Несколько месяцев назад тест показал, что у ребенка в Милуоки повышенный уровень свинца в крови.
Результаты расследования послужили поводом для расследования в доме семьи, затем в школе, где учился ребенок, а затем в десятках других ветхих школьных зданий, все еще покрытых свинцовой краской.
Учитывая, что в округе государственных школ Милуоки обучается 68 000 учащихся и десятки зданий потенциально могут быть затронуты, городской комиссар по здравоохранению доктор Майкл Тоторайтис понял, что ему нужна дополнительная помощь, поэтому он обратился в Национальный центр охраны окружающей среды, подразделение Центров США по контролю и профилактике заболеваний, чтобы разработать план по устранению угрозы.
В течение последних двух месяцев Тоторайтис работал с врачом-токсикологом, чтобы определить, каким школам и детям может потребоваться дополнительное обследование, а также как оценить уровень свинца, который они могут обнаружить.
Во вторник он получил электронное письмо, от которого у него сжалось сердце.
Команда по охране окружающей среды, с которой он работал в CDC, была сокращена, втянута в массовое увольнение федеральных работников здравоохранения, которое затронуло целые подразделения некоторых агентств. Многие сотрудники были немедленно отправлены в административный отпуск и больше не могут получить доступ к своей работе.
«Они смогли отправить нам последнее электронное письмо, указав новые контактные лица, но новые контактные лица по сути не смогли сказать, какой уровень поддержки они окажут нам в дальнейшем», — сказал Тоторайтис.
Totoraitis также подал запрос на Epi-Aid, краткосрочную аренду сотрудника Службы эпидемиологической разведки CDC (EIS). Эти сотрудники, которых часто называют «детективами по болезням», направляются в государственные и местные департаменты здравоохранения для расследования неотложных проблем общественного здравоохранения. Комиссар надеялся, что дополнительный человек поможет расширить программы тестирования в школах, чтобы помочь охватить наиболее уязвимых учеников, чьи семьи не смогут следовать рекомендации школьного округа обратиться к педиатру для тестирования.
Пока программа EIS не пострадала, но Тоторайтис заявил, что, учитывая серьезные сокращения в других подразделениях агентства, он не уверен, что и программа Epi-Aid будет реализована.
«У нас есть проблемы с транспортом и доступом, а также занятые родители, и возможность привезти тестирование в школы или в общественный центр рядом со школой — это эффективная стратегия, которая отлично сработала во время пандемии», — сказал он. «Мы пытаемся воспроизвести это здесь».
«У нас больше нет ведущих экспертов»
Когда на прошлой неделе министр здравоохранения и социальных служб США Роберт Ф. Кеннеди-младший объявил о реструктуризации своего разросшегося агентства, он пообещал, что организация поставит перед собой новую приоритетную задачу: «положить конец эпидемии хронических заболеваний в Америке, сосредоточившись на безопасной, здоровой пище, чистой воде и устранении токсинов из окружающей среды».
Во вторник CDC потерял около 2500 сотрудников. В некоторых случаях целые подразделения и программы были уничтожены. Одним из них был Отдел по профилактике и надзору за отравлением свинцом в Национальном центре по охране окружающей среды.
«У нас больше нет ведущих экспертов», — заявил представитель агентства, согласившийся говорить на условиях анонимности, поскольку он не уполномочен разглашать эту информацию.
Программа EIS остается, но сотрудник этой программы должен был бы координировать свои действия с экспертами в ведущей программе и не сможет сделать этого сейчас. «Поэтому мы не сможем предоставить эту услугу в настоящее время», — сказал источник, добавив, что CDC, возможно, сможет отправить кого-то на помощь, но предоставленная помощь может отличаться от той, которая была до сокращений.
Представитель города Кэролайн Рейнвальд сообщила, что Департамент здравоохранения Милуоки подал заявку на получение помощи по программе Epi-Aid 26 марта.
Обычно ответ приходит через две-три недели. Город получил подтверждение, что запрос был передан из Национального центра по охране окружающей среды в другой филиал CDC, Агентство по токсичным веществам и реестру заболеваний. На прошлой неделе HHS заявило, что этот офис будет включен в новое агентство, Администрацию за здоровую Америку, хотя пока не ясно, когда это произойдет и как могут измениться его приоритеты.
Потеря экспертов CDC — это последний удар федерального правительства по департаменту здравоохранения Милуоки, нанесенный всего через неделю после того, как стало известно, что оно потеряет около 5 миллионов долларов государственного финансирования, распределенного в результате пандемии Covid-19. Финансирование Милуоки было частью возврата 11,5 миллиардов долларов HHS.
«Пандемия COVID-19 закончилась, и Министерство здравоохранения и социальных служб больше не будет тратить миллиарды долларов налогоплательщиков на борьбу с несуществующей пандемией, с которой американцы справились много лет назад», — заявил директор по коммуникациям агентства Эндрю Никсон в заявлении о сокращениях.
