В лесистых высокогорьях северного Арканзаса, где в небольших городах мало стоматологов, сотрудники службы водоснабжения, обслуживающие более 20 000 человек, уже более десятилетия открыто нарушают законы штата, отказываясь добавлять фтор в питьевую воду.
По словам Энди Андерсона, выступающего против фторирования и возглавляющего систему водоснабжения на протяжении почти двух десятилетий, за свой отказ региональное управление водоснабжения Озарк-Маунтин получило сотни штрафов от штата на общую сумму около 130 000 долларов, которые были сложены в картонную коробку и остались неоплаченными.
Этот регион Озарк входит в число сотен сельских американских общин, которые сталкиваются с двойным ударом по здоровью полости рта: острая нехватка стоматологов и отсутствие фторированной питьевой воды, которая широко рассматривается стоматологами как один из самых эффективных инструментов для предотвращения кариеса. Но поскольку движение против фтора набирает беспрецедентный импульс, может оказаться, что Озарк все-таки не отстал от времени.
«В конце концов мы победим, — сказал Андерсон. — Мы будем оправданы».
Фтор, природный минерал, сохраняет зубы крепкими, если его добавлять в питьевую воду, согласно Центрам по контролю и профилактике заболеваний и Американской стоматологической ассоциации. Но антифторидное движение активизировалось после того, как правительственный отчет прошлым летом обнаружил возможную связь между низким IQ у детей и потреблением количества фторида, превышающего рекомендуемое в американской питьевой воде. Десятки сообществ решили прекратить фторирование в последние месяцы, и государственные служащие во Флориде и Техасе призвали свои системы водоснабжения сделать то же самое. Юта запретила его в водопроводной воде в этом месяце, став первым штатом, сделавшим это.
Министр здравоохранения и социальных служб Роберт Ф. Кеннеди-младший, который давно поддерживает радикальные теории о здоровье, назвал фторид «промышленными отходами» и «опасным нейротоксином» и заявил, что администрация Трампа будет рекомендовать удалить его из всей питьевой воды.
Кроме того, попытки республиканцев продлить налоговые льготы и сократить федеральные расходы могут привести к сокращению Medicaid, что может усугубить существующую нехватку стоматологов в сельских районах, где многие жители зависят от федеральной программы страхования в получении любой доступной им стоматологической помощи.
Эксперты в области стоматологии предупреждают, что одновременное снижение эффективности Medicaid и фторирования может усугубить кризис здоровья полости рта в сельской местности и свести на нет десятилетия прогресса в борьбе с кариесом зубов, особенно среди детей и тех, кто редко посещает стоматолога.
«Если у людей ограниченный доступ к профессиональной медицинской помощи и нет доступа к фторированию воды, — говорит Стивен Леви, стоматолог и ведущий исследователь фторида в Университете Айовы, — то они упускают два важнейших принципа сохранения здоровья на всю жизнь».
Многие уже это делают.
Перекрывающиеся «зубные пустыни» и зоны, свободные от фтора
Почти 25 миллионов американцев проживают в районах, где не хватает стоматологов, что более чем в два раза превышает предыдущие оценки федерального правительства. Об этом свидетельствуют данные недавнего исследования Гарвардского университета, в котором «стоматологические пустыни» США были измерены с большей глубиной и точностью, чем прежде.
Хавазин Элани, стоматолог и эпидемиолог из Гарварда, которая была соавтором исследования, обнаружила, что многие районы с дефицитом — это сельские и бедные районы, которые сильно зависят от Medicaid. Но многие стоматологи не принимают Medicaid, потому что платежи могут быть низкими, сказала Элани.
По оценкам ADA, только треть стоматологов лечат пациентов по программе Medicaid.
«Я подозреваю, что эта ситуация гораздо хуже для получателей Medicaid», — сказал Элани. «Если у вас есть Medicaid, а ваши ближайшие стоматологи его не принимают, то вам, скорее всего, придется идти в третий, или четвертый, или пятый».
Исследование Гарварда выявило более 780 округов, где более половины жителей живут в зоне дефицита. Из этих округов по крайней мере 230 также имеют в основном или полностью нефторированную питьевую воду общего пользования, согласно анализу KFF данных по фториду, опубликованному CDC. Это означает, что люди в этих районах, которые не могут найти стоматолога, также не получают защиты для своих зубов от водопроводной воды.
Анализ KFF Health News не охватывает всю страну, поскольку не включает частные скважины, а 13 штатов не предоставляют данные по фториду в CDC. Но среди тех, кто это делает, большинство округов с нехваткой стоматологов и нефторированной водой находятся в юго-центральной части США, в кластере, который простирается от Техаса до Флоридского Пэнхэндла и до Канзаса, Миссури и Оклахомы.
