По большинству показателей футбольного успеха пребывание Джеймса Франклина в Penn State было удовлетворительным. Результат 100-41 за 11 сезонов, один чемпионат Big Ten, множество игроков в NFL.
Но над главным тренером Nittany Lions всегда висит один вопрос: когда он собирается выиграть главный матч? Помимо победы над Висконсином в игре за звание чемпиона Big Ten 2016 года, команды Франклина из Penn State часто проигрывали на самых важных этапах.
Перед 106 031 шумными фанатами в субботу Франклин выиграл один из таких больших матчей в дебютном для школы матче плей-офф College Football. Теперь на горизонте маячат более крупные сцены с более ярким светом.
Победа Nittany Lions со счетом 38-10 над Southern Methodist University не дала драматизма, когда домашняя команда начала вынуждать игроков терять мяч, а шум, созданный верными Penn State, похоже, дошел до квотербека SMU Кевина Дженнингса. Nittany Lions были просто более уравновешены и воспользовались ошибками Mustangs.
Этот опыт – в холодную погоду, на стадионе Beaver Stadium, в напряженных играх – окупился для Nittany Lions. Это привело к вечеринке на трибунах, которая длилась большую часть 60 минут субботней игры и будет продолжаться всю ночь в этом живописном городе, затерянном в Аппалачских горах центральной Пенсильвании – вероятно, в помещении после условий в University Park, которые заставили игру ощущаться так, как будто она проходит в первый день зимы.
Это был тот момент, которого сообщество Penn State ждало годами. Одна из самых ярых фанатских баз студенческого футбола, фанаты Nittany Lions, в последние годы съеживались, поскольку команда снова и снова оказывалась в шаге от места в плей-офф студенческого футбола. Но Франклин не стеснялся напоминать прессе после игры о своем послужном списке.
«Мы играли в нескольких из них», — сказал Франклин о громких играх в боул. «Драматическая пауза, так что каждый может это принять. Мы играли в нескольких из них. Моя семья, мы привыкли проводить Рождество в отелях. Не все».
С расширенным плей-офф в этом сезоне PSU не только попал на поле, но и получил право провести домашнюю игру. Благодаря правилам CFP, теперь у них также есть благоприятный четвертьфинальный матч против Boise State University в Fiesta Bowl в канун Нового года. Это место, где Penn State чувствует себя комфортно – программа имеет показатель 7-0 за все время в пустыне.
Любые ропоты в Happy Valley по поводу того, сможет ли Franklin вывести эту программу на те высоты, которых, по мнению сообщества PSU, она заслуживает, скорее всего, сейчас утихнут. И ропоты были – аналитики TNT Sports Чемп Бейли и Такео Спайкс считали, что субботняя игра против SMU представляла собой ситуацию, в которой Franklin обязательно должен победить.
«Если посмотреть на все предыдущие годы, то Penn State всегда заканчивал где-то между девятым и двенадцатым местом в рейтинге», — сказал Спайкс CNN Sport. «Это был высокий рейтинг, на котором они сейчас находятся, и вам повезло, что вы можете получить домашнюю игру. Это то, что действительно оказывает большое давление на этих ребят, особенно на тренера Франклина. Если посмотреть на то, где они находятся, они действительно находятся в хорошем положении… это действительно готово для них добиться успеха».
Бейли выразился гораздо лаконичнее.
«Он должен выиграть эту игру», — сказал член Зала славы. «Вот оно. … Ты должен выиграть эту игру. Да, его карьера может оказаться под угрозой, по крайней мере в Penn State».
Это давление, безусловно, несколько снимается с Франклина и его команды. Но он подчеркнул, что не рассматривает победу — знаменательную 100-ю победу в Penn State — как победу, связанную именно с ним.
«Я ценю, что вы упомянули 100 побед и все такое. Но для меня это момент в карьере, когда все дело в игроках. Все дело в игроках, в персонале, понимаете», — сказал он.
Тем не менее, координатор нападения Энди Котельницки заявил, что победа стала результатом того, как Франклин построил программу Университета штата Пенсильвания, особенно с учетом того, что Франклин только что вошел в историю, выиграв первую игру плей-офф студенческого футбола в истории школы.
«Говоря о традициях этого места, чтобы футбол был так долго, как он есть в этом месте, чтобы этот штат был таким, какой он есть, и чтобы сделать что-то, чего здесь никогда не делали, — это чертовски редко. Очень круто быть частью этого», — сказал он.
«Честно говоря, я чувствую себя просто спицей в маховике, который он здесь создал. Вы знаете, я координатор нападения, это важная должность. Но он не получает достаточного признания за то, что он делает здесь последовательно, честно говоря».
Победа над командой Южно-Манского университета, которая была последней командой, попавшей в плей-офф, оказалась недостаточной для многолетнего главного тренера «Ниттани Лайонс».
Все еще есть большие вопросы о том, как команды Франклина выступают под самым ярким светом. В Penn State Франклин имеет 1-18 против команд, входящих в первую пятерку, включая сокрушительный 1-10 против главного соперника Ohio State. Бывший главный тренер Vanderbilt не сможет встретиться с другой командой из первой пятерки до полуфинала, если Nittany Lions победят Broncos; и University of Georgia, и Notre Dame входят в первую пятерку финального рейтинга плей-офф студенческого футбола.
«Мне все равно, что кто-то говорит обо мне, моей команде или моем тренере. В конце концов, наш процесс — это наш процесс, и в конце дня единственные мнения, которые имеют значение, — это те, которые ежедневно высказываются в здании Lasch (Football)», — сказал квотербек Дрю Аллар после игры.
«… А что касается, знаете ли, тренера Франклина — он получает много незаслуженной критики, и он сделал гораздо больше, чем люди ему приписывают. И, очевидно, победа, победа в его 100-й игре — это нечто особенное. Быть частью этого и быть командой, которая, как вы знаете, способна принести ему эту 100-ю победу, и иметь это на сцене, как в плей-офф, и дома, на стадионе Бивер, это действительно нечто особенное. И, знаете ли, мы не воспринимаем эти моменты как должное».
Но за сбалансированным нападением — Penn State пробежал 189 ярдов и сделал пас на 136 ярдов в субботу против SMU — и шестой по рейтингу защитой страны, у Франклина есть команда, которая, кажется, играет в свой лучший футбол в правильное время года. После того, как бремя плей-офф было успешно снято с его плеч, Франклин и Penn State, безусловно, выглядели как возможный национальный чемпион в субботу днем.
«Многие тренеры колледжей, которых я видел на этой неделе, говорили о том, что это сезон из четырех игр. Это не так. Это был сезон из одной игры, в среднем 65 игр в нападении, 65 игр в защите и 20 игр в спецгруппах», — сказал Франклин.
Он добавил: «Мы только что продлили наш сезон еще на одну игру. Еще шестьдесят пять игр. Я думаю, у нас есть 10 дней, или сколько там их может быть, (до следующей игры), и каждый из них — как золото».
