Вас простят за то, что вы называете группу новичков НБА 2023 года «драфт-классом Виктора Вембаньямы».
В конце концов, подросток ростом 7 футов 4 дюйма – самый разрекламированный перспективный игрок со времен Леброна Джеймса. Он — ходячий чит-код, который не похож ни на что, что баскетбол когда-либо видел раньше, а MVP 2014 года Кевин Дюрант входит в число тех, кто уже восхваляет француза в этом сезоне.
Однако «Вембимания» — не единственный беспрецедентный сюжет из этого проекта. Аминь и Аусар Томпсон могут рассказать свою собственную историю.
Хотя в НБА вместе играли несколько пар близнецов, братья Томпсон стали первыми братьями и сестрами, вошедшими в пятерку лучших на одном драфте. Их даже призвали в армию подряд.
Амен был выбран четвертым в общем зачете «Хьюстон Рокетс», а Аусар покинул поле под номером 5, уступив «Детройт Пистонс».
«Мы действительно не видели такой пары братьев уже давно, возможно, никогда в НБА», — сказала CNN Sport Келли Ико, обозреватель The Athletic о НБА и «Хьюстон Рокетс».
«Просто кажется, что все, что они делают, приводит к победам в баскетболе. Разбивание стекла, если это помогает в защите, вращении, общении, движении мяча, содействии, просто пытаюсь найти ребят и попасть в хорошие места».
У близнецов был нестандартный путь в лигу. Решив отказаться от последнего года обучения в средней школе и отказа от поступления в колледж, они подписали контракт с Overtime Elite (OTE), стартап-баскетбольной лигой для подростков от 16 до 20 лет, базирующейся в Атланте.
Они провели два сезона в OTE, играя за разные команды в первый год своего существования, прежде чем Амен присоединился к своему брату в City Reapers, где их тренировал Дэйв Лейтао.
Он описывает близнецов как людей с «ненасытной» трудовой этикой и говорит, что они «очень скромные и потрясающие люди».
«Это мой 40-й год в баскетболе, поэтому я думаю, что был рядом с некоторыми особенными людьми», — сказал Лейтао CNN Sport. «Аминь и Аусар два или три раза в неделю делали то, чего я никогда раньше не видел.
«Меня поймали на камеру, когда я говорил: «Я никогда такого раньше не видел, типа, ты только что видел то, что я видел?!»
Двойная магия
Амен и Аусар родились 30 января 2003 года в Окленде, Калифорния, причем Амен был старше близнеца на одну минуту. По словам их отца Троя, который также является их агентом, у них есть второе имя XLNC (произносится как «совершенство»), которое было дано им, чтобы передать ощущение силы и величия.
Братья часто говорили о том, насколько они неразлучны, и ранее в этом году рассказали New York Times, что они никогда не проводили порознь более двух дней.
Попасть в НБА всегда было общей мечтой: в девять лет близнецы создали доску желаний, в которой одной из главных целей было «стать величайшим игроком НБА всех времен».
После переезда во Флориду они вместе играли в баскетбол в школе Пайн-Крест и после окончания учебы оба стали пятизвездочными новобранцами. В OTE они по-прежнему оставались дуэтом (хотя в первый год они играли в разных командах) и являются самыми большими поклонниками друг друга.
Однако жизнь в лиге означает, что теперь они часто оказываются на противоположных концах страны, к чему близнецы постарались подготовиться.
«Они были непреклонны в понимании того, что им придется расстаться», — сказал Лейтао. «Теперь, когда они разлучены, они разговаривают каждый день».
Работая сверхурочно
Путь в колледж уже давно стал традиционным способом попадания в лигу для американских баскетболистов. Игры, транслируемые по национальному телевидению, привлекательность турнира NCAA и множество скаутов НБА, наблюдающих за вами, — все это часть привлекательности.
Однако в последние годы мы стали свидетелями того, как амбициозные игроки выбирают альтернативные маршруты, такие как зарубежные соревнования и развивающаяся G-лига, в НБА. Дело не в том, что герцоги, Калифорнийские университеты в Лос-Анджелесе и Северная Каролина по всему миру теряют свой блеск – мартовское безумие всегда будет мартовским безумием – тем более, что следующее поколение все активнее исследует возможности, открывающиеся за пределами проторенных дорог.
Overtime Elite была запущена в 2021 году как еще один вариант для молодых игроков. Он управляется медиа-компанией Overtime, ориентированной на спортивных фанатов поколения Z.
Игроки получают минимальную зарплату в размере 100 000 долларов (от которой они могут отказаться, если хотят сохранить право на поступление в колледж) и доступ к самым современным тренировочным базам на арене OTE Arena площадью 103 000 квадратных футов в Атланте. Они также получают образование, включающее курсы «обучения применимым профессиональным навыкам», в которых основное внимание уделяется таким темам, как финансовая грамотность, медиа-подготовка и психическое благополучие.