В центре этого кластера находится Ozark Mountain Regional Public Water Authority, обслуживающий округа Бун, Мэрион, Ньютон и Сирси в Арканзасе. Он отказывался добавлять фторид с тех пор, как Арканзас принял общегосударственный мандат в 2011 году. После начала еженедельных штрафов в 2016 году система водоснабжения безуспешно оспаривала фторидный мандат в суде штата, а затем снова проиграла апелляцию.
Андерсон, который возглавлял совет водной системы с 2007 года, сказал, что он хотел бы снова оспорить требование фторида в суде и сам будет отстаивать это дело, если это необходимо. В телефонном интервью Андерсон сказал, что, по его мнению, фторид может затруднить работу мозга и тела до такой степени, что люди «станут толстыми и ленивыми».
«Поэтому, если вы сейчас выйдете на улицу, прогуляетесь по ней, вы увидите множество толстых людей, которые носят пижамы на публике», — сказал он.
Неподалеку, в крошечном, не имеющем светофоров сообществе Лесли, Арканзас, которое получает воду из системы Озарк, единственный в городе дантист работает в клинике с одним человеком, спрятанной в задней части антикварного магазина. Нарисованные от руки буквы на витрине магазина рекламируют «довольно хорошего дантиста».
Джеймс Фланагин, стоматолог в третьем поколении, открывший эту клинику три года назад, сказал, что его привлекли в Лесли причудливые прелести и дружелюбные улыбки жизни в маленьком городке. Но эти же улыбки также раскрывают несомненные последствия отказа от фторирования, сказал он.
«Нет сомнений, что здесь больше кариеса, чем могло бы быть, — сказал он. — У вас будет больше кариеса, если ваша вода не фторирована. Это просто факт».
Фтор рассматривается как большое достижение общественного здравоохранения
Фтор был впервые добавлен в общественную воду в американском городе в 1945 году и распространился на половину населения США к 1980 году, согласно CDC. Из-за «резкого снижения» числа случаев кариеса, которое последовало, в 1999 году CDC назвал фторирование одним из 10 величайших достижений общественного здравоохранения 20-го века.
По данным CDC, в настоящее время более 70% населения США, пользующегося общественными системами водоснабжения, получают фторированную воду с рекомендуемой концентрацией 0,7 миллиграмма на литр, или около трех капель на бочку объемом 55 галлонов.
Фтор также присутствует в современной зубной пасте, ополаскивателе для полости рта, зубном лаке и некоторых продуктах питания и напитках, таких как изюм, картофель, овсянка, кофе и черный чай. Однако несколько экспертов-стоматологов заявили, что эти продукты не доходят до стольких семей с низким доходом, как питьевая вода, которая имеет дополнительное преимущество перед зубной пастой, укрепляя зубы детей изнутри по мере их роста.
видео
Два недавних опроса показали, что наибольшая доля американцев поддерживает фторирование, но значительное меньшинство не поддерживает. Опросы Axios/Ipsos и AP-NORC показали, что 48% и 40% респондентов хотели бы сохранить фторид в общественных системах водоснабжения, в то время как 29% и 26% поддерживают его удаление.
Челси Фосс, эксперт по вопросам политики в области здоровья полости рта Американской академии детской стоматологии, заявила, что обеспокоена тем, что ошибочные опасения по поводу фторида заставят многих людей отказаться от использования фторированной зубной пасты и лака, точно так же, как сокращение Medicaid затруднило посещение стоматолога.
По ее словам, такое сочетание может оказаться «разрушительным».
«Будет наглядно видно, как это влияет на распространенность кариеса зубов», — сказал Фосс. «Если мы отменим фторирование воды, если мы сократим расходы на Medicaid и если мы не будем поддерживать поставщиков в поиске и обслуживании наиболее нуждающихся слоев населения, я действительно не знаю, что мы будем делать».
Многочисленные рецензируемые исследования показали, как может выглядеть прекращение фторирования воды. За последние несколько лет исследования городов на Аляске и в Канаде показали, что в общинах, которые прекратили фторирование, наблюдалось значительное увеличение количества случаев кариеса у детей по сравнению с аналогичными городами, которые этого не сделали. Исследование 2024 года из Израиля сообщило о «двукратном увеличении» количества стоматологических процедур для детей в течение пяти лет после того, как страна прекратила фторирование в 2014 году.
По словам Кэтрин Хейз, стоматолога-эксперта из Гарварда, которая консультирует Американскую стоматологическую ассоциацию по вопросам фторида и изучает его применение на протяжении трех десятилетий, несмотря на пользу фторирования, некоторые люди с самого его появления яростно противятся ему.
Фторирование изначально было оклеветано как коммунистический заговор против Америки, сказал Хейс, а затем возникли опасения относительно возможных связей с раком, которые были опровергнуты обширными научными исследованиями. В 80-х годах истерия подогревала страхи, что фторид вызывает СПИД, что было «смехотворно», сказал Хейс.
