«Индиана Пэйсерс» отыгралась после отставания в 19 очков во второй четверти, выбив из плей-офф НБА команду «Кливленд Кавальерс», занимавшую первое место, и второй год подряд выйдя в финал Восточной конференции.
Тайриз Хэлибертон, которому нелегко дались игры 3 и 4, набрал 31 очко, сделал шесть подборов и восемь результативных передач, что привело «Пэйсерс» к победе со счетом 114-105 и обеспечило победу в серии со счетом 4-1.
«Я, конечно, очень рад за наших болельщиков, за наших владельцев, за наш город», — сказал главный тренер «Пэйсерс» Рик Карлайл журналистам после игры. «Выиграть решающую игру на выезде чрезвычайно сложно.
«Мы проигрывали 19 очков, и серия бросков Тая во второй четверти вернула нас в игру.
«У нас было много парней, которые играли очень упорно, и мы просто сказали: «Эй, давайте выдержим это, попробуем измотать их и посмотреть, сможем ли мы их пережить», и, по сути, так и произошло».
«Кавальерс», проигравшие все три домашних матча в этой серии, снова будут корить себя за то, что упустили большое преимущество, как это было в играх 1 и 2 в Кливленде.
В этой серии «Кавальерс» страдают от травм: Дариус Гарланд пропустил первые две игры, а звездный защитник Донован Митчелл отсутствовал во второй половине четвертой игры.
Оба вернулись к пятой игре во вторник, но это не имело большого значения. Гарланд не был фактором, набрав 11 очков при 4 из 16 бросков — включая 0 из 6 трехочковых — в то время как Митчелл набрал 35 очков, реализовав 8 из 25 бросков в ночь, когда он был неэффективен.
Митчелл нанес большую часть урона с линии штрафных бросков; его 21 попытка с линии штрафных бросков была на одну меньше, чем у всей команды «Пэйсерс».
Когда Карлайла спросили о том, как травмы Кливленда повлияли на серию, он вспомнил, как кто-то недавно сказал ему, что «сценарий пишет команда-победитель».
«Я должен отдать должное нашим ребятам, они заслужили это», — сказал Карлайл. «Это (Кливленд) — одна из лучших команд в лиге, с травмами, с огрехами или без огрехов. У них был отличный год. Мне жаль, что их сезон закончился вот так. У них был идеальный сезон, а потом появились мы, и мы были в ударе в нужное время.
«Мы говорим о восьми победах для чемпионата НБА», — добавил Карлайл. «В этом году лига широко открыта, есть много отличных команд, но она широко открыта. Мы просто должны продолжать верить, у нас есть отличная группа парней, которые преданы друг другу».
Пока «Пэйсерс» готовятся к встрече с «Нью-Йорк Никс» или «Бостон Селтикс» за очередной шанс выйти в финал НБА, «Кавс» будут сожалеть о проигранном сезоне, в котором они стали лучшей командой Востока по итогам 82 игр.
По данным ESPN, это всего лишь четвертый случай в истории НБА, когда команда, одержавшая не менее 64 побед в регулярном сезоне, не смогла пройти дальше второго раунда.
«Я просто не мог в это поверить, — сказал Митчелл после поражения. — Не хотел верить. Не хочу верить. До сих пор не хочу верить.
«Мне нравится играть на этой чертовой арене, мужик. Эта энергия, эта толпа. Мы были 0-3 дома, подвели город. Это место особенное. Это место действительно особенное, и мы не сделали этого.
«Особенно дома, вот что больно».
В среду «Никс» и «Селтикс» сыграют пятую игру в Массачусетсе, при этом «Нью-Йорк» лидирует в серии со счетом 3-1, а звезда «Бостона» Джейсон Тейтум отсутствует из-за разрыва ахиллова сухожилия.
