СТИЛФОНТЕЙН, Южная Африка. (AP) — Десятки мужчин сидели и лежали вместе в небольших пещерах, некоторые из которых были настолько мелкими, что они не могли стоять. Воздух был влажным и душным, и надсадный кашель эхом разносился в замкнутом пространстве.
Рядом рядами лежали тела, завернутые в ткань и бечевку. Все пропитано неприятными запахами, поэтому было трудно отличить, какие запахи исходят от мертвецов, а какие от немытых тел или от сырого камня.
Шахтеры были истощены из-за нехватки продовольствия, которое было трудно достать, поскольку полиция пресекла их незаконную добычу и на какое-то время прекратила поставки продовольствия.
Обычно мужчины ели мясо, хлеб и кашу, приготовленные на походных печах, работающих на пропане, но все это закончилось. Поскольку их не отвлекала работа в шахте, они некоторое время курили сигареты и марихуану, пока она у них еще была.
Описание, полученное от шахтера и из видео с мобильного телефона, отправленных на поверхность в начале этого месяца, проливает свет на ужас, который сотни людей перенесли глубоко под землей в заброшенной шахте в Южной Африке после того, как полицейская операция отрезала им продовольствие и припасы, чтобы «выкурить» их, потому что они незаконно добывали золото. Видеоролики были опубликованы группой, представляющей шахтеров.
Полиция наконец начала спасательную операцию в начале этой недели по решению суда и заявила, что под землей никого не осталось. Десятки тел были извлечены, и по меньшей мере 87 человек были подтверждены погибшими.
Шахтер, который говорил с Associated Press на условиях анонимности из-за страха репрессий, рассказал, что он вышел на поверхность в Рождество после того, как спустился в шахту в июле, и провел несколько месяцев под землей, где он испытывал сильный голод и видел, как многие его коллеги-старатели умирали от голода и болезней.
Он один из почти 2000 нелегальных шахтеров, которые появились на шахте около города Стилфонтейн с августа прошлого года, когда полиция нацелилась на нее в рамках операции, направленной на борьбу с широко распространенной незаконной торговлей золотом. По словам министра горнодобывающей промышленности, торговля обескровила экономику ЮАР более чем на 3 миллиарда долларов в прошлом году.
По словам шахтера, в худшие времена они ели грубую соль — единственное, что могло утолить голод.
«Я чувствовал, что мне не повезло, потому что я был под землей всего две недели, когда началась операция. Именно тогда дела пошли плохо, мы перестали получать еду и потеряли связь с внешним миром, это могло означать только то, что приехала полиция и, вероятно, арестовала или отпугнула людей, спускавших еду», — сказал он.
Шахтер рассказал, что последующие месяцы были ужасными.
«К сентябрю дела пошли совсем плохо. Люди начали голодать, болеть, некоторые начали умирать. У нас начали появляться трупы. Нет ничего хуже, чем видеть, как кто-то умирает, и с этим ничего нельзя поделать», — сказал он.
Шахтер, 40-летний отец шестерых детей, вышел из шахты в декабре через отдельный ствол, в котором были стальные лестницы. Пройтись по нему крайне сложно, и он сильно ушиб руки, когда выбирался наружу.
«Когда мы вылезали, мы увидели трупы других ребят, которые пытались выбраться тем же путем. Другие упали, другие были целыми трупами, но было также много костей, почти как скелеты. Выйти оттуда нелегко, многие погибли, пытаясь это сделать», — сказал он.
Так почему же шахтеры вообще отправляются в это подземное чистилище?
В основном все сводится к деньгам. Незаконная добыча полезных ископаемых является одним из крупнейших источников дохода для бедных домохозяйств в поселках, расположенных около примерно 6100 заброшенных шахт по всей стране, где незаконная добыча полезных ископаемых процветает.
Шахтер сказал, что ему сказали, что он может заработать около $5300 за работу в течение нескольких недель или месяца на одной из самых глубоких золотых шахт страны, где больше нет никаких официальных операций. Это огромная сумма для Южной Африки, где существует глубокое неравенство и один из самых высоких уровней безработицы в мире.
Многие другие шахтеры приезжают в поисках работы из соседних стран, таких как Мозамбик, Зимбабве, Лесото, Малави и Конго, и иногда к ним привлекают детей. Среди тех, кто ушел с шахты Стилфонтейн в прошлом году, было 13 детей.
Ммастона Мбизана, жительница поселка Хумо, рассказала агентству Associated Press, что двое ее сыновей были вовлечены в незаконную добычу полезных ископаемых из-за безработицы и бедности.
Ее 22-летний сын был арестован после того, как сбежал из шахты во время полицейской операции в декабре, и в настоящее время находится под залог.
«Я слышал от кого-то из соседей, что он ушел в подполье. Его отец умер в прошлом году, и он даже не был здесь на похоронах, потому что он был под землей несколько месяцев. Они говорят, что делают это из-за ситуации здесь, дома, все тяжело», — сказал Мбизана.
Другой сын Мбизаны, Лаки, был арестован на той же шахте, когда работал посыльным на поверхности, отправляя еду и другие припасы шахтерам. Ходя на костылях, он сказал, что был осужден за участие в незаконной добыче.
«Вдруг появилась полиция, стреляющая резиновыми пулями и слезоточивым газом. Слезоточивый газ ослепил меня, я упал, сломал ногу и рухнул», — сказал он.
Лаки рассказал, что раньше он зарабатывал 424 доллара в месяц, ежедневно спуская в шахту продукты питания и другие посылки, включая консервированные овощи и рыбу, буханки черного хлеба, кашу, мясо, сигареты и спиртное.
Активисты обвиняют правительство ЮАР в гибели людей в Стилфонтейне, заявляя, что власти должны были действовать раньше.
Однако правительство утверждает, что, хотя гибель людей стала трагедией, незаконная добыча полезных ископаемых является преступной деятельностью, наносящей ущерб экономике страны.
Известно, что незаконная добыча полезных ископаемых в Южной Африке приводит к серьезным проблемам для близлежащих сообществ, включая насильственные преступления и разрушение общественной инфраструктуры.
Члены сообщества также говорят о том, что слышали перестрелки между враждующими группами горнодобытчиков.
«Люди, которые должны понести ответственность за произошедшие здесь смерти, — это те, кто наживается на незаконной добыче полезных ископаемых», — заявил на этой неделе в Стилфонтейне министр горнодобывающей промышленности Гведе Манташе.
По словам министра полиции ЮАР Сензо Мчуну, власти расследуют всю цепочку создания стоимости незаконной добычи полезных ископаемых, включая определение основных бенефициаров.
«Куда девается эта продукция, является предметом нашего расследования», — сказал Мчуну, добавив, что незаконная добыча «лишает Южную Африку больших денег».
