Футбольный клуб «Лос-Анджелес Рэмс» осознает свою роль маяка света для своего родного города, опустошенного пожаром

Когда случается беда и люди страдают, спорт может показаться таким мелким и неважным. По большому счету, игра на поле — ничто по сравнению с задачей потери любимого человека или восстановления жизни после потери всего.

Но магия игр в том, что они могут быть бальзамом для болезненных ран. Команда может стать городским светом в темное время. В помешанном на спорте Лос-Анджелесе «Рэмс» принимают эту роль, пока лесные пожары охватывают Южную Калифорнию.

«Все, что вы сделали, ребята, вы представляли именно то, чем мы хотели быть, мужчины. Город, который чертовски переживает много разных вещей, может посмотреть на вас, ребята, и сказать: «Я горжусь этой группой», — сказал главный тренер Шон Маквей команде в раздевалке после волнующей победы над Minnesota Vikings в раунде wild card плей-офф.

На поле задача Rams становится круче в воскресенье, когда они играют с чемпионом NFC East Eagles на выезде в Филадельфии. За пределами поля трудно представить себе команду, играющую в более сложных обстоятельствах.

Игрокам и тренерам, включая Маквея, пришлось эвакуироваться из своих домов. Один из пожаров начался всего в нескольких милях от тренировочного комплекса организации в Вудленд-Хиллз, Калифорния. А в интересах безопасности НФЛ перенесла игру команды против «Викингов» со стадиона SoFi в Инглвуде, Калифорния, на стадион State Farm за пределами Финикса, превратив то, что могло бы стать домашней игрой плей-офф, в матч на нейтральной площадке, на котором присутствовало большое количество болельщиков как «Рэмс», так и «Викингов».

Президент команды Кевин Демофф сказал на X, что сотрудники команды сделали все возможное, чтобы игра была как дома, прибыв за несколько дней до начала, чтобы установить графику. Rams также организовали автобусы со стадиона SoFi Stadium, чтобы доставить владельцев сезонных абонементов LA в Valley of the Sun на игру. Он также перепостил на X репортаж Адама Шефтера из ESPN, в котором говорилось, что Arizona Cardinals отправили два самолета, чтобы забрать игроков, тренеров, персонал, семьи и домашних животных Rams и привезти их в Глендейл на игру.

Команда использовала тренировочную базу «Кардиналс» для подготовки и была домашней командой, но запросила и получила гостевую раздевалку, потому что там им было комфортнее; «Рэмс» каждый год играют на стадионе «Стейт Фарм», потому что «Кардиналс» являются соперниками по дивизиону.

Перед началом матча талисман Лос-Анджелеса Рэмпэйдж вместе с командой Cardinals выбежали на поле с флагами «LA Together». Позже была проведена минута молчания в память о жертвах лесного пожара перед исполнением национального гимна.

Комиссар НФЛ Роджер Гуделл заявил, что для лиги важно поддерживать город Лос-Анджелес.

«Одна из вещей, которую мы хотели сделать, играя в эту игру сегодня вечером, — это послать сообщение людям в Лос-Анджелесе, что НФЛ, это сообщество, каждое сообщество в этой стране и во всем мире готовы поддержать их, болеть за них и будут участвовать в возрождении Лос-Анджелеса», — сказал Гуделл в интервью ESPN перед соревнованием.

Бараны запираются, когда раздается свисток

Все это превращается в хаос в самом начале самого решающего периода сезона.

«Самой большой проблемой на самом деле было убедиться, что все… в первую очередь, здоровье и безопасность наших людей, семьи, друзей и тому подобное будут учтены», — сказал Маквей в субботу перед игрой с «Викингами». «На самом деле, нужно просто убедиться, что вы не достигнете пика до игрового времени и сможете следовать нашему обычному ритму и распорядку».

Но когда игра началась, «Рэмс» были заперты. У защиты было девять сэков, они вынудили их совершить две потери — одну из которых вернули в тачдаун — и полностью подавили электрическое нападение «Викингов». Нападение «Лос-Анджелеса» доминировало в первой половине и сделало все необходимое во второй, чтобы убить время и перейти в следующий раунд.

Маквей сказал, что во время разминки он мог сказать, что у его команды есть «аура», и что игра дает игрокам возможность выдохнуть.

«Это чувствуется лучше, чем все, что я мог бы сказать», — сказал Маквей журналистам после игры об эмоциях, исходящих от его игроков. «У них был взгляд в глазах, у них была сосредоточенность — правильная срочность и удовольствие, которые мы всегда стараемся поддерживать в идеальном балансе».

Для игроков речь шла о том, чтобы положить город на свои плечи. Во времена кризиса улыбка может изменить день. Для ярых спортивных болельщиков победа любимой команды может стать очищением вкусовых рецепторов.

«Это было для всех… это была трудная неделя», — сказал квотербек Мэтт Стаффорд после победы. «Просто горжусь этой группой и счастлив, что мы смогли выйти и сыграть так, как мы это сделали сегодня вечером, дать людям дома повод немного поболеть».

Позже он добавил: «Были все возможные оправдания, чтобы выйти и впасть в апатию, сказать «горе мне» и все такое, но мы знали, что играем не только для себя, (мы) играли для людей дома, которым нужно было что-то смотреть и получать удовольствие, и я рад, что мы смогли им это дать».

Игра за город

Команда следит за ситуацией в районе метро Лос-Анджелеса, где погибло не менее 27 человек, более 170 000 человек все еще находятся под уведомлением об эвакуации, миллионы людей остаются под критической угрозой пожара, а еще миллионы вынуждены бороться с плохими условиями воздуха, поскольку на них воздействуют переносимая ветром пыль и пепел. Более 60 квадратных миль обуглены, и более 12 000 строений сгорели.

«Это просто беспрецедентная ситуация для всех людей, которые прошли через это и потеряли все. Вы просто сочувствуете этим людям, чьи жизни были вырваны из корней здесь. Это больно. У меня просто живот сводит от того, как все это разыгралось», — сказал Купер Капп, звездный принимающий команды перед игрой в понедельник.

Теперь, когда на игровой форме команды красуется логотип LAFD — пожарной службы Лос-Анджелеса, а игроки носят форму с логотипом LAFD во время выходов за пределы поля, команда явно смирилась со своей ролью отвлекающего маневра в трудные времена.

«Мы знали, за что играем сегодня. Мы должны были добиться этой победы, но это ради людей Лос-Анджелеса, которые сейчас борются. Невероятно видеть, как все сообщество, штат, страна поддерживают их. Трудно вернуться туда», — сказал Стаффорд после игры в понедельник.

В подготовке этого репортажа принимал участие Уэйн Стерлинг из CNN.

Источник