8 октября 1957 года в Великобритании вспыхнул пожар на плутониевом реакторе, что привело к самой страшной ядерной катастрофе в истории страны. Однако работникам Уиндскейл-Пайлз потребовалось несколько дней, чтобы заметить сильное пламя на объекте. Потушить пожар оказалось невероятно сложно.
АЭС «Уиндскейлс» была современным ядерным объектом, когда она была построена в 1950-х годах. (Nine Archives) Работа вентиляторов на максимальной скорости только разжигала пламя. Попытки создать противопожарную преграду путем перемещения неповрежденных топливных кассет оказались безрезультатными. Закачка углекислого газа в реактор также не дала результата. Тогда чиновники рискнули усугубить ситуацию, вылив воду на одиннадцать тонн горящего урана. Это могло привести к новому взрыву. Этого не произошло, но и пламя не потушить не удалось. В конце концов, рабочие перекрыли подачу воздуха в реактор. Это, наконец, привело к тому, что пожар утих. Все это время реактор выбрасывал радиоактивные материалы в атмосферу, распространяясь по Великобритании и Европе. Больше всего радиации подвергся управляющий реактором Том Туохи, которому пришлось неоднократно подниматься по 24-метровой лестнице, чтобы осмотреть повреждения.
На опубликованной в то время схеме были показаны усилия по тушению пожара. (Nine Archives) Хотя он болел гриппом дома, он пришёл на работу, чтобы руководить борьбой с пожаром. Поскольку он снял устройство, регистрирующее воздействие радиации, было неизвестно, насколько серьёзно он пострадал. Были опасения, что это может привести к ранней смерти от радиационного отравления или рака. Но Туохи дожил до 90 лет. Бак реактора был запечатан с момента аварии, и в нём всё ещё находились тонны урана. Десятилетиями власти опасались, что перемещение уранового топлива может привести к новому пожару. Однако теперь учёные считают это маловероятным. Десятилетиями истинные последствия катастрофы держались в секрете от британцев и всего мира.
Жители окрестностей объекта не были эвакуированы во время пожара. (Nine Archives) Премьер-министр Гарольд Макмиллан распорядился подвергнуть отчёт о пожаре жёсткой цензуре. Полностью он был опубликован только в 1988 году. Дети, рождённые в соседнем городе Сискейл, имели в девять раз большую вероятность умереть от рака крови, чем жители Великобритании в целом. Ещё 240 случаев рака щитовидной железы были связаны с катастрофой. Район не был эвакуирован, но весь скот в радиусе 800 квадратных километров был убит. Молоко коров с территории площадью 500 квадратных километров вокруг завода было изъято, сильно разбавлено и сброшено в Ирландское море. Это одна из самых страшных ядерных аварий в истории, последствия которой затмят катастрофу на Чернобыльской АЭС три десятилетия спустя.
Молоко сливают в ожидании сброса в океан. (Архивы Nine) Чтобы узнать больше из нашего архива «Сегодня в истории», нажмите здесь. СКАЧАЙТЕ ПРИЛОЖЕНИЕ 9NEWS : будьте в курсе последних новостей, спорта, политики и погоды через наше новостное приложение и получайте уведомления прямо на свой смартфон. Доступно в Apple App Store и Google Play .
