» после того, как UConn впервые стала национальным чемпионом, два года спустя вышла на площадку для запуска WNBA. Аналитик ESPN рассматривает восхождение Кларк как нечто иное.
«Она привлекла беспрецедентное внимание как в здании, так и к зрителю, который был достоин этого, но пока не получил его», — сказал Лобо. «Никогда не было ничего подобного.
«Этот период с 1995 по 1997 год был лишь шажком в развитии всего этого. Это гигантский скачок вперед. Я никогда не видел ничего подобного. Сейчас к этому виду спорта уделяется больше внимания, чем когда-либо».
Показатели бьют рекорды, когда Кларк участвует в трансляции:
— Телезрители WNBA выросли на 300% во многом благодаря Кларку: ABC, CBS, ION, ESPN и ESPN2 имели рекордные показатели по количеству зрителей во время трансляции игр Fever.
— Впервые за 42-летнюю историю спорта женский чемпионат NCAA привлек больше зрителей, чем мужской, по телевизору, и 18,9 миллионов зрителей включили телевизор, чтобы посмотреть это событие. Это было второе по популярности женское спортивное событие за пределами Олимпийских игр в истории американского телевидения.
— Драфт WNBA 2024 года стал самым просматриваемым в истории лиги — его посмотрели 2,4 миллиона человек.
Кларк возлагает ответственность за рост популярности женского спорта на сообщество женщин-спортсменок, отвечая «мы» сделали это или «мы» сделали то, когда их об этом спрашивали.
«Это увлекательно, вы не всегда понимаете, сколько людей — 18 миллионов», — сказал Кларк. «Вы видите это число в сравнении с игрой в студенческом футболе или Masters или чем-то еще, если говорить о крупнейших спортивных мероприятиях в нашей стране, и это ставит все в перспективу. Мы превзошли мужской «Финал четырех».