Совсем недавно антифторидное движение ухватилось за международные исследования, которые показали, что высокий уровень фторида может препятствовать развитию мозга у детей, и получило поддержку благодаря громким юридическим и политическим победам.
В августе прошлого года горячо обсуждаемый отчет Национальной токсикологической программы Национальных институтов здравоохранения обнаружил «с умеренной уверенностью», что воздействие уровней фторида, которые выше, чем те, что присутствуют в американской питьевой воде, связаны с более низким IQ у детей. Отчет был основан на анализе 74 исследований, проведенных в других странах, большинство из которых считались «низкокачественными» и включали воздействие не менее 1,5 миллиграммов фторида на литр воды — что более чем в два раза превышает рекомендации США — согласно программе.
В следующем месяце в долго тлеющем иске, поданном противниками фторида, федеральный судья в Калифорнии заявил, что возможная связь между фторидом и снижением IQ слишком рискованна, чтобы ее игнорировать, а затем приказал Федеральному агентству по охране окружающей среды предпринять неопределенные шаги для снижения этого риска. Агентство по охране окружающей среды начало обжаловать это решение в последние дни администрации Байдена, но администрация Трампа может изменить курс.
EPA и Министерство юстиции отказались от комментариев. Белый дом и Министерство здравоохранения и социальных служб не ответили на вопросы о фториде.
Несмотря на отчет Национальной токсикологической программы, сказала Хейс, на сегодняшний день не было выявлено никакой связи между пониженным IQ и количеством фторида, фактически присутствующего в воде большинства американцев. По словам Хейс, решение суда может побудить провести дополнительные исследования в США, которые, как она надеется, наконец положат конец кампании против фторида.
«Это одна из величайших загадок моей карьеры, что ее поддерживает», — сказал Хейс. «Меня беспокоит то, что среди некоторых членов общественности — и некоторых наших политиков — есть убеждение, что в этом есть доля правды».
Не все эксперты были столь пренебрежительны к отчету токсикологической программы. Брюс Ланфир, исследователь детского здоровья в Университете Саймона Фрейзера в Британской Колумбии, опубликовал в январе редакционную статью, в которой говорилось, что результаты должны побудить организации здравоохранения «пересмотреть риски и преимущества фторида, особенно для беременных женщин и младенцев».
«Людям, которые предлагают фторирование, теперь нужно доказать его безопасность», — сказал Ланфер NPR в январе. «Именно это и делает это исследование. Оно перекладывает бремя доказательства — или должно это делать».
Города и штаты переосмысливают фторид
По крайней мере 14 штатов в этом году рассматривали или рассматривают законопроекты, которые отменят требования по фторированию или вообще запретят фторирование в питьевой воде. Губернатор Юты Спенсер Кокс в четверг подписал первый в стране запрет, который вступит в силу 7 мая. И генеральный хирург Флориды Джозеф Ладапо, и комиссар по сельскому хозяйству Техаса Сид Миллер призвали свои штаты прекратить фторирование.
«Я не хочу, чтобы Большой Брат говорил мне, что делать», — сказал Миллер в интервью The Dallas Morning News в феврале. «Правительство слишком долго навязывало нам это».
Кроме того, по данным новостных сообщений и антифторидной группы Fluoride Action Network, за последние шесть месяцев десятки городов и округов приняли решение прекратить фторирование воды, в том числе не менее 16 населенных пунктов во Флориде с общей численностью населения более 1,6 миллиона человек.
Стюарт Купер, исполнительный директор этой группы, заявил, что беспрецедентный импульс движения будет еще больше усилен, если Кеннеди и администрация Трампа выполнят рекомендацию по отказу от фтора.
Купер предсказал, что большинство населенных пунктов США прекратят фторирование воды в течение нескольких лет.
«Я думаю, то, что вы видите во Флориде, где каждое сообщество рушится как домино, теперь произойдет в Соединенных Штатах», — сказал он. «Я думаю, мы видим абсолютный конец этого».
Если прогноз Купера верен, сказала Хейс, широко распространенное разрушение будет заметно в течение нескольких лет. Зубы детей будут гнить во рту, сказала она, хотя «мы знаем, как полностью предотвратить это».
«Это ненужная боль и страдания», — сказал Хейз. «Если вы зайдете в любую детскую больницу в этой стране, вы увидите лист ожидания детей, чтобы попасть в операционную, чтобы вылечить зубы, потому что у них сильный кариес, потому что у них не было доступа ни к фторированной воде, ни к другим видам фторида. К сожалению, ситуация будет только ухудшаться».
В подготовке статьи принимала участие редактор данных KFF Health News Холли К. Хакер.
KFF Health News — национальная редакция, которая выпускает глубокие журналистские материалы по вопросам здравоохранения и является одной из основных рабочих программ KFF — независимого источника исследований, опросов и журналистики в области политики здравоохранения.
