В понедельник команда Florida Gators выиграла чемпионат NCAA по баскетболу среди мужчин, одержав победу над командой Houston Cougars в захватывающем матче, который продолжался до самого финального матча.
Gators лидировали в общей сложности 64 секунды в игре и отставали на целых 12 очков за 16:24 до конца второй половины. Хваленая защита Хьюстона сдерживала Флориду и ее звездного защитника Уолтера Клейтона-младшего большую часть игры.
Но, как это часто случалось на этом турнире, Gators вернулись. Медленно, но верно во второй половине игры главный тренер Тодд Голден и его команда подтягивали Cougars. Когда игра подошла к решающему моменту, Florida пошла на рывок 15-3, чтобы полностью отыграться и сравнять счет.
Только на последней минуте Gators впервые с первых минут матча вышли вперед. И в битве между высококлассным нападением Флориды и элитной защитой Хьюстона именно Gators провели ключевые оборонительные действия в последние минуты, чтобы закрепить чемпионство.
«Наши ребята знали, что будет нелегко. Не паниковали, когда стало тяжело», — сказал Голден после игры, в которой он стал самым молодым тренером, выигравшим национальный титул с тех пор, как турнир расширился до 64 команд, в возрасте 39 лет.
Он добавил: «Они отлично справились с тем, чтобы не зайти слишком высоко, не зайти слишком низко. Когда мы проигрывали 12 во второй половине, мы продолжали идти по этому пути. Мы не указывали пальцем, не пытались делать героические ходы, ставя на кон оборону. Мы были вознаграждены за ту выносливость, которую проявили».
За 19 секунд до конца игры Хьюстон неторопливо вынес мяч на площадку, а главный тренер «Кугарс» Кельвин Сэмпсон довольствовался тем, что удерживал мяч для последнего броска в игре. Разыгрывающий Милош Узан прощупал периметр, но не смог найти прохода и отдал пас защитнику Эл Джей Крайеру на вершине ключа. С защитником «Флориды» Уиллом Ричардом, нависшим над ним, Крайер отдал пас Эмануэлю Шарпу всего за пять секунд до конца игры. Шарп подскочил для глубокой попытки 3-очковой атаки, но когда на него налетел Клейтон, он отбил бросок и положил мяч на пол.
Шарп не смог снова коснуться мяча, не получив двойного ведения, и мяч отскочил три раза, и больше никто не смог добраться до свободного мяча, чтобы нанести удар.
Нападающий «Гейторс» Алекс Кондон первым бросился на мяч, и финальный сигнал прозвучал прежде, чем какая-либо из команд успела взять мяч под контроль, закрепив третий в истории Флориды национальный титул чемпиона и первый с 2007 года.
Это снова горе для Cougars. Хьюстон был в седьмом Финале четырех школы и третьей национальной игре за титул. Cougars все еще стремятся к первому национальному чемпионату программы по мужскому баскетболу.
«Я сказал нашим ребятам после игры, чтобы они были разочарованы своим поражением, но не разочаровывались в своих усилиях. Защищать Флориду трудно. У них действительно очень, очень хорошая команда. Тренер Голден проводит там отличные схемы», — сказал Сэмпсон после игры.
«Мы их защищали. Мы удержали эту команду до 65 очков. Думали, если мы удержим Дьюк ниже 70, у нас будет хороший шанс победить. Я чувствовал, что если мы удержим Флориду ниже 70, у нас будет хороший шанс победить. В субботу мы нашли способ победить. Сегодня вечером, может быть, не так много. Две отличные команды. Две сильные команды. Мы проиграли с разницей в два очка. Они сделали на один розыгрыш больше, чем мы сегодня вечером».
На фото: Флорида побеждает в захватывающем матче и получает третий национальный титул Предыдущая Следующая Хьюстон устанавливает контроль на ранней стадии
Первая половина матча была взрывом энергии, и обе команды вышли с горящими волосами. Флорида использовала свои размеры, чтобы получить ранние броски против хваленой защиты Хьюстона, но Кугарс вскоре заблокировали и заставили Гейторс сделать девять потерь в первой половине.
После того, как Ричард забил первый трехочковый Флориды, а затем еще два, Gators сравняли счет 21-21. Но Cougars снова использовали свою защиту, чтобы перейти в нападение, и совершили молниеносный рывок 8-0, открыв самое большое преимущество в половине. Именно Ричард снова помог сократить это преимущество еще одним большим трехочковым броском, когда первая половина подошла к последним минутам.
С Клейтоном, который не играл в первой половине, Ричард заставил Gators лечь на спину и удержал их в игре. После тяжелой игры в субботу против Auburn — он набрал семь очков и реализовал всего 16% бросков с игры — Ричард зажег в первой половине игры против Cougars. Он набрал 14 очков, реализовав 5 из 8 бросков, включая 4 из 6 дальних.
«Хьюстон отлично нас защищал. Они отлично защищаются. Все их знают по этому поводу. У нас в команде много парней, которые могут играть», — сказал Клейтон после игры. «Сегодня был один из таких вечеров с Уиллом. Он показал это несколько раз в этом году. Никогда не знаешь, чей это будет вечер, и мы показали это как команда».
«Гейторс» вышли из раздевалки, стремясь усилить физическую составляющую, и за первые несколько минут тайма совершили пять фолов, включая технический фол на скамейке запасных, когда разочарование выплеснулось наружу, а преимущество «Хьюстона» продолжало расти.
Молчание Клейтона стало историей для Флориды на протяжении большей части игры. Звездный защитник не пытался сделать бросок между отметкой 5:14 первой половины и 14:30 второй и был полностью сдержан Эмануэлем Шарпом, защитником Хьюстона, которому было поручено отслеживать каждое его движение. Клейтон, наконец, забил несколько штрафных бросков, чтобы разбить свое гусиное яйцо в протоколе.