Губернаторы-демократы и генеральные прокуроры 23 штатов и округа Колумбия на этой неделе подали иск против Министерства здравоохранения и социальных служб и Кеннеди, утверждая, что внезапное сокращение финансирования со стороны министерства было незаконным и пагубным.
Тоторайтис знает, что «финансирование COVID» звучит так, будто города и штаты сидели на кучах денег, оставшихся от тестов или лечения COVID, но это не так.
«Я думаю, что одним из действительно важных моментов является то, что они финансировали восстановление после COVID, а не борьбу с COVID», — сказал Тоторайтис.
Милуоки использовал значительную часть этих денег на улучшение вентиляции в местах массового пребывания, таких как приюты для бездомных и дома престарелых, «местах, где спит много людей, подвергая всех наибольшему риску заражения и распространения гриппа и Covid», — сказал он. Проект не будет завершен.
Также пришлось прекратить партнерство по обучению работников общественного здравоохранения и еще одно партнерство по запуску программы районного сестринского ухода для посещения людей по месту их проживания.
«Это было действительно неприятно», — сказал Тоторайтис.
Однако последней и наиболее серьезной угрозой для города является свинец.
Борьба с опасностями, связанными со свинцовой краской, в старых школах
Кризис в Милуоки начался в январе после того, как у ребенка был обнаружен повышенный уровень свинца в крови. Дети считаются подвергшимися воздействию, если уровень свинца у них превышает 3,5 микрограмма на миллилитр, согласно CDC. Уровень этого ребенка был ближе к 15, сказал Тоторайтис.
Свинец имеет сладкий вкус и особенно соблазнителен для маленьких детей, которые постоянно тянут руки в рот, и детей с нарушениями развития, которые делают их восприимчивыми к пикацизму, желанию есть то, что обычно не считается едой. Свинец токсичен для мозга, и воздействие даже низких доз может снизить IQ ребенка и способствовать проблемам с вниманием и поведением.
Результаты теста ребенка были отправлены в департамент здравоохранения Милуоки, где они инициировали экологическое расследование, чтобы найти источник токсичного тяжелого металла. Подобные расследования являются частью критической работы, которую ежедневно проводят местные департаменты здравоохранения для устранения рисков для здоровья, которые невозможно обнаружить иным способом.
Тесты из дома семьи и близких родственников не обнаружили ничего, что содержало бы свинец. Однако, как ни странно, уровень свинца у ребенка не снизился, как должен был бы, если бы угроза была устранена. Ребенок продолжал активно подвергаться воздействию чего-то, но где?
«Это привело нас в школу, основываясь на дальнейшем продолжении расследования с семьей и ребенком», — сказал Тоторайтис.
Затем у двух других школьников округа также был обнаружен высокий уровень свинца в крови.
Оттуда, Проблема росла как снежный ком. Тесты пыли вокруг подоконников и на полу в начальной школе ребенка показали, что уровень свинца намного превышает федеральные пороги безопасности. Следователи сосредоточились на свинцовой краске в подвальной ванной комнате как на вероятном источнике свинцового отравления ребенка.
В качестве следующего шага город проверил записи о строительстве школьного округа и обнаружил, что 100 из 150 зданий были построены до 1978 года, когда еще было разрешено использовать свинец в краске. Многие из них не содержались в хорошем состоянии.
«Нам удалось довольно быстро определить, что во многих школах широко распространена опасность отравления свинцом», — сказал Тоторайтис.
Департамент здравоохранения выявил семь школ с небезопасным уровнем свинца. По состоянию на пятницу три остаются закрытыми на очистку.
Департамент провел два бесплатных приема для студентов и проверил несколько сотен из них, но чиновники хотят провести больше проверок.
Без помощи CDC это будет трудно сделать.
«Это просто еще один пример того, как быстро федеральная политика может повлиять на местную работу на местах», — сказал Тоторайтис. «Я думаю, для многих жителей нашего города, которые следят за свинцовым кризисом здесь, в наших школах, когда мы продолжаем всех информировать, это еще одно осложнение работы, которую мы делаем».
Это не единственное место, где впереди ждут трудности. Масштабы сокращений в CDC и других учреждениях здравоохранения пока неясны.
Лори Треммел Фриман, главный исполнительный директор Национальной ассоциации должностных лиц здравоохранения округов и городов, заявила, что местные, государственные и федеральные департаменты здравоохранения играют одинаково важную, но разную роль в поддержке общественного здравоохранения, как ножки у табурета.
«Если вы отрежете одну ножку у трехногого табурета у колена, табурет упадет. Он покалечится и упадет», — сказал Фримен. «И я беспокоюсь о нашей государственной системе здравоохранения в целом, когда мы теряем позиции в ключевых учреждениях здравоохранения, которые поддерживают действительно важные функции весь день, каждый день, чтобы обеспечить безопасность и здоровье людей в округах и городах по всей стране».