Амен и Аусар стали самыми известными игроками, записавшимися на первый сезон лиги еще в 2021 году. Они пропустили последний год обучения в средней школе и пожертвовали правом на поступление в колледж после того, как согласились получать зарплату.
Это был огромный риск: OTE еще не был признан жизнеспособным вариантом для молодых игроков, но вот два перспективных игрока с высоким рейтингом прокладывали путь и шли на риск.
Это принесло свои плоды близнецам, которые доминировали в лиге как прыгучие в высоту, отбивающие броски, неизменно вирусные, яркие машины, которые двигались с невероятной скоростью и подавляли нападения в обороне.
Их позиции на драфте также стали огромным стимулом для ОТЕ, в которой двое перспективных игроков вошли в пятерку лучших всего после второго сезона.
«Это действительно большой вотум доверия для OTE», — сказал Омари Санкофа II из Detroit Free Press CNN Sport. «[Тренеры] говорили о том, что они хотят прийти и действительно предоставить спортсменам современную платформу для улучшения своих навыков и довольно быстрого перехода к профессионалам».
Лейтао соглашается, что это помогло близнецам начать карьеру, говоря: «Хотели они этого или мы хотели, чтобы они были, но они стали лицом Overtime Elite. Это здорово для развития баскетбола, поскольку ты знаешь, что для достижения своей мечты нужно выбрать не один путь».
То же самое, но другое
Аминь и Аусар так часто называют «близнецами Томпсонами», что создается впечатление, что они составляют одно целое. Они идентичны: рост обоих составляет 6 футов 7 дюймов, и оба обладают потусторонними спортивными способностями.
«Если вы не будете осторожны, вы смотрите на одного и того же человека!» — сказал Лейтао.
На площадке они начинают расходиться.
«Хотя они всю жизнь прожили вместе, у них все еще есть разногласия», — сказал Ико. «Амен больше похож на основного игрока, владеющего мячом, тогда как Аусар больше похож на разыгрывающего нападающего».
Амен, играющий на позиции разыгрывающего, недавно получил травму лодыжки, но продемонстрировал – как в предсезонке, так и в своей короткой первой серии игр в НБА вне скамейки запасных – то, что он может дать команде. Ико был впечатлен проявленной им «уравновешенностью».
«Его видение зашкаливает», — сказал он. «Самое главное, что привлекло мое внимание, это то, как быстро он перемещает мяч и насколько он поощряет бескорыстную командную игру».
На данный момент его атлетизм почти само собой разумеется.
«Мы говорим об одном из 10 самых взрывных игроков лиги к 21 году», — продолжил Ико.
Аусар, тем временем, начинал каждую игру регулярного сезона в качестве легкого форварда за «Пистонс», и его способности к подбору и удушающей обороне (характеристика, которая обычно не свойственна новичкам) привлекли внимание.
«Просто кажется, что в обороне у него все движется очень медленно», — сказал Санкофа. «У него действительно хорошее предвкушение, поскольку он знает, где будет мяч, где ему нужно быть, и заставляет перехватывать мяч.
«Иногда кажется, что он знал, что произойдет, еще до того, как это произошло».
У Аусара было несколько ярких моментов в атаке, благодаря которым его команду прозвали «Шоутайм Пистонс» – в отличие от общеизвестных физических «Плохих парней» 90-х.
Ико сравнивает Амена с Дероном Уильямсом и Ламаром Одомом, а Санкофа видит в Аусаре оттенки Скотти Пиппена («высокое сравнение», признал он). Оба видят естественное сходство между близнецами и бывшим MVP финала НБА Андре Игудалой.
Хотя «Томпсоны» преуспевают во многих областях, почти все согласны с тем, что им нужно поработать над стрельбой на выезде.
Аусар до сих пор оставался открытым за трехочковой линией из-за защиты, и он не заставляет соперника платить.
«Это сжимает площадку для всех остальных, когда защита может действовать так, как они это делали против «Пистонс» до сих пор», — говорит Санкофа.
Аминь также испытывает трудности с этим аспектом: Ико объясняет, что новичок «Рокетс» работал с ведущим помощником и гуру стрельбы Беном Салливаном, чтобы улучшить свою механику бросков в прыжке.
К счастью, у близнецов впереди целая карьера, чтобы сгладить свои недостатки, и они полны решимости стать лучшими игроками, какими только могут быть.
«Они не могут функционировать, если не находятся в спортзале и не работают над игрой», — сказал Лейтао, который, кажется, безмерно гордится братьями.
«Я понимаю, что иногда приходится ставить галочки в определенных пунктах, особенно в НБА, где есть все деньги и все социальные или гуманистические вещи, которые мешают, но они, как и любой другой, оснащены, чтобы справиться с этим и даже многим другим, когда это необходимо. происходит их рост и развитие.
«Они уже на пути к тому, чтобы стать особенными».
