Издалека солнечная электростанция Айвенпа выглядит как мерцающее озеро в пустыне Мохаве. Вблизи это огромная инопланетная инсталляция из сотен тысяч зеркал, направленных на три башни, каждая из которых выше Статуи Свободы.
Когда эта электростанция открылась недалеко от границы Калифорнии и Невады в начале 2014 года, ее позиционировали как будущее солнечной энергетики. Чуть больше десяти лет спустя она закрывается.
Совладелец станции NRG Energy объявил в январе, что расторгает контракты с энергетическими компаниями и, при условии одобрения регулирующих органов, начнет закрывать станцию в начале 2026 года, подготавливая площадку к потенциальному перепрофилированию для нового вида солнечной энергии.
Для некоторых Айвенпа теперь является огромным, блестящим памятником напрасно потраченным налоговым деньгам и экологическому ущербу — группы активистов давно критиковали завод за его влияние на дикую природу пустыни. Для других такие неудачи являются естественной частью гонки за поиск победных решений для перехода на чистую энергию.
Когда была задумана компания Ivanpah, ее технология, называемая концентрированной солнечной энергией или тепловой солнечной энергией, считалась потенциальным прорывом.
Работает это так: сотни тысяч управляемых компьютером зеркал, называемых «гелиостатами», отслеживают солнце и концентрируют его лучи на трех башнях, каждая высотой около 450 футов, увенчанных котлами, заполненными водой. Гиперконцентрированная энергия солнца превращает эту воду в пар, который приводит в действие турбину для выработки электроэнергии.
Одним из ключевых преимуществ этой солнечной технологии является возможность хранения тепла, что позволяет производить электроэнергию ночью или в ненастную погоду без использования батарей.
Хулиан Киньонес
Проект получил поддержку правительства, предоставившего 1,6 млрд долларов в виде гарантий по кредиту от Министерства энергетики, а также от коммунальных компаний Pacific Gas & Electric Company и Southern California Edison, которые заключили долгосрочные соглашения о покупке электроэнергии у Ivanpah.
В 2014 году она начала коммерческую эксплуатацию как крупнейшая в мире солнечная тепловая электростанция, расположенная на территории федеральной пустыни площадью около 5 квадратных миль.
«Этот проект является символом впечатляющего прогресса, который мы наблюдаем во всей отрасли», — сказал тогдашний министр энергетики Эрнест Мониз в феврале 2014 года во время церемонии открытия на объекте.
Так где же все пошло не так?
По словам Дженни Чейз, аналитика по солнечной энергетике в BloombergNEF, во-первых, технология оказалась капризной и никогда не работала так, как предполагалось.
Эти виды установок «технически очень сложны в эксплуатации», — сказала она CNN. Они сочетают в себе все сложные, Механические части завода на ископаемом топливе — работа турбины и обслуживание множества движущихся частей — с проблемами распределенного источника энергии. Технология основана на зеркалах, точно отслеживающих солнце. «Очень сложно выстроить их все идеально и поддерживать их выровненными все время», — сказал Чейз.
Но, пожалуй, самая большая проблема для Айвенпы заключается в том, что фотоэлектрическая солнечная энергия (технология, используемая в солнечных панелях) стала очень и очень дешевой.
В некоторых частях мира «вы можете купить солнечный модуль по цене заборной панели», — сказала Чейз. Во время строительства Айвенпа «никто и мечтать не мог, что фотоэлектричество будет таким дешевым, а батареи делают то же самое», — добавила она.
Около 350 000 зеркал Ivanpah фокусируют солнечный свет на три башни, где вода превращается в пар для выработки электроэнергии. Джим Уэст/REA/Redux
Дикие ослики возле солнечной электростанции Айвенпа, 26 августа 2022 года. Дэвид МакНью/Getty Images
Представитель NRG заявил, что на момент подписания соглашений о поставках электроэнергии в 2009 году цены были конкурентоспособными. Однако со временем достижения в других типах солнечных технологий «привели к более эффективным, экономичным и гибким вариантам производства надежной чистой энергии».
В январе NRG завершила переговоры с PG&E о расторжении соглашений о покупке электроэнергии, которые должны были закончиться в 2039 году. Представитель компании заявил, что это «обеспечит значительную экономию для налогоплательщиков Калифорнии».
Представитель Southern California Edison сообщил, что компания ведет переговоры с владельцами завода и Министерством энергетики по поводу контракта.
Для критиков Айвенпа его неминуемая кончина является доказательством того, что завод вообще не следовало строить.
«Это была финансовая трата денег и экологическая катастрофа», — сказала Джулия Доуэлл, старший организатор кампании в Sierra Club, экологической организации. «Строительство проекта уничтожило незаменимую нетронутую среду обитания в пустыне», — сказала она CNN.
Расположение Ivanpahs в обширной, залитой солнцем пустыне Мохаве могло показаться идеальным для выработки солнечной энергии, но это также среда обитания находящихся под угрозой исчезновения пустынных черепах. Хотя разработчики завода согласились на ряд мер по защите и переселению животных, многие экологи считали, что завод не должен был быть одобрен.
Другой большой проблемой была гибель птиц. Сообщения о «стримерах» — птицах, сожженных в воздухе лучами интенсивного тепла от зеркал, — укрепили оппозицию.
NRG не ответила на конкретные вопросы о влиянии завода на дикую природу.
Некоторые комментаторы используют Иванпу, чтобы доказать, что проекты возобновляемой энергетики не должны получать государственные деньги, и эта точка зрения, по-видимому, соответствует новой администрации. Одним из первых действий президента Дональда Трампа стала приостановка одобрения новых проектов возобновляемой энергетики на федеральных землях.
Однако эксперты в области возобновляемой энергетики утверждают, что правительствам важно инвестировать в ряд чистых технологий, и многие из тех, в которые они инвестировали, например, в фотоэлектрические системы, оказались эффективными.
По словам Кеннета Джиллингема, профессора экономики в Йельской школе окружающей среды, когда 15 лет назад строили Айвенпу, было неясно, какие солнечные технологии окажутся наиболее экономически эффективными.
«Выбрать победителей чрезвычайно сложно, — сказал он CNN, — и не проблема, что некоторые технологии уступают другим, пока инновации продолжаются».