Забег Хьюстона в начале тайма увеличил преимущество Кугарс до 12 очков. Проблемы с бросками у Гейторс ухудшились во второй половине, когда Хьюстон замкнул оборону; Флорида реализовала всего 28,6% бросков с игры за первые шесть минут второй половины.
Лучшие фотографии с «Мартовского безумия» этого года Предыдущая Следующая «Аллигаторы» делают свой ход
Сразу после этого все изменилось. Gators сделали рывок 7-0 чуть больше чем за минуту, сократив отставание до четырех, когда до конца оставалось около 12 минут. Примечательно, что этот рывок произошел, когда Клейтон сидел на скамейке запасных, а его проблемы продолжались.
Этот рывок со счетом 7-0 перерос в рывок со счетом 15-3 за пять с половиной минут во второй половине матча, что позволило «Гейторс» повести в счете даже после того, как Клейтон забил свой первый филд-гол в игре, а затем реализовал штрафной бросок и 1-й очко, доведя счет до 48-48 примерно за восемь минут до конца матча.
«Это была наша защита. Это были остановки. Мы искали способ сделать несколько выносов. Как мы и говорили, у нас не было большого перехода, но мы смогли прорваться и сделать пару», — сказал Голден. «Уолт увидел, как мяч прошел через сетку с несколькими штрафными бросками и проходом с одного броска. Я думал, что это немного расслабило его. После этого у нас начали получаться хорошие вещи, мы наносили несколько ударов, спускались вниз и добирались до штрафной линии. Мы смогли немного перевернуть игру и импульс».
Игра шла взад-вперед на последних этапах, пока Cougars удерживали свое лидерство, а Gators неоднократно отвечали, чтобы сравнять счет. У Cougars был шанс увеличить расстояние между собой и Gators после того, как Ха'Вьер Фрэнсис потряс кольцо мощным данком, когда часы опускались ниже четырехминутной отметки, а затем Cougars получили остановку. Но звездный защитник LJ Cryer вышел за пределы поля, когда он двигался к кольцу за 3:24 до конца, и важный момент прошел мимо Хьюстона.
Это был момент, о котором Хьюстон впоследствии пожалела.
Флорида сравняла счет в следующем владении, когда Клейтон наконец нашел свой бросок. Крайер снова вывел свою команду вперед броском, но Ричард сравнял счет с Gators парой штрафных бросков. Джозеф Таглер вернул Cougars преимущество в один очко за две минуты до конца штрафным броском, но не смог увеличить преимущество больше.
Следующие 90 секунд прошли в оборонительной борьбе — Клейтон промахнулся, трехочковый бросок Милоша Узана заблокировал Ричард, а затем Крайер промахнулся еще раз, а Таглер потерял мяч после того, как поймал отскок. Алекс Кондон из Gators не смог вывести свою команду вперед, и Крайер потерял мяч после перехвата Кондона за 52 секунды до конца.
Флорида подавляет и выигрывает титул
Критический момент наступил несколько секунд спустя. Элайджа Мартин получил фол от Таглера, вынудив его покинуть игру после того, как он совершил фол. Мартин реализовал оба штрафных броска и вывел Gators вперед за 46,5 секунд до конца матча, это было их первое преимущество с тех пор, как они вели со счетом 8-6 за 15:37 до конца первой половины.
На предпоследнем владении Хьюстона Gators получили мощный оборонительный останов от Ричарда, лучшего игрока команды в тот вечер. Ричард поймал мяч, когда Шарп ехал к лицевой линии, и мяч отскочил от защиты Cougars и вылетел за пределы поля. Это был мяч Флориды.
Дензел Абердин реализовал второй из двух штрафных бросков после фола Хьюстона, предоставив «Кугарс» последний шанс выиграть или сравнять счет за 19 секунд до конца матча.
Финальная игра игры надолго останется в памяти верных поклонников Флориды. Она гарантировала, что ночь Клейтона не будет запомнена его 3-10 бросками, 11 очками или тремя потерями.
Вместо этого его защитная игра против Шарпа — «Кугуара», который мешал ему на протяжении предыдущих 39 минут и 55 секунд — в последнем розыгрыше игры останется в памяти болельщиков «Гейторс».
Когда Шарп поймал мяч в верхней части ключа, Клейтон был в 15 футах или около того. Он даже не был на линии штрафного броска. Прежде чем Шарп смог сделать бросок, Клейтон закрылся и ударил его рукой в лицо, заставив Шарпа выронить мяч, потому что он не хотел, чтобы его бросок был заблокирован.
«Я просто больше всего переживаю эти последние два владения. Непостижимо, что в этой ситуации мы не могли сделать бросок, не могли сделать бросок. Мы проигрываем два очка, и, очевидно, нам не нужна была тройка», — сказал Сэмпсон. «Но с Эмануэлем мы изо всех сил пытались забить всю вторую половину. Мы хорошо смотрелись. Но Флорида хорошо справлялась, выбивая нас с линии и заставляя забивать. Мы просто не очень хорошо справлялись с завершением некоторых бросков».
Мяч упал на площадку на нейтральной полосе, и последние секунды истекли.
«Думаю, на то последнее владение ушло около 18 секунд. Мы жестко их защищали. Я видел, как мяч вылетел. Я просто надеялся, что мы опередим их. Когда (Алекс Кондон) оказался на полу, я подумал, что это будет либо спорный мяч, либо мы уйдем с ним. Следующее, что я понял, это то, что игра закончилась», — сказал Голден.
«Просто невероятный момент, который я никогда не забуду».
