В октябре 2022 года Илон Маск заплатил 44 миллиарда долларов за покупку Twitter — почти наверняка переплата — и быстро внес существенные изменения, которые погрузили компанию в хаос и отправили ее рекламный бизнес и оценку в штопор. Два с половиной года спустя Маск, похоже, близок к тому, чтобы совершить маленькое чудо: компания, теперь называемая X, может снова стоить примерно столько, сколько он за нее заплатил.
Bloomberg в среду сообщил, что X ведет переговоры о привлечении средств, которые позволят оценить компанию в $44 млрд. Анонимные источники, на которые ссылается Bloomberg, признали, что текущие переговоры могут сорваться, и неясно, получит ли X эту оценку.
Однако отчет совпал с внезапным поворотом событий для X. Крупные рекламодатели, которые в значительной степени отказались от X после того, как на платформе резко возросла волна ненависти и реклама была замечена рядом с пронацистским контентом, начали возвращаться. (X отстранила несколько пронацистских аккаунтов от показа рекламы после ухода рекламодателей.) Сообщается, что Amazon и Apple снова реинвестируют в кампании X, что является примечательной поддержкой со стороны двух брендов, пользующихся популярностью у масс.
Стабилизация бренда помогла группе держателей облигаций, которые глубоко увязли в своих инвестициях, продать свои облигации X на миллиарды долларов по 97 центов за доллар в начале этого месяца, хотя и с чрезвычайно высокими процентными ставками, согласно нескольким недавним отчетам.
По данным Bloomberg, восстановлению X также способствует тот факт, что, как сообщается, компания владеет долей в xAI, компании Маска, занимающейся разработкой искусственного интеллекта, которая сама стремится получить оценку в 75 миллиардов долларов в ходе последнего раунда финансирования.
Однако самым главным фактором, способствовавшим ошеломительному восстановлению X, несомненно, стал сам Маск.
X не ответил на просьбу прокомментировать сообщения о сборе средств или о роли, которую участие Маска в Белом доме может сыграть в повышении стоимости платформы.
X актуален как никогда в эпоху Трампа
Повышение Маска до должности специального государственного служащего при президенте Дональде Трампе наделило самого богатого человека в мире значительным влиянием на деятельность федерального правительства, которое он стремился быстро реорганизовать.
Инвесторы, делающие ставку на X, вероятно, делают ставку на ее лидера, а не на ее бизнес — подобно тому, как испытывающая финансовые трудности социальная медиакомпания Трампа Trump Media & Technology Group (материнская компания Truth Social) имеет рыночную стоимость более 6 миллиардов долларов, хотя ее выручка за весь 2024 год составила всего 3,6 миллиона долларов.
В прошлом году Маск превратил X в машину поддержки Трампа, используя платформу для продвижения президентской кампании. В сообщениях для своих 200 миллионов подписчиков он продвигал расистские теории заговора об иммиграционной политике администрации Байдена и был одержим «вирусом пробужденного разума» — термином, который некоторые консерваторы используют для описания прогрессивных идей.
И теперь, когда Трамп вернулся в офис, а Маск работает в исполнительной власти, X снова стал самой важной платформой социальных сетей для отслеживания и взаимодействия с администрацией Трампа. Маск также использовал X для трансляции некоторых своих изменений в Департаменте эффективности правительства.
Это внезапно сделало X незаменимым средством для отслеживания новостей и обсуждения текущих событий, чего не было уже довольно давно — его затмили TikTok и недавно появившиеся платформы, похожие на Twitter.
«Лучшее, что когда-либо случалось с Маском, — это ставка на Белый дом Трампа», — сказал аналитик Wedbush Дэн Айвс, добавив, что, по его оценкам, переизбрание Трампа удвоило стоимость X.
От (почти) нуля до героя
Обороты X ошеломляют, учитывая, что Fidelity, чей фонд Blue Chip владеет долей в X, оценила компанию в октябре 2024 года всего в 20% от 44 миллиардов долларов, которые Маск за нее заплатил.
