В середине сентября в течение трех дней лесные пожары стремительно проносились по частям Португалии, окрашивая небо в адский дымно-красный цвет на фоне зеленых холмов на севере. В центральной Португалии пожар охватил шоссе, отрезав верхнюю половину страны от нижней. Погибли девять человек.
Мало кто в других частях Европы и США мог бы подумать, что некоторые из их повседневных товаров могли сыграть свою роль в усугублении этих пожаров. Некоторые марки туалетной бумаги, салфеток и офисной бумаги производятся из материалов из эвкалиптовых деревьев, неместного вида для Португалии.
Eucalyptus globulus — также известный как тасманийская голубая камедь — идеальное дерево для коммерческого выращивания, поскольку оно растет быстрее, имеет большее количество волокон и производит больше целлюлозы, чем большинство других видов. Это означает, что его можно эффективно и экономично перерабатывать в высококачественную бумагу и салфетки.
Пожары на зеленых холмах Албергариа-а-Велья в центрально-западной Португалии. CNN Portugal
Проблема в том, что эвкалипты особенно огнеопасны. Это особенно опасно, так как планета нагревается от почти два столетия человечество сжигало ископаемое топливо в промышленных масштабах.
Эвкалиптовое дерево родом из Австралии и обеспечивает пищей и убежищем коалам и другим диким животным. Оно быстро распространилось и в других странах, включая Португалию, куда оно было завезено в начале 19 века.
По мере роста португальской бумажной и лесной промышленности в середине 1900-х годов также росли плантации эвкалипта, и теперь этот вид покрывает почти 2 миллиона акров. Это почти одна десятая всей страны и четверть ее общей лесной площади.
Пропорционально своему размеру, Португалия имеет больше эвкалиптов, чем любая другая страна в мире. Мили и мили деревьев покрывают ландшафт, словно «зеленые пустыни», как говорят некоторые португальцы. Но это не единственная страна, которая позволяет этому виду распространяться. В Калифорнии эвкалиптовое дерево натурализовалось, то есть теперь оно растет за пределами мест, где было посажено.
Дискуссия о роли эвкалипта в лесных пожарах в Калифорнии и Португалии назревает, и некоторые исследования показывают, что они не оказывают существенного влияния на ухудшение пожаров. Тем не менее, некоторые эксперты предупреждают, что эти деревья — особенно их кора, ветки и листья — более огнеопасны, чем другие виды. В Калифорнии Служба национальных парков управляет деревьями как источниками пожарной опасности.
Португальская экологическая группа Quercus (научное название дуба) хочет остановить распространение эвкалиптовых деревьев и способствовать более активному росту местного дуба.
Домингос Патачо, лесной инженер компании Quercus, сказал, что одна из причин, по которой эвкалипты так легко воспламеняются, заключается в том, что их листья и ветви очень медленно разлагаются в португальской почве, которая не приспособлена к этому виду, в результате чего щепки остаются лежать на лесной подстилке.
По его словам, лесные пожары, сжигающие эвкалипты, распространяются быстрее и легче перекидываются на другие территории.
«У него расщепленная кора, которая отделяется, загорается и разлетается на большие расстояния», — рассказал Патачо CNN.
По его словам, эти раскаленные кусочки коры эвкалипта переносятся ветром — иногда на несколько миль — и могут стать причиной «вторичного возгорания» и открыть другие фронты, что лишает пожарных возможности маневрировать.
По словам португальского ландшафтного архитектора Энрике Перейры душ Сантуша, на северо-западе Португалии есть и другие факторы, препятствующие повышению риска возникновения пожаров.
В отличие от некоторых частей Греции и Италии, например, где из-за палящего лета сорняки и другие растения, которые могут стать причиной пожаров, растут медленно, северо-западная Португалия, с ее близостью к Атлантическому океану, остается более прохладной и влажной — идеальные условия для роста этого вида растительности, сказал де Сантос. А естественное топливо для огня, которое обычно прекращает расти в холодное время года в таких местах, как Финляндия, продолжает цвести мягкой зимой Португалии.
«У нас сочетание бедных почв, неблагоприятного рельефа и климата, который благоприятствует накоплению мелкого топлива», — сказал он, имея в виду травы, ветки, листья или иголки, которые легко воспламеняются в сухом виде.
