Если вы зажмуритесь, как раз когда линия нападения готовится к игре, очертания игроков будут похожи на шахматные фигуры, которые передвигает по доске невидимая рука. Некоторые бегут по прямым линиям, за которыми следует ладья, некоторые следуют по диагоналям слона, а другие сдерживают противника, как пешка.
Это старое, избитое клише в американском футболе, что этот вид спорта — просто шахматы, в которые играют на поле, с его сложными стратегиями, используемыми для того, чтобы вскрыть оборону противника или подавить его наступление. Хотя такое клише неизбежно упрощает связь между видами спорта, параллели есть.
«Перед началом игры фигуры расставлены, это позиция на шахматной доске», — говорит корнербек Tennessee Titans Чидобе Авузи. «Когда игра начинается, наступает ее исполнение. Это в какой-то степени шахматы, но как только игра начинается, она становится футболом».
Авузи входит в растущую группу игроков НФЛ, которые занимаются шахматами, чтобы расслабиться, улучшить свое стратегическое мышление и дать выход своему яростному духу соперничества за пределами поля.
Даже в день Суперкубка 2022 года квотербек Cincinnati Bengals Джо Берроу играл в шахматы заранее. На самом деле, так много игроков увлеклись, что Chess.com проводит турнир для нынешних и бывших игроков NFL — тема недавнего документального фильма от NFL films.
BlitzChamps проводится уже четвертый год и представляет собой соревнование для игроков НФЛ, каждый из которых стремится завоевать право похвастаться своими достижениями и призовой фонд в размере 30 000 долларов США, который передается на благотворительность по их выбору.
«Когда мы приоткрыли занавес, мы поняли, что на Chess.com играет гораздо больше игроков НФЛ, чем мы знали», — рассказал CNN Дэнни Ренш, главный специалист по шахматам на Chess.com.
Идея проведения шахматного турнира с участием игроков НФЛ возникла благодаря дружбе Ренша с Ларри Фицджеральдом, легендарным бывшим принимающим команды Arizona Cardinals и страстным игроком в шахматы.
«Однажды ночью мы сидели в Tesla (Фицджеральда)», — говорит Ренш, вспоминая «сцену из фильма» о начале турнира. «Мы… собирали все это воедино, а он в это время активно писал и звонил людям».
После «большой работы», в которой участвовали игроки НФЛ Амари Купер и Авузи, Chess.com провел свой первый турнир с лигой в 2022 году, объясняет Ренш. Игроки, привыкшие сражаться на поле, вместо этого сидели за экранами, перемещая свои фигуры по доске. Чтобы уйти от сверхконкурентного мира профессионального спорта, спортсмены часто, по иронии судьбы, обращаются к другим формам соревнований, чтобы скоротать время.
Восемь игроков НФЛ приняли участие в прошлогоднем турнире BlitzChamps, а сэйфти из Kansas City Chiefs Джастин Рид завоевал звание лучшего шахматиста лиги, опередив чемпиона 2022 года Авузи на пути к титулу.
Больше игр вне турнира. «Намного больше людей (в команде Titans) проявляют интерес и начинают играть», — говорит Авузи, «или они играли в прошлом и пытаются вернуться».
По словам Ренша, с каждым годом турнир «становится только более конкурентным», поскольку качество шахмат продолжает расти.
И по мере того, как качество шахмат улучшается, у некоторых игроков повышается и футбольный IQ. Авузи считает, что время, которое он потратил на изучение различных позиций в шахматах, помогло ему улучшить способность распознавать построения на поле и быстрее предвидеть изменения в них.
«Теперь такие мелочи происходят в моей голове быстрее», — говорит он. «Когда я совершил свой прыжок, когда я ушел из Cowboys в Bengals, все просто происходило, и я мог реагировать гораздо быстрее. Но в то же время… я стал лучше играть в шахматы, так что это было своего рода одновременно».
Использование этих уроков из шахмат превратило настольную игру в успешную индустрию, и такие высокоэффективные тренеры, как Сет Маковски, используют ее для тренировки спортсменов, включая квотербека Philadelphia Eagles Джейлена Хертса. Его усилия были освещены в New York Times, Athletic и LA Times.
По мнению Ренша, самая большая ошибка, которую совершают люди в шахматах, — то, что они «женятся на своих идеях… вместо того, чтобы иметь возможность реагировать», — применима и к НФЛ.
«Здесь есть реальная аналогия… что требуется не только от квотербека… но и от сейфти или кого-то еще, чтобы он действительно реагировал и читал, что происходит в той или иной игре», — говорит он.
Подобные сравнения можно провести и в отношении баскетбола. Лука Дончич — известный любитель шахмат, Виктор Вембаньяма играл против нескольких фанатов дождливым декабрьским днем в парке Вашингтон-сквер в Нью-Йорке, а Деррик Роуз говорит, что играет в шахматы каждый день, даже во время концерта Дрейка.
«Очевидно, что шахматы одновременно являются неразрешимой головоломкой, но в каждой позиции есть лучший ход, находите вы его или нет», — говорит Ренш о той одержимости, которую шахматы, по-видимому, вызывают у профессиональных спортсменов.
«И в этой двойственности отношений есть что-то очень, очень, очень сложное и вызывающее… Вы знаете, что есть лучший ход, и можете ли вы его найти? И все же вы также знаете, что играть в шахматы на высоком уровне… практически невозможно».
