Новые правила в Джорджии, которые, по мнению некоторых чиновников, могут внести хаос в выборы в ноябре, связаны с противоречивой группой, которая приобрела огромное влияние в Персиковом штате.
VoterGA, некоммерческая организация, возглавляемая компьютерным консультантом, ставшим активистом, по имени Гарланд Фаворито, который имеет долгую историю продвижения развенчанных теорий заговора, добилась расположения некоторых должностных лиц избирательных комиссий в Джорджии, несмотря на его склонность к распространению дезинформации о выборах.
Новые правила, предложенные сторонниками VoterGA и принятые республиканским избирательным советом штата, включают требование, чтобы округа вручную подсчитывали бюллетени, поданные на избирательных участках в день выборов. Они также включают политику, которая дает партийным избирательным советам округов больше свободы для отсрочки подтверждения результатов выборов.
Оба эти правила были оспорены в суде, но поскольку до выборов осталось меньше месяца, они внесли потенциальную путаницу в механизм подсчета голосов в ключевом колеблющемся штате.
Помимо лоббирования принятия правил, Фаворито и его организация в последние месяцы неустанно занимались деятельностью, пытаясь предотвратить широкомасштабное мошенничество, которое, как они ошибочно полагают, имело место на выборах 2020 года. Они проводили тренинги для наблюдателей за выборами, отправляли должностным лицам сообщения с сомнительными предупреждениями о предполагаемых ненадежных выборах и ругали машины для голосования во время встреч с государственным избирательным советом. Группа также получила финансовую поддержку от организации, соучредителем которой был бывший советник Трампа по национальной безопасности Майкл Флинн.
По словам некоторых чиновников, рост популярности Фаворито и его группы иллюстрирует, как за последние четыре года теории заговора, связанные с выборами, превратились из маргинальных в общепринятые в Грузии.
«Многие годы он был чем-то вроде овода, на которого никто не обращал внимания, а теперь он в центре внимания», — сказал о Фаворито Габриэль Стерлинг, главный операционный директор госсекретаря Джорджии. «Люди слушают его… но все дело в базовых теориях заговора, которые, как мы раз за разом доказывали, не соответствуют действительности».
В телефонном разговоре с CNN Фаворито утверждал, что он и его группа борются за честность выборов и что некоторые государственные и местные чиновники пытались скрыть избирательные правонарушения в Джорджии. В качестве примера он привел свою неспособность просмотреть бюллетени с выборов 2020 года.
«Почему они не показали нам бумажные бюллетени? Если система защищена, они бы предъявили бумажные бюллетени», — сказал Фаворито. «Если общественность не может проверить то, что они нам говорят, это угроза для каждого избирателя».
Закон штата требует, чтобы бюллетени хранились в запечатанном виде в округах после выборов, по словам представителя канцелярии секретаря штата. «Вы не можете просто так раздать бюллетени людям», — сказал представитель.
Приобретение влияния
В начале 2000-х годов Фаворито опубликовал книгу, полную развенчанных теорий об атаках 11 сентября, убийстве президента Джона Ф. Кеннеди и ЦРУ.
В другую эпоху Фаворито, возможно, остался бы на обочине американской политики, но после выборов 2020 года сотрудники здания Капитолия Джорджии наблюдали, как росло его влияние. Обеспокоенные, они начали распространять копии его книги среди высокопоставленных выборных должностных лиц около 2022 года, чтобы привлечь внимание к многолетней истории Фаворито по распространению дезинформации, по словам одного сотрудника, который говорил с CNN на условиях анонимности.
Фаворито также наладил связи с должностными лицами, отвечающими за выборы, по всей Джорджии, некоторые из которых находятся в округах, где преобладают республиканцы.
Дейдре Холден, директор по выборам округа Полдинг, к западу от Атланты, сказала CNN, что, по ее мнению, Фаворито поделился полезной информацией. Электронные письма, полученные CNN через запрос публичных записей, показывают, что Холден получила десятки сообщений от Фаворито, в которых он называл определенные системы голосования, используемые штатом, «незаконными» и продвигал сбор средств для людей, обвиняемых в масштабном деле о подрыве выборов в Джорджии, которое он назвал «прямой атакой на честность наших выборов».
«У меня хорошие отношения с Гарландом. Он действительно защитник своего дела», — сказала Холден CNN, когда ее спросили о Фаворито. «Он считает, что система голосования несовершенна», — добавила Холден, которая позже сказала, что не считает, что система несовершенна, и что в ее округе не было проблем. «Возможно, в некоторых округах, но я могу говорить только об округе Полдинг».