Эвкалиптовые деревья в лесах и на плантациях занимают почти десятую часть территории Португалии. Хуан Мануэль Кастро Прието/Agence Vu/Redux
Эвкалипт был завезен в Португалию в начале 19 века, но плантации расширились во время бума древесины и бумаги в середине 1900-х годов. Хуан Мануэль Кастро Прието/Agence Vu/Redux Город, преобразившийся
Город Албергария-а-Велья в центрально-западной части Португалии оказался в числе наиболее пострадавших от сентябрьских пожаров: вокруг него загорелись участки леса и эвкалиптовые плантации.
Название города происходит от португальского слова «гостевой дом», и исторически он принимал паломников, путешествующих через Пиренейский полуостров. Но в сентябре он стал негостеприимным, даже смертельным, поскольку пожары вокруг него распространились на город и поглотили дома и предприятия.
Четыре человека погибли и по меньшей мере 40 семей остались без крова, поскольку пожар уничтожил более 21 000 гектаров земли в городе.
Некоторые мелкие землевладельцы в этом районе продают свою эвкалиптовую древесину через кооператив Lower Vouga Forestry Association. Большая ее часть идет в Navigator Company, португальскую международную целлюлозно-бумажную корпорацию.
Компания — крупнейший производитель эвкалиптовых материалов в Португалии — составляет около 1% ВВП страны, экспортируя свою продукцию по всему миру. Navigator утверждает, что она производит «самую продаваемую в мире бумагу премиум-класса», которая занимает «значительную долю рынка в Соединенных Штатах».
Компания и ее дочерние предприятия также производит салфетки, туалетную бумагу и кухонные рулоны, которые продаются в Европе. В Великобритании они продаются под такими известными брендами, как Elegance, Magnum и Softy.
Navigator владеет или арендует более 260 000 акров — площадь больше, чем Нью-Йорк. Компания также покупает у мелких землевладельцев и кооперативов.
«Я большой защитник эвкалипта как вида, потому что это единственный вид, который в настоящее время позволяет нам монетизировать инвестиции в лес», — сказал CNN Луис Сарабандо, технический директор Ассоциации лесного хозяйства Нижней Воги. «Но нам нужно исправить некоторые ошибки и перегибы прошлого, а именно неуважение к экологическим ценностям».
Он указал на чрезмерное расширение в непродуктивных районах и плантации, которые не диверсифицированы другими видами. Разделение эвкалиптовых деревьев с другими видами способствует биоразнообразию и может защитить от быстрого распространения пожаров, сказал Сарабандо.
В электронном письме CNN компания Navigator подтвердила, что ее плантации пострадали от сентябрьских пожаров, но заявила, что сам эвкалипт не был главной причиной, указав вместо этого на сильные ветры, высокие температуры и низкую влажность в то время. Компания все еще оценивает ущерб, но заявила, что более управляемые участки ее плантаций выдержали пожары.
Сгоревшие деревья в лесу недалеко от города Агеда, 19 сентября. Браис Лоренцо/Bloomberg/Getty Images
Автомобили, уничтоженные лесным пожаром на привокзальной площади автосалона в Альбергариа-а-Велья, 18 сентября. Хосе Сарменто Матос/Bloomberg/Getty Images
Navigator заявила, что тратит около $3,3 млн в год на проекты по предотвращению и тушению пожаров, а также управляет лесным топливом, расчищая подлесок, проводя контролируемое сжигание и используя гербициды. Компания предоставляет бесплатную техническую поддержку и обучение мелким землевладельцам, а в партнерстве с другими компаниями также нанимает собственных пожарных.
Он добавил, что за последние шесть лет оказал поддержку 10 000 мелких землевладельцев. для улучшения управления 90 000 гектаров земли.
Еще одной проблемой управления эвкалиптами является то, что почти все леса в Португалии находятся в руках частного сектора, а в центре и на севере территория из поколения в поколение делится на все более мелкие участки земли.
Сарабандо сказал, что территория под его кооперативом является одной из «лучше управляемых в Португалии», отчасти благодаря поддержке Navigator и других партнеров. Но только 30% лесов страны поддерживаются должным образом, а около 40% из них вообще заброшены, сказал он.
Тем не менее масштабы крупных пожаров в сентябре его удивили.
«Я никогда не думал, что такое может произойти в моем регионе», — сказал он.
