АП —
В пятницу федеральный судья одобрил, возможно, самое крупное изменение в истории студенческого спорта, открыв школам возможность начать выплачивать своим спортсменам миллионы долларов уже в следующем месяце, поскольку многомиллиардная индустрия уничтожает последние остатки любительской модели, которая определяла ее деятельность более века.
Почти через пять лет после того, как пловец из Аризоны Грант Хаус подал в суд на NCAA и ее пять крупнейших конференций, требуя снять ограничения на распределение доходов, судья США Клаудия Уилкен одобрила окончательное предложение, зависшее от ограничений по составу, что является лишь одним из многих предстоящих изменений на фоне опасений, что тысячи спортсменов, не допущенных к соревнованиям, потеряют шанс заниматься студенческим спортом.
Масштабные условия так называемого соглашения Палаты представителей включают одобрение того, что каждая школа разделит со спортсменами до 20,5 млн долларов в течение следующего года, а также 2,7 млрд долларов, которые будут выплачены в течение следующего десятилетия тысячам бывших игроков, которые были отстранены от этого дохода в течение многих лет.
Соглашение кардинально меняет жизнь сотен школ, которые были вынуждены признать тот факт, что именно их игроки приносят миллиарды долларов в виде телевизионных и других доходов, в основном за счет футбола и баскетбола, которые поддерживают работу этой машины.
Масштаб изменений — некоторые из них уже начались — трудно переоценить. Профессионализация студенческого спорта будет видна в высоких ставках и дорогостоящем наборе звезд на пути в НФЛ и НБА, и это почувствуют спортсмены, чьи школы решили сократить свои программы. Соглашение найдет отклик почти в каждой из 1100 школ-членов NCAA, в которых обучается около 500 000 спортсменов.
«Одобрение соглашения, достигнутого NCAA, конференциями ответчиков и студентами-спортсменами в урегулировании, открывает путь к началу стабилизации студенческого спорта», — заявил президент NCAA Чарли Бейкер.
Дорога к поселению
Решение Уилкен было вынесено спустя 11 лет после того, как она нанесла первый значительный удар по идеалу любительства NCAA, вынеся решение в пользу бывшего баскетболиста UCLA Эда О'Бэннона и других, искавших способ заработать деньги на использовании своего имени, образа и подобия (NIL) — термин, который теперь так же распространен в студенческом спорте, как «мартовское безумие» или «волна». Всего четыре года назад NCAA расчистила путь для начала потока денег NIL, но грядущие изменения еще масштабнее.
В октябре прошлого года Уилкен дал предварительное одобрение на урегулирование. Это заставило колледжи суетливо определить не только то, как они собираются позволить себе выплаты, но и как регулировать отрасль, которая также позволяет игрокам заключать сделки с третьими лицами, если они считаются соответствующими требованиям недавно сформированной группой по обеспечению соблюдения, которой будут руководить аудиторы из Deloitte.
Соглашение забирает большую часть надзора у NCAA и передает его в руки четырех крупнейших конференций. ACC, Big Ten, Big 12 и SEC удерживают большую часть власти и веса принятия решений, особенно когда дело касается плей-офф студенческого футбола, который является самым значительным финансовым драйвером в отрасли и не находится под зонтиком NCAA, как турниры March Madness.
Ограничения по составу игроков задержали ситуацию
Сделка казалась готовой к заключению еще с прошлой осени, но Уилкен приостановил ее, выслушав ряд игроков, которые потеряли свои места из-за новых ограничений по составу, введенных для команд.
Ограничения были частью компромисса, который позволил школам предлагать стипендии всем в списке, а не только части, как это было на протяжении десятилетий. Школы начали сокращать число безбилетников в ожидании одобрения сделки.
Уилкен попросил найти решение, и спустя несколько недель стороны решили разрешить любому исключенному из списка (теперь это называется «назначенный студент-спортсмен») вернуться в свою старую школу или играть за новую, не засчитываясь в новый лимит.
В конечном итоге Уилкен согласился, подробно разобрав аргументы возражающих, чтобы объяснить, почему они не выдерживают критики.
«Эти изменения предоставляют назначенным студентам-спортсменам то, что у них было до введения положений об ограничениях состава, а именно возможность быть включенным в состав по усмотрению школы Дивизиона I», — написал Уилкен.
Однако на принятие решения ей потребовался почти месяц, из-за чего школы и конференции оказались в подвешенном состоянии — они не были уверены, что планы, которые они строили месяцами, а на самом деле и годами, будут реализованы.
«Еще предстоит увидеть, как это повлияет на будущее межвузовской легкой атлетики, но по мере того, как мы продолжаем развиваться, Каролина по-прежнему стремится предоставлять студентам-спортсменам выдающийся опыт и комплексные программы», — сказал спортивный директор Северной Каролины Бабба Каннингем.
Победители и проигравшие
Список победителей и проигравших длинный, и в некоторых случаях его трудно выделить.
Грубый путеводитель по победителям включает звезд футбола и баскетбола в крупнейших школах, которые потратят большую часть своего банкролла на их подписание и удержание. Например, сделка NIL квотербека Мичигана Брайса Андервуда, как сообщается, стоит от 10,5 до 12 миллионов долларов.
Проигравшими будут те, кто не попал в список и получил частичную стипендию, чьи места были утеряны. Одной из поправок, внесенных по распоряжению Уилкена, было дать этим спортсменам шанс вернуться в школы, которые их сократили в ожидании сделки.
Также в подвешенном состоянии находятся олимпийские виды спорта, в которых участвуют многие из этих спортсменов и которые служат основным каналом отбора для сборной США, завоевавшей наибольшее количество медалей на всех Олимпиадах с момента распада Советского Союза.
По словам адвокатов, которые составили соглашение, все это — цена, которую стоит заплатить. Они утверждают, что выполнили именно то, о чем их просили: попытались положить больше денег в карманы игроков, чей пот и труд заставляют людей смотреть футбол с начала футбольного сезона до «Мартовского безумия» и Мировой серии студенческих игр в июне.
Чего соглашение не решает, так это угрозы дальнейших судебных разбирательств.
Хотя эта сделка вносит некоторую однородность в правила, в штатах по-прежнему действуют отдельные законы относительно того, как NIL может быть выдан, что может привести к юридическим проблемам. Президент NCAA Чарли Бейкер последовательно продвигал федеральное законодательство, которое бы поместило студенческий спорт под единый свод правил и, если бы он добился своего, обеспечило бы некоторую форму антимонопольной защиты, чтобы предотвратить повторное нарушение новой модели.