Другие местные чиновники держали Фавориту в курсе событий.
Из электронных писем следует, что Дэвид Хэнкок, член избирательной комиссии округа Гвиннетт и участник группы VoterGA в Facebook, в сентябре переслал Фаворито информацию, связанную с попыткой воспрепятствовать внедрению спорных новых правил выборов в штате, которые поддержал Фаворито.
Некоторые из этих общегосударственных правил были предложены избирательному совету Джорджии лицами, которые также являются членами группы VoterGA в Facebook, насчитывающей 5000 участников, и публиковали на ее странице или делились контентом группы. Эти правила включают правила, связанные с ручным подсчетом бюллетеней и позволяющие окружным советам проводить расследования перед подтверждением результатов.
Эти правила встревожили некоторых наблюдателей за выборами.
«В Джорджии уже действует проверенный и надежный набор сдержек и противовесов для процесса управления выборами, поэтому для нас эти изменения не только не нужны, но и вредны для избирательного процесса из-за сроков и потенциальной возможности сбоев и путаницы», — заявила CNN Меган Беллами, вице-президент по вопросам права и политики в Voting Rights Lab, некоммерческой организации, которая отслеживает избирательную политику.
Некоторые опасаются, что правила могут привести к ошибкам, например, к тому, что сотрудники избирательных участков неправильно подсчитают бюллетени во время ручного подсчета голосов после долгой работы в день выборов.
«Мы просто даем людям шанс совершить ошибку, не принося никакой реальной пользы тому, что мы делаем», — сказал Джозеф Кирк, руководитель выборов в округе Бартоу на северо-западе Джорджии.
В сентябрьском письме в избирательную комиссию штата Фаворито лоббировал новые правила. Он утверждал, что они «восстановят общественное доверие, утраченное катастрофическими провалами выборов 2020 года». Он также ввязался в драку с ассоциацией избирательных чиновников штата, которая выступала против некоторых изменений правил. Фаворито написал, что руководство ассоциации объединило свою группу «с противниками, пытающимися подорвать наши избирательные права».
Президент этой ассоциации, В. Трэвис Досс-младший, написал в электронном письме, полученном CNN, что Фаворито «опорочил» его группу в этом письме. Досс утверждал, что изменения правил в последнюю минуту могут оказать неоправданное давление на работников выборов.
Избирательная комиссия штата, которая в этом году оказалась в центре внимания с новым республиканским большинством, одобрила правила, хотя демократы подали в суд, чтобы заблокировать их. На прошлой неделе судья Джорджии дал понять, что видит необходимость в разъяснении нового правила сертификации.
Фаворито хвастался своим растущим влиянием после одобрения правил. В онлайн-интервью на прошлой неделе Фаворито расхваливал «успехи, которые мы делаем в законодательной ветви власти, а также в исполнительной ветви власти через избирательный совет штата».
Когда Фаворито спросили о конкретных моментах этой истории, он сказал: «Отвратительно, что CNN больше заинтересован в нападках на меня, чем в работе по обеспечению безопасных и прозрачных выборов для избирателей Джорджии».
История теорий заговора
Фаворито занимался политической деятельностью на протяжении десятилетий, еще до запуска VoterGA.
В 1998 году он помог организовать скромный митинг в Вашингтоне, который призвал к импичменту тогдашнего президента Билла Клинтона, согласно статье того года в The Atlanta Journal-Constitution. В том же году он написал письмо в газету, в котором сослался на теории заговора о том, что Клинтон участвовал в «измене и взяточничестве с китайским правительством».
В начале 2000-х годов Фаворито выпустил свою книгу «Наша нация предана: взаимно гарантированное уничтожение для Америки», в которой он задокументировал то, что он назвал своим пробуждением. Он написал, что за несколько лет до этого он начал терять доверие к СМИ и многим политикам, что в конечном итоге привело его к выводу, что убеждения общества относительно некоторых крупнейших событий в современной американской истории были неверными.
Фаворито предположил, что Израиль знал о нападениях 11 сентября заранее и что правда о трагедии была скрыта из-за влияния Израиля на американские СМИ; что убийства президента Кеннеди, его брата Роберта и смерть Джона Кеннеди-младшего были частью более масштабных заговоров и были скрыты СМИ; и что Клинтон несет ответственность за многочисленные подозрительные смерти.
Книга читается как путешествие одного человека в кроличью нору дезинформации. Чем дальше человек спускается в такие кроличьи норы, тем больше вероятность столкнуться с теориями заговора и тропами, окрашенными антисемитизмом и ненавистью.