К декабрю, всего три месяца назад, X несколько восстановился, но все еще стоил лишь около 30% от того, что заплатил Маск.
За несколько месяцев после покупки Twitter Маск сделал компанию практически неузнаваемой по сравнению с ее прежним состоянием. Маск уволил около 80% сотрудников компании, отменил предыдущий запрет на доступ к аккаунтам бывшего тогда президента Трампа, восстановил заблокированные аккаунты сторонников превосходства белой расы и сторонников теории заговора, изменил систему проверки «голубой галочки» таким образом, что стало сложнее идентифицировать людей на платформе, удалил особые меры защиты для трансгендерных людей из политики Twitter в отношении разжигания ненависти, повысил уровень пользовательской системы проверки фактов «Заметки сообщества», чтобы она в значительной степени заменила собственные усилия компании по модерации, и публично издевался над рекламодателями, которые переводили свой бизнес в другие места.
И сам Маск не стеснялся терзать X потенциальными источниками дохода, чтобы уйти. В один из исключительных моментов на саммите DealBook в ноябре 2023 года Маск вызвал генерального директора Disney Боба Айгера и сказал рекламодателям, которые покинули X, «идите на х**». Неделю спустя Маск заявил, что Айгера следует уволить за то, что он убрал рекламу Disney из X.
После того, как Центр по противодействию цифровой ненависти опубликовал отчеты, критикующие реакцию платформы на оскорбительный контент, X подал в суд на группу, обвинив ее в преднамеренной попытке отпугнуть рекламодателей X. CCDH — в дополнение к другим исследователям и группам онлайн-безопасности — опубликовал серию отчетов, критикующих обработку компанией языка ненависти, включая предоставление доказательств, например, того, что анти-ЛГБТК+ риторика резко возросла под руководством Маска. В нем также говорилось, что платформа монетизирует некоторые ранее заблокированные, но затем восстановленные учетные записи, которые распространяли оскорбительный контент.
В конечном итоге федеральный судья отклонил иск, заявив, что дело, возбужденное организацией X и ее лидером, который называет себя «абсолютистом свободы слова», было направлено на «наказание» некоммерческой организации «за ее высказывания».
Когда Маск купил Twitter, он сказал, что это компания, испытывающая финансовые трудности, которой необходимо предоставить больше «свободы слова» и стать своего рода «приложением для всего» — наподобие Weibo и WeChat — централизованной платформой для платежей, электронной коммерции, развлечений, новостей и общения.
Хотя X добилась определенного прогресса, включая объявление о партнерстве с Visa в прошлом месяце для предложения цифровых кошельков, она еще далека от осуществления этой мечты — во многом потому, что противоречивые шаги Маска как внутри, так и за пределами компании неоднократно вызывали проблемы с доверием у пользователей и рекламодателей. И даже некоторые из давних функций X, такие как инструмент для аудиоразговоров Spaces, продолжают страдать от серьезных сбоев в громкие моменты.
Тем не менее, резкое сокращение расходов Маском в X, возможно, улучшило маржу компании и повысило ее прибыльность, потенциально укрепив ее стоимость, сказал руководитель технологических исследований DA Davidson Джил Лурия. Но Лурия добавил, что трудно сказать, поскольку Маск сделал компанию частной и больше не должен публиковать ее финансовые результаты.
Известные рекламодатели, которые вернулись в X в последние недели, возможно, делают это в рамках более широких усилий лидеров технологий, чтобы завоевать расположение Трампа и его союзников. Но неясно, останутся ли они, несмотря на будущие риски для своей репутации. Apple и Amazon не сразу ответили на просьбы CNN прокомментировать ситуацию.
И хотя X, возможно, переживает удачный момент, в долгосрочной перспективе ему предстоит столкнуться с гораздо большей конкуренцией со стороны конкурирующих платформ, которые появились после того, как Маск купил приложение для птиц.
Тем не менее, поразительно, что Маск смог спасти то, что стало (и во многих отношениях остается) очень дорогой платформой, где процветал экстремизм.
