Председатель совета директоров Samsung Electronics Джей Ён Ли был признан в понедельник апелляционным судом Сеула невиновным в мошенничестве с бухгалтерской отчетностью и манипулировании акциями. Это решение может устранить долгосрочные правовые риски, с которыми он столкнулся в связи с уголовными делами.
Высокий суд Сеула оставил в силе решение суда низшей инстанции об отклонении всех обвинений по делу о слиянии 2015 года, которое, по словам прокуроров, было направлено на укрепление контроля Ли над технологическим гигантом.
Судебные тяжбы отвлекали Ли, который столкнулся с растущими сомнениями относительно своей способности руководить Samsung Electronics, крупнейшим в мире производителем микросхем памяти и смартфонов, в то время как компания сталкивается с растущей конкуренцией и низкими ценами на акции.
«Это заняло много времени. Мы надеемся, что с последним решением обвиняемые смогут сосредоточиться на своей работе», — заявил адвокат Ли Ким Ю-джин после вынесения решения.
На протяжении почти десятилетия Ли сталкивался с юридическими проблемами, в том числе связанными со слиянием, которое открыло ему путь к преемственности после того, как в 2014 году у его отца Ли Гон Хи случился сердечный приступ, в результате которого он впал в кому.
В прошлом году суд низшей инстанции снял с Ли все обвинения, связанные со слиянием на сумму 8 миллиардов долларов в 2015 году двух дочерних компаний Samsung — Samsung C&T и Cheil Industries.
Позднее прокуроры обратились в Высокий суд Сеула, требуя приговорить его к пяти годам тюремного заключения, сославшись на отдельное постановление, вынесенное в августе, в котором говорилось, что Samsung BioLogics, дочерняя компания Cheil Industries, нарушила стандарты бухгалтерского учета, завысив свои активы, чтобы оправдать слияние.
Судья заявил, что даже несмотря на то, что бухгалтерская практика BioLogics включала «ненадлежащие действия», такие как манипулирование документами, результаты отражали финансовые реалии и основывались на рациональных причинах и процессах.
Суд отклонил утверждения прокуратуры о том, что слияние привело к финансовым потерям для акционеров Samsung C&T.
Ли не ответил на вопросы репортеров, когда он покидал суд в понедельник. Он отрицал правонарушение, заявив в суде в ноябре прошлого года: «Я никогда не намеревался обманывать или наносить ущерб инвесторам ради личной выгоды».
Пока не ясно, будет ли обвинение обжаловать это решение в Верховном суде.
Акции Samsung упали на 2,7% после вынесения решения.
Спорное слияние
Общественная организация осудила решение суда, поскольку, по ее мнению, оно является проявлением снисходительности к Ли, которого обвиняли в ужесточении контроля над своей компанией за счет пенсионного фонда страны и других инвесторов.
Организация «Народная солидарность за демократию участия» заявила, что суд проигнорировал другие судебные решения, касающиеся дела о слиянии.
Ли провел в общей сложности 18 месяцев в тюрьме по обвинению во взяточничестве, прежде чем был освобожден в 2021 году в результате скандала, который привел к массовым протестам и в конечном итоге привел к отставке тогдашнего президента Пак Кын Хе в 2017 году. Пак также отсидела почти пять лет тюремного срока.
В 2022 году президент Южной Кореи Юн Сок Ёль, которому был объявлен импичмент, помиловал Ли, а министерство юстиции заявило, что лидер бизнеса был нужен для преодоления «национального экономического кризиса».
Спорное слияние вызвало негативную реакцию со стороны инвесторов, таких как американский хедж-фонд Elliott, и подняло вопросы о корпоративном управлении семейными конгломератами Кореи, которые часто подвергаются критике за то, что они ставят интересы членов семьи выше интересов других акционеров.
В 2023 году правительство Южной Кореи было обязано выплатить Elliott около 108,5 млн долларов, после того как компания подала в суд на правительство из-за роли пенсионного фонда страны в одобрении слияния.
В прошлом году Национальная пенсионная служба, ранее являвшаяся крупнейшим акционером Samsung C&T, подала иск против Ли, требуя возмещения убытков от слияния, которое предположительно привело к недооценке ключевого подразделения.
«Это позитивная новость для Samsung, которая испытывает трудности в бизнесе», — сказал Пак Джу-гун, глава аналитической компании Leaders Index.
«Но это решение станет бременем для Ли, которому теперь, когда он свободен от юридических рисков, придется доказывать свою управленческую компетентность», — сказал он.
В пятницу жемчужина конгломерата Samsung Electronics предупредила о вялых продажах своих чипов искусственного интеллекта в текущем квартале.
Компания Samsung Electronics уступила более мелкому конкуренту SK Hynix право поставлять чипы памяти с высокой пропускной способностью (HBM) для графических процессоров ИИ компании Nvidia и, как ожидается, лишится значительной части прибыли, полученной в результате текущего бума ИИ.
