Подпишитесь на рассылку CNN Stress, But Less. Наше руководство по осознанности из шести частей расскажет и вдохновит вас на снижение стресса, а также научит, как его обуздать.
Пандемия оказала глубокое воздействие на подростков: многочисленные исследования задокументировали сообщения о проблемах с их психическим здоровьем, социальной жизнью и т. д.
Новое исследование предполагает, что эти явления стали причиной того, что мозг некоторых подростков старел гораздо быстрее, чем обычно: в среднем на 4,2 года быстрее у девочек и на 1,4 года быстрее у мальчиков, согласно исследованию, опубликованному в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Данное исследование стало первым, предоставившим подробную информацию о различиях в старении в зависимости от пола, и тем самым дополнило существующий массив знаний, предоставленный двумя предыдущими исследованиями пандемии COVID-19 и ускоренного старения мозга у подростков.
«Результаты исследования — важный сигнал тревоги о хрупкости мозга подростка», — написала по электронной почте старший автор исследования доктор Патрисия К. Куль, заведующая кафедрой раннего обучения в Фонде семьи Безос и содиректор Института обучения и наук о мозге в Университете Вашингтона в Сиэтле. «Подросткам сейчас нужна наша поддержка больше, чем когда-либо».
Значительное социально-эмоциональное развитие происходит в подростковом возрасте, наряду с существенными изменениями в структуре и функциях мозга. Толщина коры головного мозга естественным образом достигает пика в детстве, неуклонно уменьшается в течение подросткового возраста и продолжает уменьшаться в течение всей жизни, пишут авторы.
Первоначально исследователи намеревались отслеживать развитие мозга у обычных подростков с течением времени, начав с МРТ, которые авторы провели на мозге участников в 2018 году. Они планировали провести повторное сканирование в 2020 году.
Пандемия задержала проведение второго МРТ на три-четыре года — в то время 130 участников из штата Вашингтон были в возрасте от 12 до 20 лет. Авторы исключили подростков, у которых были диагностированы нарушения развития или психические расстройства или которые принимали психотропные препараты.
Команда использовала данные МРТ до пандемии для создания «нормативной модели» того, как 68 областей мозга, вероятно, будут развиваться в типичном подростковом возрасте, с которой они могли бы сравнить данные МРТ после пандемии и посмотреть, отклоняются ли они от ожиданий. Эта нормативная модель аналогична нормативным графикам роста, используемым в педиатрических отделениях для отслеживания роста и веса у маленьких детей, заявили авторы. Она также использовалась другими исследователями для изучения влияния обстоятельств или состояний, таких как социально-экономическое неблагополучие, аутизм, депрессия, синдром дефицита внимания и гиперактивности или травматический стресс.
Исследование выявило ускоренное истончение коры в постпандемическом мозге подростков — в 30 областях мозга в обоих полушариях и во всех долях у девочек и только в двух областях у мальчиков. Распространенность истончения составила 43% и 6% исследованных областей мозга у девочек и мальчиков соответственно.
Исследование «не является крупным открытием, как признают авторы», но добавляет нам знаний о предмете, сказал доктор Макс Визнитцер, профессор педиатрии и неврологии в Медицинской школе Университета Кейс Вестерн Резерв, по электронной почте. Визнитцер не принимал участия в исследовании.
Как невзгоды влияют на мозг
Исследование имеет несколько важных ограничений, в том числе то, что старший автор Куль предоставила исследование журналу, а это значит, что она также была редактором исследования и могла выбирать, с ограничениями, кто будет его рецензировать.
А поскольку пандемия затронула всех, у авторов не было контрольной группы, поэтому им пришлось использовать нормативное моделирование, чтобы приблизительно определить, какими были бы нормальные контрольные показатели, сказал Визнитцер, — «что не так хорошо, как настоящий контроль, но, вероятно, это лучшее, на что они способны».
Авторы также не имели данных о работе семей участников, финансовой или продовольственной безопасности или об их физических упражнениях, сне или диетических привычках, заявили они. Также неизвестно, могли ли участники, возможно, переболевшие Covid-19, способствовать полученным результатам.
«Их исследование хорошее, но даже в этом случае, вероятно, выборка недостаточно велика, чтобы утверждать, что гендерные различия в старении мозга являются надежным открытием», — сказал по электронной почте доктор Ян Готлиб, автор исследования 2022 года по этой теме и директор Стэнфордской лаборатории нейроразвития, аффектов и психопатологии в Стэнфордском университете.
Однако «после прочтения этой статьи мы изучили гендерные различия в данных, которые использовали в нашем исследовании, — направление гендерных различий было таким же, как сообщали авторы, но статистически незначимым в нашей немного меньшей выборке», — добавил Готлиб, не принимавший участия в исследовании.
Согласно исследованию, области с наибольшим ускорением истончения у девочек связаны с социальными когнитивными функциями, такими как распознавание и обработка лиц и выражений; обработка социальных и эмоциональных переживаний; способность испытывать эмпатию и сострадание; и понимание языка. У мальчиков затронутые области мозга участвуют в обработке объектов в поле зрения, а также лиц.
Основываясь на предыдущих исследованиях, авторы полагают, что результаты могут быть обусловлены явлением, известным как «гипотеза ускорения стресса». Эта гипотеза утверждает, что в условиях высокого стресса развитие может сместиться в сторону более раннего созревания, чтобы защитить эмоциональные контуры мозга и области, участвующие в обучении и памяти, тем самым уменьшая вред неблагоприятных факторов для структурного развития.
Также были сообщения о корреляциях между уровнем кортизола в слюне и толщиной коры в лобной доле у взрослых людей. Половые различия могут быть связаны с различным воздействием стрессоров на мальчиков и девочек в зависимости от того, что важно для каждого, говорят авторы.
Что вы можете сделать
По словам Кюля, еще один фактор, который исследователи пока не знают, — это то, являются ли эти эффекты для мозга постоянными.
«Мозг не восстанавливается и не становится толще, мы это знаем, но одним из показателей того, показывают ли подростки восстановление после окончания пандемии и полного возвращения социальной нормальности, является то, истончаются ли их мозги медленнее», — добавил Куль. «Если бы это было так, мы могли бы сказать, что мозги подростков показали некоторое восстановление. Это исследование мы действительно можем провести в будущем».
Обеспечение поддержки психического здоровья молодых людей имеет решающее значение, сказал Готлиб. Поощряйте личное общение, ограничивайте использование социальных сетей и следите за изменениями в поведении, отражающими сдвиг в психическом здоровье или настроении, чтобы вы могли вмешаться как можно раньше, сказал Визнитцер.
Готлиб отметил, что важно признать, что, хотя «пандемия в основном закончилась», ее последствия сохраняются.
«Полного возвращения к «норме» может и не произойти», — написал Куль по электронной почте. «Все это — весомые напоминания о человеческой хрупкости и важности инвестирования в науку профилактики и подготовки к следующей (неизбежной) пандемии».
