Если 18-летие должно быть знаменательным событием, знаменующим совершеннолетие, то Карлос Алькарас получил памятку. Перед домашней публикой в Мадриде тогда еще восходящая звезда тенниса готовился к первой встрече с одним из величайших игроков в этой игре.
Алькарас провел все свое детство, боготворя Рафаэля Надаля. Встреча с легендарным испанцем на его любимом грунтовом покрытии вызвала коктейль эмоций: волнение, восторг, но также и глубоко укоренившийся ужас.
«Я был так напуган», — с тех пор рассказывал Алькарас о том моменте. «Я не мог играть. Его присутствие, атмосфера, которую ты чувствуешь, — это невероятно».
Для лагеря Надаля эти нервы были очевидны. Карлос Мойя, давний бывший тренер 22-кратного чемпиона турниров Большого шлема в одиночном разряде, мог почувствовать это с трибун — молодой игрок внезапно был ошеломлен и подавлен своим соперником.
Однако, несмотря на неравный счет — Надаль одержал победу со счетом 6:1, 6:2 на грунтовом корте в Мадриде — Мойя также был впечатлен игрой молодого испанца по ту сторону сетки.
«Можно было увидеть, что он особенный», — говорит бывшая первая ракетка мира CNN Sports. «У него были все броски… укороченные, залповые или беговые, было здорово смотреть».
Четыре года спустя после того матча, нетронутый талант Алькараса дал плоды. Теперь он четырехкратный победитель турниров Большого шлема и фаворит на защиту своего титула Открытого чемпионата Франции, когда турнир начнется в воскресенье — событие, в котором Надаль доминировал последние два десятилетия.
Хотя он и был посеян вторым после итальянца Янника Синнера, который возвращается после дисквалификации из-за допинга, Алькарас победил своего соперника в финале Italian Open на прошлой неделе. До этого он выиграл Monto-Carlo Masters и вышел в финал Barcelona Open, прежде чем уступил Хольгеру Руне.
Когда Алькарас вернется на «Ролан Гаррос», чтобы встретиться с опытным японским теннисистом Кеем Нисикори в первом круге, он сделает это, выиграв 15 из 16 своих матчей на грунтовых кортах в этом сезоне.
«Ему 22 года, так что у него впереди яркое настоящее и яркое будущее, и у него есть все необходимое, чтобы продолжать выигрывать турниры Большого шлема», — говорит Мойя, добавляя: «Вы не знаете, что может произойти через пять лет, восемь, десять, я не знаю, но наверняка у него впереди три, четыре, пять лет, в течение которых он может выигрывать турниры Большого шлема».
«Я думаю, что его игра потрясающая. И хотя он может играть хорошо везде, я думаю, что грунт — лучшее покрытие для него. У него есть все шансы преуспеть на грунте. И как он доказал это в прошлом месяце, выиграв Монте-Карло и Рим, он, вероятно, главный фаворит на победу в Открытом чемпионате Франции».
С Алькарасом и Синнером, лидирующими в мужской сетке, кажется, что турнир этого года в Париже действительно является началом новой эры. Надаль, беспрецедентный 14-кратный чемпион на этих кортах, завершил карьеру, и вместо этого будет удостоен чести от организаторов, когда игра начнется в воскресенье.
Мойя, сам бывший чемпион Открытого чемпионата Франции, который тренировал Надаля, завоевавшего восемь титулов Большого шлема, будет там, чтобы впитать дань уважения любимому сыну турнира. Возможность признать поразительный рекорд Надаля на Открытом чемпионате Франции — он проиграл всего четыре из своих 116 матчей на парижском грунте — будет горько-сладким, теплым, но болезненным расставанием.
«Для меня это будет странное чувство, но мы будем наслаждаться им», — говорит Мойя. «Мы так наслаждались им в последние восемь лет, проведенных с Рафой. Он чувствовал себя непобедимым, и у нас всегда есть прекрасные воспоминания, когда мы были там, и для меня также из-за того, что произошло в 98-м (победа над испанцем Алексом Корретхой в финале).
«Это будет другое ощущение, и я не думаю, что буду слишком много смотреть по телевизору, когда вернусь домой, потому что мне немного грустно от того, что я не там. Но я желаю всего наилучшего всем участникам, которые там будут».
Алькарас и Надаль публикуют фото перед матчем Madrid Open в 2021 году. Гонсало Арройо Морено/Getty Images
Мойя обнимает Надаля в финале Кубка Дэвиса. Томас Коэкс/AFP/Getty Images
Действительно, Мойя признает, что не смотрел много тенниса с тех пор, как Надаль попрощался со спортом в ноябре. Он пока не занял еще одну постоянную тренерскую должность, но был назначен капитаном на первый Legends Team Cup, новый тур, в котором 15 недавно вышедших на пенсию игроков были объединены в три команды.
Турнир стартует на карибском острове Сен-Бартелеми в следующем месяце, а команда Мойи, в которую входят чемпион US Open 2020 Доминик Тим, а также бывшие игроки первой десятки Диего Шварцман и Фернандо Вердаско, впервые выступит в Нью-Йорке в июле.
«За те годы, что я был с Рафой, (он) играл, наверное, против всех из них», — говорит Мойя. «Это немного поможет мне. И я надеюсь дать своей команде правильные указания. Они достаточно хороши, чтобы играть даже без капитана, но я постараюсь помочь. Я постараюсь добавить свой опыт, и я действительно с нетерпением этого жду».
Кубок Legends Team Cup является своевременным напоминанием о том, что, хотя тело элитного спортсмена может со временем ослабеть, желание соревноваться на высоком уровне никогда не угасает полностью.
«Это у нас в крови — пытаться победить любой ценой», — добавляет Мойя. «Иногда ты упускаешь это соревнование».
Тот же самый соревновательный интерес может ненадолго вспыхнуть вновь, когда Мойя и Надаль вернутся на корт Открытого чемпионата Франции по теннису имени Филиппа Шатрие в воскресенье, хотя и без форхендов и фейерверков, которые были характерны для победоносных выступлений Надаля на грунте.
Пока они впитывают дань уважения и аплодисменты, у обоих будет шанс увидеть, как Алькарас начнет защиту своего титула, тот самый нервный подросток, которого раздавил его кумир всего четыре года назад. С Надалем на трибунах и Алькарасом, который теперь является грозной силой на корте, будет трудно избавиться от ощущения, что одно поколение теннисистов наконец-то уступает дорогу другому.
И если у этих двух мужчин есть что-то общее, то для Мойи это менталитет. «Этот настрой «никогда не сдавайся» есть у них обоих», — говорит он, — «и этот инстинкт убийцы есть у них обоих».
Надаль построил крепость на Открытом чемпионате Франции. Теперь, кажется, пришло время Алькарасу создать собственное наследие.