Описывая предполагаемое влияние Израиля на американские СМИ, Фаворито сослался на работу издательства, которым управляет, по словам Южного центра по борьбе с бедностью (SPLC), неонацистская группировка.
В 2006 году Фаворито стал соучредителем VoterGA и подал иск с другими истцами по поводу машин для голосования, которые Джорджия начала использовать несколькими годами ранее. В иске утверждалось, что система была незаконной из-за отсутствия проверяемых записей.
«Мы должны иметь возможность проводить законные выборы, прежде чем мы сможем обсуждать политические вопросы», — сказал Гарланд в сегменте CNN в том году о судебных разбирательствах по электронному голосованию. Суд отклонил иск Фаворито, и Верховный суд штата подтвердил это решение, хотя позже Джорджия приняла другие машины для голосования, которые печатают бумажные бюллетени для дополнительной безопасности.
Тем не менее, после того как Дональд Трамп проиграл президентские выборы, VoterGA начала распространять заявления о том, что на выборах в Джорджии 2020 года имелись «существенные доказательства мошенничества». Группа начала проверку бюллетеней в округе Фултон, где находится Атланта. Иск, поданный Favorito против округа по этому вопросу, все еще находится на рассмотрении.
Аудит, проведенный властями по всему штату после выборов, не выявил масштабного мошенничества. В прошлом году избирательная комиссия Джорджии отклонила многолетнее расследование, проведенное следователями секретаря штата Джорджия совместно с Бюро расследований Джорджии и специальными агентами ФБР по поводу предполагаемых нарушений в округе Фултон. Это расследование пришло к выводу, что «не было никаких доказательств какого-либо предполагаемого мошенничества».
Эти выводы не замедлили группу Фаворито. После гонки 2020 года VoterGA получила вливание наличных. Группа привлекла всего около 24 000 долларов в 2020 году, но получила в общей сложности около полумиллиона долларов в 2021 и 2022 годах.
В эту сумму вошло около 75 000 долларов, пожертвованных организацией The America Project, основанной бывшим советником по национальной безопасности Майклом Флинном и Патриком Бирном, бывшим генеральным директором Overstock.com, который также распространял дезинформацию о выборах.
Favorito и VoterGA наладили связи с другими представителями национального движения, которые поставили под сомнение выборы 2020 года.
Дуг Логан, занимавший должность генерального директора Cyber Ninjas, фирмы, которая курировала проблемную проверку результатов выборов 2020 года в округе Марикопа в Аризоне, написал в электронном письме от 2021 года, полученном Американской службой надзора, что он общался с Фаворито по поводу практики проверки бюллетеней.
В этом месяце VoterGA также сотрудничала в проведении тренингов для наблюдателей за выборами с Сетью за честность выборов — группой, организованной адвокатом Клетой Митчелл, которая участвовала в телефонном разговоре Трампа, в котором он просил госсекретаря Джорджии «найти» достаточно голосов, чтобы он смог победить на выборах выборщиков штата в 2020 году.
На прошлой неделе Фаворито присоединился к Флинну на мероприятии в Джорджии, на котором VoterGA выступила против машин для голосования и призвала чиновников «отключить» выборы в штате.
Сеяние сомнений
Поток дезинформации, изменения правил и очернение организаторов выборов заставили некоторых людей в Грузии опасаться, что в ноябре могут распространиться ложные теории о еще одной украденной избирательной кампании.
Но в этом-то и суть, сказал Стерлинг из офиса госсекретаря.
«Если Трамп победит в штате, все будет в порядке. Если он проиграет в штате с небольшим отставанием, что тоже возможно, то это просто закладывает основу для теорий заговора о том, как на этот раз были украдены выборы», — сказал Стерлинг.
Стерлинг, всю жизнь являвшийся республиканцем, впервые обрел национальную известность в 2020 году, публично и страстно разоблачив теории предвыборного заговора, продвигаемые членами его собственной партии, которые пытались ложно утверждать, что Трамп не проиграл Джорджию.
Он сказал CNN, что четыре года назад не думал, что так много ложных убеждений о выборах будут продолжать позорить его штат сегодня. Но он не пессимистичен.
«Я думаю, что мы на самом деле находимся в несколько лучшем положении, потому что теперь это не сюрприз», — сказал он о готовности его и его коллег к потоку дезинформации. «Мы знаем, что он грядет. Мы можем к нему подготовиться».
В подготовке этого репортажа принял участие Шон Кларк из CNN.
