Без небольшой помощи со стороны федерального правительства Уитли Хэсти было бы сложнее покупать свежую брокколи, которую ее маленький сын любит есть с соусом ранчо.
Хэсти получает WIC, программу продовольственной помощи для женщин с низкими доходами, младенцев и детей младшего возраста. Это помогло ей купить молоко, сыр, сок, яйца, фрукты, овощи и другие продукты питания для трехлетней Лени – выгода, которая стала еще более важной в последние годы, поскольку цены на продукты и другие предметы первой необходимости резко выросли.
Кроме того, сотрудница WIC посоветовала ей кормить грудью Лени и ее девятилетнюю дочь Эмилию, когда они были младенцами, и связала Хэсти с консультантами-равными для получения дополнительной поддержки. Программа познакомила ее с диетологом, который предоставил ей полезные рецепты, которые расширили разнообразие продуктов, которые едят дети.
«Это огромно», — сказал Хэсти, который работает координатором по навигации по льготам в региональном продовольственном банке, помогая другим семьям подписаться на WIC и талоны на питание. «Это больше, чем просто льготы, которые вы получаете каждый месяц, которые помогают мне в финансовом отношении».
Но WIC, официально известная как Специальная программа дополнительного питания для женщин, младенцев и детей, возможно, вскоре будет вынуждена начать помещать подходящие семьи в списки ожидания, если Конгресс не увеличит финансирование. В последние месяцы число участников программы резко возросло: в августе их число составило чуть менее 7 миллионов человек по сравнению с менее чем 6,4 миллиона человек годом ранее.
Хотя WIC уже давно пользуется поддержкой обеих партий, дополнительные деньги далеко не гарантированы. Еще до резкого увеличения участия на Капитолийском холме назревала битва по поводу ассигнований на программу на 2024 финансовый год. И теперь спикер Палаты представителей от республиканской партии Майк Джонсон спешит принять двухэтапный план финансирования федеральных агентств после пятницы, иначе правительство закроется. Об этом сообщили CNN три источника, знакомых с ситуацией.
Республиканцы Палаты представителей, которые намерены сократить расходы, предложили сократить финансирование WIC до 5,5 миллиардов долларов, что на 185 миллионов долларов меньше, чем в прошлом году, и на 800 миллионов долларов меньше, чем предусматривает законопроект об ассигнованиях Сената.
Палата представителей также сократит расширенные льготы по фруктам и овощам в рамках программы, которые первоначально были утверждены Законом демократов о плане спасения Америки в 2021 году, а затем продлены при двухпартийной поддержке в последующих законопроектах об ассигнованиях. Участники будут получать от 11 до 15 долларов в месяц на покупку свежих продуктов в 2024 финансовом году, а не с 25 до 49 долларов.
Всплеск набора студентов побудил администрацию Байдена в конце августа запросить дополнительные 1,4 миллиарда долларов для удовлетворения возросшего спроса. По данным Центра бюджетных и политических приоритетов, исследовательской группы левого толка, без дополнительных денег 600 000 молодых мам и маленьких детей, имеющих право на получение помощи, могут быть отвергнуты.
Растущий интерес
Хотя в последние годы WIC охватил лишь около половины тех, кто имеет на это право, он может оказать существенное влияние на участников.
По словам Нуры Инсолеры, младшего научного сотрудника Института социальных исследований Мичиганского университета, примерно двое из пяти детей, родившихся в США в 2022 году, воспользовались программой WIC. По ее словам, дети, получившие WIC и талоны на питание, с меньшей вероятностью ощущали отсутствие продовольственной безопасности, чем молодые люди, живущие самостоятельно.
Есть несколько причин, почему WIC становится все более популярным.
Федеральные политики и политики штатов упростили регистрацию и повторную сертификацию, улучшили качество покупок и увеличили преимущества. Кроме того, стремительный рост инфляции, особенно продуктов питания, сжал бюджеты многих американцев, особенно семей с низкими доходами.
Кроме того, множество временных программ помощи в связи с пандемией Covid-19, в том числе расширенные налоговые льготы на детей, стимулирующие выплаты и, в частности, более щедрые льготы по талонам на питание, в основном завершились. Эти меры позволили американцам лучше осознать текущую государственную помощь, которая может им быть доступна.
«Теперь появилось больше знаний о том, как другие программы общественной безопасности могли бы вмешаться и заполнить этот пробел», — сказал Инсолера.
Усилия по оказанию помощи временно улучшили благосостояние детей. Но в прошлом году уровень бедности и отсутствия продовольственной безопасности среди самых молодых жителей страны возрос. Эта неудача подчеркивает важность WIC, сказала Джорджия Мачелл, временный генеральный директор Национальной ассоциации WIC.
«На самом деле это должен быть по-настоящему счастливый момент для программы, поскольку количество заявок растет», — сказал Мачелл, отметив, что в январе WIC отмечает свое 50-летие. «И это действительно горько-сладко, потому что люди очень усердно работали над увеличением нагрузки. Мы видим, что этот рост происходит сейчас, но у нас просто нет достаточного финансирования».
Участие в программе WIC помогло Эмили Черч справиться с инфляцией, поскольку она и ее муж воспитывают трехлетнюю дочь Майлс Мэй. Во время недавней поездки в супермаркет льготы уменьшили ее счет со 180 до 140 долларов, покрыв стоимость молока и фруктов. и овощи, которые она собрала.
Помощь означает, что паре не придется совмещать оплату за газ, электричество и еду.
«Это существенно меняет наш ежемесячный бюджет на питание», — сказал Черч, житель Афин, штат Огайо, работающий менеджером по продажам в Snowville Creamery, местной компании, производящей молоко, йогурт и сыр.
Хотя она обеспокоена тем, что может лишиться пособия, Черч больше злится на то, что законодатели могут не полностью профинансировать программу и могут заставить будущих и молодых мам встать в списки ожидания.
«Я просто хочу, чтобы наше правительство взяло это на себя. Это наши женщины, наши младенцы, наши дети в нашей стране», — сказал Чёрч. «Программа была разработана, чтобы позаботиться об этих людях. А теперь мы говорим… «Вы пришли за помощью?» Нет извините. Вот список ожидания. Как мы это делаем? Это безумие.»
Эта история была обновлена.
